Die Tür des Sire de Malétroit

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 1 / 27
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denis de Beaulieu war noch keine zweiundzwanzig Jahre alt, doch er hielt sich selbst für einen erwachsenen Mann und obendrein für einen sehr fähigen Kavalleristen. In jener rauen, kriegerischen Epoche wurden die Jungen frühzeitig herangebildet; und wenn man an einer großen Schlacht und einem Dutzend Überfällen teilgenommen, seinen Mann auf ehrenvolle Weise getötet und einiges über Strategie und die menschliche Natur gelernt hatte, war ein gewisser Stolz im Gang sicherlich zu entschuldigen. Er hatte sein Pferd mit gebührender Sorgfalt untergebracht und mit der gebotenen Bedachtsamkeit zu Abend gegessen; und dann machte er sich in sehr angenehmer Stimmung auf den Weg, um im grauen Abendlicht einen Besuch abzustatten. Es war kein besonders weiser Schritt des jungen Mannes. Es wäre besser für ihn gewesen, am Feuer zu bleiben oder anständig ins Bett zu gehen.

Denn die Stadt war voller Truppen aus Burgund und England unter gemischtem Kommando; und obwohl Denis dort mit einem Schutzbrief unterwegs war, würde dieser ihm bei einer zufälligen Begegnung wahrscheinlich wenig nützen.

Es war September 1429; das Wetter war stark verschlechtert; ein flatternder, pfeifender Wind, beladen mit Schauern, wehte um die Stadt; und die toten Blätter tobten entlang der Straßen. Hier und da war bereits ein Fenster erleuchtet; und das Lärmen der bewaffneten Männer, die drinnen ihr Abendessen genossen, ertönte in Schüben, wurde vom Wind verschluckt und davongetragen. Die Nacht brach rasch herein: Die englische Flagge, die auf der Spitze des Kirchturms flatterte, wurde gegen die fliegenden Wolken immer schwächer und schwächer sichtbar – ein schwarzer Fleck wie eine Schwalbe in dem turbulenten, bleiernen Chaos des Himmels. Mit dem Einbruch der Nacht stieg der Wind an und begann, unter den Arkaden zu heulen und in den Baumkronen im Tal unterhalb der Stadt zu brüllen.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 2 / 27
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denis de Beaulieu ging schnell und klopfte bald an die Tür seines Freundes; doch obwohl er sich versprochen hatte, nur kurz zu bleiben und bald zurückzukehren, war der Empfang so freundlich und es gab so viel zu tun, dass es schon lange nach Mitternacht war, als er auf der Schwelle Abschied nahm. Der Wind war inzwischen wieder abgeflaut; die Nacht war so schwarz wie das Grab; kein Stern, nicht einmal ein Schimmer Mondlicht schlüpfte durch die Wolkendecke. Denis war mit den verwinkelten Gassen von Chateau Landon nicht gut vertraut; selbst bei Tageslicht hatte er Schwierigkeiten, seinen Weg zu finden; und in dieser völligen Dunkelheit verlor er ihn bald völlig. Er war sich nur einer Sache sicher – dem Hügel hinaufzugehen; denn das Haus seines Freundes lag am unteren Ende, oder „Schwanz“, von Chateau Landon, während die Herberge oben am „Kopf“, unter dem großen Kirchturm, lag.

Mit dieser Orientierungshilfe tastete und stolperte er voran, nun freier atmen konnend an den offenen Plätzen, wo ein guter Stück Himmel über ihm lag, nun die Mauer entlang in den erdrückenden Gassen. Es ist eine unheimliche und mysteriöse Lage, so in undurchsichtiger Dunkelheit in einer nahezu unbekannten Stadt eingeschlossen zu sein. Die Stille ist in ihren Möglichkeiten beängstigend. Die Berührung der kalten Fensterstangen an der erkundenden Hand erschreckt den Mann wie die Berührung einer Kröte; die Unebenheiten des Pflasters schütteln ihm das Herz in den Mund; ein Stück dichterer Dunkelheit droht eine Hinterlage oder einen Abgrund auf dem Weg; und wo das Licht heller ist, nehmen die Häuser seltsame und verwirrende Gestalten an, als wollten sie ihn weiter von seinem Weg abbringen.

Für Denis, der ohne aufzufallen seine Herberge wieder erreichen musste, war die Wanderung ebenso eine echte Gefahr wie bloßer Unbehagen; und er ging zugleich vorsichtig und mutig voran und hielt an jeder Ecke inne, um zu beobachten.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 3 / 27
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er war seit einiger Zeit einen so schmalen Weg entlanggegangen, dass er mit jeder Hand eine Mauer berühren konnte, als dieser sich zu öffnen begann und steil bergab führte. Offensichtlich führte dieser Weg nicht länger in Richtung seiner Herberge; doch die Hoffnung auf etwas mehr Licht verleitete ihn, weiterzugehen, um die Lage zu erkunden. Der Weg endete an einer Terrasse mit einer bartisanartigen Mauer, die einen Ausblick zwischen hohen Häusern ermöglichte, wie aus einer Schießscharte, hinunter ins Tal, das mehrere hundert Fuß tiefer dunkel und formlos lag. Denis blickte hinunter und konnte einige Baumkronen erkennen, die im Wind wehten, sowie einen einzigen Lichtpunkt, wo der Fluss über einen Wehr lief. Das Wetter klärte sich auf, und der Himmel wurde heller, sodass die Umrisse der schwereren Wolken und die dunkle Kontur der Hügel sichtbar wurden.

Im unbestimmten Schimmer schien das Haus auf seiner linken Seite ein Gebäude von gewissem Rang zu sein; es war von mehreren Zinnen und Turmspitzen gekrönt; die runde Stirnseite einer Kapelle mit einer Bordüre aus Fliegenden Stützen ragte mutig aus dem Hauptgebäude hervor; und die Tür war unter einer tiefen, mit Figuren verzierte Veranda geschützt, über der zwei lange Wasserspeier hingen. Die Fenster der Kapelle schimmerten durch ihre komplizierten Rankenmuster mit einem Licht, das an viele Kerzen erinnerte, und zeichneten die Stützpfeiler und das spitze Dach in einer noch intensiveren Schwarzheit gegen den Himmel ab. Es war offensichtlich das Hotel einer bedeutenden Familie aus der Umgebung; und da es Denis an ein eigenes Stadthaus in Bourges erinnerte, stand er einige Zeit lang da und blickte es an, während er im Geiste die Geschicklichkeit der Architekten und die Rücksichtnahme der beiden Familien bewunderte.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 4 / 27
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Es schien kein Problem mit der Terrasse zu geben, wohl aber mit dem Weg, über den er sie erreicht hatte; er konnte nur auf seine Schritte zurückgehen, doch er hatte sich zumindest eine ungefähre Vorstellung von seinem Aufenthaltsort verschafft und hoffte, auf diese Weise die Hauptstraße zu erreichen und rasch zur Herberge zurückzukehren. Er rechnete jedoch nicht mit jener Reihe von Unfällen, die diese Nacht zu einer der denkwürdigsten seines Lebens machen sollte; denn er war noch keine hundert Meter zurückgegangen, als er ein Licht auf sich zukommen sah und laute Stimmen im hallenden, engen Gang des Weges vernahm. Es war eine Gruppe von bewaffneten Männern, die mit Fackeln die Nachtrunde abhielten. Denis war sich sicher, dass sie alle reichlich vom Weinschlauch getrunken hatten und in keiner Stimmung waren, sich um sichere Geleit oder die Feinheiten des ritterlichen Krieges zu kümmern.

Es war durchaus möglich, dass sie ihn wie einen Hund töten und ihn dort liegen lassen würden, wo er gefallen war. Die Situation war aufregend, aber auch nervenaufreibend. Ihre eigenen Fackeln würden ihn vor ihren Augen verdecken, dachte er; und er hoffte, dass sie das Geräusch seiner Schritte mit ihren eigenen, leeren Stimmen übertönen würden. Wenn er nur schnell und leise genug wäre, könnte er ihrer Beobachtung völlig entgehen. Leider stolperte er beim Umkehren über einen Kieselstein; er fiel mit einem Aufschrei gegen die Mauer und sein Schwert schlug laut gegen die Steine. Zwei oder drei Stimmen fragten, wer da sei – einige auf Französisch, andere auf Englisch; doch Denis antwortete nicht und rannte schneller den Gang hinunter. Einmal auf der Terrasse angekommen, hielt er inne, um zurückzuschauen.

Sie riefen ihn immer noch zu, und gerade dann begannen sie, ihr Tempo im Verfolg zu verdoppeln, begleitet von einem beträchtlichen Klirren der Rüstungen und dem wilden Hin- und Herwerfen der Fackeln in den engen Gängen des Durchgangs.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 5 / 27
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denis warf einen Blick um sich und eilte in die Veranda. Dort konnte er der Beobachtung entgehen, oder – falls man das zu viel verlangte – befand er sich in einer idealen Position, sei es für Verhandlungen oder zur Verteidigung. Mit diesem Gedanken zog er sein Schwert und versuchte, sich mit dem Rücken gegen die Tür zu stellen. Zu seiner Überraschung gab sie unter seinem Gewicht nach; und obwohl er sich im nächsten Augenblick umdrehte, schwenkte sie weiter auf ihren öligen, geräuschlosen Scharnieren, bis sie weit offen auf ein schwarzes Innere zeigte. Wenn die Dinge für den Betroffenen günstig verliefen, war er nicht geneigt, über das Wie oder Warum zu kritisieren; seine eigene unmittelbare persönliche Bequemlichkeit schien ein ausreichender Grund für die seltsamsten Eigenheiten und Wendungen in unseren irdischen Angelegenheiten zu sein.

Und so trat Denis ohne einen Augenblick des Zögerns hinein und schloss die Tür hinter sich, um seinen Zufluchtsort zu verbergen. Nichts lag ihm ferner als, sie vollständig zu schließen; doch aus irgendeinem unerklärlichen Grund – vielleicht durch eine Feder oder ein Gewicht – rutschte die schwere Eichenmasse aus seinen Fingern und fiel mit einem gewaltigen Rumpeln und einem Geräusch, wie das Fallen eines automatischen Riegels, zu Boden.

In genau jenem Augenblick tauchte die Runde auf der Terrasse auf und begann, ihn mit Schreien und Fluchen zu rufen. Er hörte, wie sie in den dunklen Ecken umherstöberten; sogar der Schaft einer Lanze klapperte an der äußeren Oberfläche der Tür entlang, hinter der er stand; doch diese Herren waren in zu guter Laune, als dass sie lange aufgehalten werden konnten, und machten sich bald über einen windelförmigen Pfad auf den Weg, der Denis' Aufmerksamkeit entgangen war, und verschwanden aus Sicht und Hörweite entlang der Stadtmauern.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 6 / 27
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denis atmete wieder auf. Aus Angst vor Unfällen gewährte er ihnen eine Frist von ein paar Minuten, dann tastete er nach einem Mittel, um die Tür zu öffnen und wieder hinauszuschlüpfen. Die innere Oberfläche war völlig glatt, weder ein Griff, noch eine Verzierung, noch irgendeine Art von Vorsprung. Er umfasste die Kanten mit den Fingernägeln und zog, doch die Masse war unbeweglich. Er schüttelte sie; sie war so fest wie ein Fels. Denis de Beaulieu runzelte die Stirn und ließ ein leises, geräuschloses Pfeifen entweichen. Was war mit der Tür los? fragte er sich. Warum war sie offen? Wie konnte sie sich nach ihm so leicht und so wirksam schließen? An all dem war etwas Dunkles und Hinterhältiges, das dem jungen Mann wenig zusagte. Es sah aus wie eine Falle, und doch wer konnte eine Falle in einer so ruhigen Nebenstraße und in einem Haus von so wohlhabendem und sogar noblem Aussehen vermuten?

Und doch – Falle oder keine Falle, absichtlich oder unbeabsichtigt – hier war er, hübsch gefangen; und er konnte sich kein Entrinnen aus dieser Lage vorstellen. Die Dunkelheit begann, ihn zu belasten. Er lauschte; draußen war alles ruhig, doch drinnen und ganz in der Nähe schien er ein schwaches Seufzen, ein leises, schluchzendes Rauschen, ein wenig heimliches Knarren zu vernehmen – als wären viele Personen an seiner Seite, die sich völlig ruhig hielten und sogar ihre Atmung mit äußerster List kontrollierten. Der Gedanke traf ihn wie ein Schlag in die Tiefen seines Wesens, und er drehte sich plötzlich um, als wolle er sein Leben verteidigen. Dann wurde ihm zum ersten Mal ein Licht auf der Höhe seiner Augen und in einiger Entfernung im Inneren des Hauses bewusst – ein vertikaler Lichtstrahl, der nach unten hin breiter wurde, wie er etwa zwischen zwei Arakneschwingen über einem Türrahmen austreten könnte.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 7 / 27
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Schon das Geringste war für Denis eine Erleichterung; es war wie ein Stück festen Bodens für einen Mann, der in einem Morast steckte; sein Geist griff es gierig an; und er stand da und starrte es an, während er versuchte, sich eine logische Vorstellung von seiner Umgebung zu bilden. Offensichtlich führte eine Treppe von seiner Ebene zu der des beleuchteten Eingangs; tatsächlich glaubte er, einen weiteren Lichtstrahl erkennen zu können, so fein wie eine Nadel und so schwach wie Phosphoreszenz, der sich wohl an der polierten Holzoberfläche eines Handlaufs spiegeln musste. Seitdem er zu vermuten begonnen hatte, dass er nicht allein war, schlug sein Herz mit erdrückender Heftigkeit; und ein unerträgliches Verlangen nach irgendeiner Art von Handlung hatte sich seines Geistes bemächtigt. Er befand sich in tödlicher Gefahr, glaubte er.

Was wäre natürlicher, als die Treppe hinaufzusteigen, den Vorhang zu heben und seiner Schwierigkeit sofort zu begegnen? Zumindest würde er mit etwas Greifbarem zu tun haben; zumindest würde er nicht länger im Dunkeln sein.

Er trat langsam mit ausgestreckten Händen voran, bis sein Fuß die unterste Stufe berührte; dann stieg er rasch die Treppe hinauf, blieb einen Moment stehen, um sein Gesichtsausdruck zu sammeln, hob den Vorhang und ging hinein.

Er befand sich in einem großen Raum aus poliertem Stein. Es gab drei Türen, eine an jeder der drei Seiten, alle ähnlich mit Wandteppichen verhängt. Die vierte Seite war von zwei großen Fenstern und einem großen Steinkamin mit den Wappen der Malétroits gesäumt. Denis erkannte die Symbole und war erfreut, in so guten Händen zu sein. Der Raum war stark beleuchtet; doch es gab nur wenige Möbelstücke außer einem schweren Tisch und ein oder zwei Stühlen; der Kamin war feuerleer, und der Boden war nur spärlich mit Schilfstreifen ausgelegt, die offensichtlich schon viele Tage alt waren.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 8 / 27
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Auf einem hohen Stuhl neben dem Kamin, direkt vor Denis, als dieser eintrat, saß ein kleiner, alter Herr in einem Pelztippet. Er saß mit gekreuzten Beinen und gefalteten Händen, und eine Tasse gewürzten Weins stand neben seinem Ellbogen auf einer Konsole an der Wand. Sein Gesicht hatte einen stark maskulinen Ausdruck; nicht gerade menschlich, sondern wie man ihn beim Stier, der Ziege oder dem Hauswildschwein sieht – etwas Zwiespältiges und Anbetendes, etwas Gieriges, Brutales und Gefährliches. Die Oberlippe war ungewöhnlich voll, als wäre sie durch einen Schlag oder Zahnschmerzen geschwollen; und das Lächeln, die spitzen Augenbrauen und die kleinen, starken Augen hatten einen eigentümlichen, fast komisch bösen Ausdruck. Schönes, weißes Haar fiel ihm glatt um den Kopf und fiel in einer einzigen Locke auf den Tippet. Sein Bart und sein Schnurrbart waren von einer ehrwürdigen Süße.

Das Alter hatte, wahrscheinlich infolge übermäßiger Vorsicht, keine Spur an seinen Händen hinterlassen; und die Hände des Malétroit waren berühmt. Es wäre schwer, sich etwas zugleich so Fleischiges und so zart in der Form vorzustellen; die schmalen, sinnlichen Finger waren wie die einer von Leonardos Frauen; die Daumenfalte bildete beim Zusammenklappen eine kleine, grubenartige Ausbuchtung; die Nägel waren perfekt geformt und von einer toten, überraschenden Weißheit. Dies machte sein Aussehen umso furchterregender, dass ein Mann mit solchen Händen sie andächtig wie eine Jungfrau-Märtyrerin gefaltet hielt – und dass ein Mann mit einem so intensiven und verstörenden Gesichtsausdruck geduldig auf seinem Platz saß und die Leute mit einem unblinzelnden Blick ansah, wie ein Gott oder eine Götterstatue. Seine Ruhe wirkte ironisch und heimtückisch; sie passte so schlecht zu seinem Aussehen.

Solch war Alain, Sire de Malétroit.

Denis und er sahen sich eine Sekunde oder zwei lang schweigend an.

„Bitte treten Sie ein“, sagte der Sire de Malétroit. „Ich habe Sie den ganzen Abend erwartet.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 9 / 27
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er erhob sich nicht, begleitete seine Worte jedoch mit einem Lächeln und einer leichten, aber höflichen Neigung des Kopfes. Teilweise wegen des Lächelns, teilweise wegen des seltsamen, musikalischen Gemurrs, mit dem der Sire seine Bemerkung einleitete, verspürte Denis einen starken Schauder des Abscheus, der ihm durch das Mark der Seele ging. Und zwischen Abscheu und echter Verwirrung konnte er kaum Worte zum Antworten zusammenbringen.

„Ich fürchte“, sagte er, „dass dies ein doppelter Zufall ist. Ich bin nicht die Person, für die Sie mich halten. Sie scheinen einen Besuch erwartet zu haben; für meinen Teil war jedoch nichts weiter von meinen Gedanken – nichts konnte meinen Wünschen entgegenstehen – als diese Einmischung.“

„Nun gut“, erwiderte der alte Herr nachsichtig, „hier sind Sie ja, und das ist das Wichtigste. Setzen Sie sich, mein Freund, und fühlen Sie sich ganz wohl. Wir werden unsere kleinen Angelegenheiten gleich regeln.“

Denis erkannte, dass die Angelegenheit durch ein Missverständnis noch komplizierter war, und er beeilte sich, seine Erklärung fortzusetzen.

„Ihre Tür“, begann er.

„Was meine Tür?“, fragte der andere und hob seine spitzen Augenbrauen. „Ein kleines Stück Geschicklichkeit.“ Und er zuckte mit den Schultern. „Eine gastfreundliche Idee! Nach Ihrer eigenen Aussage hatten Sie keine Lust, Bekanntschaften zu schließen. Wir alten Leute stoßen ab und zu auf solche Zurückhaltung; wenn es unsere Ehre betrifft, suchen wir nach Wegen, diese zu überwinden. Sie kommen unangekündigt, aber glauben Sie mir, Sie sind sehr willkommen.“

„Sie irren sich weiterhin, Sir“, sagte Denis. „Zwischen Ihnen und mir kann es keinen Zweifel geben. Ich bin ein Fremder in dieser Gegend. Mein Name ist Denis, Damoiseau de Beaulieu. Wenn Sie mich in Ihrem Haus sehen, so geschieht dies nur –“

„Mein junger Freund“, unterbrach der andere, „Sie werden mir gestatten, meine eigenen Ideen zu diesem Thema zu haben. Diese unterscheiden sich wahrscheinlich im Moment von Ihren“, fügte er mit einem grinsenden Blick hinzu, „aber die Zeit wird zeigen, wer von uns recht hat.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 10 / 27
# chapter_page: 10
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denis war überzeugt, mit einem Irren zu tun zu haben. Er setzte sich mit einem Achselzucken hin, zufrieden, das Ergebnis abzuwarten; und es entstand eine Pause, während der er glaubte, hinter dem unmittelbar gegenüberliegenden Wandbehang ein hastiges, gebetsähnliches Gerede zu vernehmen. Manchmal schien nur eine Person beteiligt zu sein, manchmal zwei; und die Heftigkeit der Stimme, so leise sie auch war, schien entweder große Eile oder eine seelische Qual anzuzeigen. Es kam ihm vor, dass dieses Stück Wandteppich den Eingang zur Kapelle verdeckte, die er von außen bemerkt hatte.

Der alte Herr betrachtete Denis unterdessen lächelnd von Kopf bis Fuß und ließ ab und zu kleine Laute von sich hören wie ein Vogel oder eine Maus, was auf ein hohes Maß an Zufriedenheit schien hinzuweisen. Diese Situation wurde rasch unerträglich; und Denis bemerkte, um ihr ein Ende zu setzen, höflich, dass der Wind abgeflaut sei.

Der alte Herr geriet in einen Anfall lauten, stummen Lachens, der so lange anhielt, dass sein Gesicht ganz rot anlief. Denis erhob sich sofort und setzte mit einer theatralischen Geste seinen Hut auf.

„Sir“, sagte er, „wenn Sie bei vollem Verstand sind, haben Sie mich grob beleidigt. Wenn Sie es nicht sind, flattere ich mir ein, eine bessere Beschäftigung für mein Gehirn finden zu können, als mit Geisteskranken zu reden. Mein Gewissen ist rein; Sie haben mich von der ersten Minute an zum Narren gehalten; Sie haben es abgelehnt, meine Erklärungen anzuhören; und nun gibt es keine Macht unter Gott, die mich dazu zwingen würde, länger hier zu bleiben; und wenn ich meinen Weg nicht auf eine anständigere Weise finden kann, werde ich Ihre Tür mit meinem Schwert in Stücke hacken.“

Der Sire de Malétroit hob seine rechte Hand und schwenkte sie vor Denis, wobei der Zeige- und der kleine Finger ausgestreckt waren.

„Mein lieber Neffe“, sagte er, „setz dich hin.“

„Neffe!“, erwiderte Denis, „du lügst mir ins Gesicht“; und er schnappte ihm die Finger vor die Nase.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 11 / 27
# chapter_page: 11
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Setz dich hin, du Halunke!“, rief der alte Herr mit einer plötzlichen, harten Stimme wie das Bellen eines Hundes. „Denkst du etwa“, fuhr er fort, „dass ich, nachdem ich meine kleine Vorrichtung für die Tür gebaut hatte, damit stehen geblieben wäre? Wenn du es vorziehst, mit gebundenen Händen und Füßen zu sitzen, bis dir die Knochen schmerzen, steh auf und versuch, wegzugehen. Wenn du dich dafür entscheidest, ein freier junger Bursche zu bleiben, der sich angenehm mit einem alten Herrn unterhält – nun, dann bleib ruhig sitzen, wo du bist, und Gott sei mit dir.“

„Meinst du, ich bin ein Gefangener?“, fragte Denis.

„Ich stelle die Fakten dar“, antwortete der andere. „Ich überlasse die Schlussfolgerung lieber dir.“

Denis setzte sich wieder hin. Äußerlich schaffte er es, ziemlich ruhig zu bleiben, doch innerlich kochte er nun vor Wut, dann wieder war er von Furcht ergriffen. Er fühlte sich nicht länger überzeugt, dass er es mit einem Irren zu tun hatte. Und wenn der alte Herr bei Verstand war, was um Gottes willen sollte er dann erwarten? Was für ein absurdes oder tragisches Abenteuer war ihm widerfahren? Welches Gesicht sollte er aufsetzen?

Während er so unangenehm überlegte, wurde der Vorhang, der die Kapellentür umrahmte, hochgezogen, und ein großer Priester in seinen Gewändern trat hervor und, Denis einen langen, scharfen Blick zuwerfend, sagte etwas leise zu Sire de Malétroit.

„Ist ihr Gemütszustand besser?“, fragte dieser.

„Sie hat sich mehr abgefunden, Messire“, antwortete der Priester.

„Der Herr helfe ihr, sie ist schwer zu befriedigen!“, spottete der alte Herr. „Ein hübsches junges Mädchen – nicht übel geboren – und das noch aus ihrer eigenen Wahl? Warum, was will die Hexe denn noch mehr?“

„Die Situation ist für ein junges Mädchen ungewöhnlich“, sagte der andere, „und etwas belastend für ihre Schamhaftigkeit.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 12 / 27
# chapter_page: 12
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Sie hätte daran denken sollen, bevor sie mit dem Tanz begann! Es war nicht meine Wahl, Gott weiß das; aber da sie nun einmal dabei ist, bei unserer lieben Frau, wird sie es bis zum Ende durchhalten.“ Und dann wandte er sich an Denis: „Monsieur de Beaulieu“, fragte er, „darf ich Sie meiner Nichte vorstellen? Sie hat Ihre Ankunft, darf ich sagen, mit noch größerer Ungeduld erwartet als ich selbst.“

Denis hatte sich mit guter Miene dem Schicksal ergeben – alles, was er wünschte, war, so bald wie möglich die schlimmste Wahrheit zu erfahren; deshalb erhob er sich sofort und beugte sich in Zeichen der Unterwerfung. Der Sire de Malétroit folgte seinem Beispiel und humpelte, unterstützt vom Arm des Kaplans, in Richtung der Kapellentür. Der Priester zog den Vorhang beiseite, und alle drei traten ein. Das Gebäude war von beträchtlichem architektonischem Anspruch. Ein leichtes Gewölbe spannte sich von sechs kräftigen Säulen aus und hing in zwei reichem Schmuck verzierten Anhängern von der Mitte der Decke herab. Hinter dem Altar endete der Raum in einem runden Abschluss, der reich verziert und mit einer Fülle von Reliefornamenten geschmückt war und von vielen kleinen Fenstern durchbrochen war, die in Form von Sternen, Kleeblättern oder Rädern gestaltet waren.

Diese Fenster waren unvollständig verglast, sodass die Nachtluft frei in der Kapelle zirkulierte. Die Kerzen, von denen bestimmt ein halbes Dutzend auf dem Altar brannte, wurden erbarmungslos vom Wind umhergeweht; und das Licht durchlief viele verschiedene Phasen von Brillanz und teilweiser Verfinsterung. Auf den Stufen vor dem Altar kniete ein junges Mädchen, reich als Braut gekleidet. Ein Schauer lief über Denis hin, als er ihr Gewand betrachtete; er kämpfte mit verzweifelter Energie gegen die Schlussfolgerung, die ihm in den Sinn gedrängt wurde: Es konnte – es sollte – nicht so sein, wie er befürchtete.

„Blanche“, sagte der Sire mit seiner flötartigsten Stimme, „ich habe einen Freund mitgebracht, der dich sehen möchte, mein kleines Mädchen; dreh dich um und gib ihm deine hübsche Hand. Es ist gut, fromm zu sein; aber es ist notwendig, höflich zu sein, meine Nichte.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 13 / 27
# chapter_page: 13
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Das Mädchen erhob sich und wandte sich den Neuankömmlingen zu. Sie bewegte sich ganz einheitlich; Scham und Erschöpfung waren in jeder Linie ihres frischen, jungen Körpers ausgedrückt; und sie hielt den Kopf gesenkt und die Augen auf den Boden gerichtet, während sie langsam voranschlug. Im Verlauf ihres Voranschreitens fielen ihre Augen auf die Füße von Denis de Beaulieu – Füße, auf die er zu Recht stolz war, wie man bemerken mag, und die er selbst während der Reise in der elegantesten Ausrüstung trug. Sie hielt inne – erschrak, als ob seine gelben Stiefel irgendeine schockierende Bedeutung vermittelten – und blickte plötzlich in das Gesicht des Trägers. Ihre Blicke trafen sich; die Scham wich dem Entsetzen und dem Schrecken in ihrem Blick; die Blässe verließ ihre Lippen, und mit einem durchdringenden Schrei verdeckte sie ihr Gesicht mit den Händen und sank auf den Kapellenboden.

„Das ist nicht der Mann!“, rief sie. „Mein Onkel, das ist nicht der Mann!“

Der Sire de Malétroit stimmte zustimmend zu. „Natürlich nicht“, sagte er; „das habe ich erwartet. Es war sehr unglücklich, dass Sie sich an seinen Namen nicht erinnern konnten.“

„In der Tat“, rief sie, „in der Tat, ich habe diese Person bis zu diesem Augenblick nie gesehen – ich habe ihr nie auch nur ins Gesicht geschaut – ich will sie nie wiedersehen. Sir“, wandte sie sich an Denis, „wenn Sie ein Gentleman sind, werden Sie mir zuhören. Haben Sie mich jemals gesehen – haben Sie jemals mich gesehen – vor dieser verfluchten Stunde?“

„Um für mich zu sprechen, ich hatte nie das Vergnügen, Sie kennenzulernen“, antwortete der junge Mann. „Dies ist das erste Mal, Messire, dass ich Ihre bezaubernde Nichte treffe.“

Der alte Herr zuckte mit den Schultern.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 14 / 27
# chapter_page: 14
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Es tut mir leid, das zu hören“, sagte er. „Aber es ist nie zu spät, anzufangen. Ich hatte selbst kaum mehr Bekanntschaft mit meiner verstorbenen Frau, bevor ich sie heiratete; was beweist“, fügte er mit einem Grinsen hinzu, „dass diese improvisierten Ehen auf lange Sicht oft zu einer ausgezeichneten Verständigung führen können. Da der Bräutigam ein Mitspracherecht in der Angelegenheit hat, gebe ich ihm zwei Stunden, um die verlorene Zeit aufzuholen, bevor wir mit der Zeremonie fortfahren.“ Und er wandte sich zur Tür, gefolgt vom Geistlichen.

Das Mädchen war in einem Augenblick auf den Beinen. „Mein Onkel, Sie können das nicht ernst meinen“, sagte sie. „Ich schwöre vor Gott, ich würde mich lieber selbst erstechen, als zu diesem jungen Mann gezwungen zu werden. Das ist mir widerlich; Gott verbietet solche Ehen; Sie entweihen Ihre weißen Haare. Oh, mein Onkel, erbarmen Sie sich meiner! Es gibt keine Frau auf der Welt, die dem Tod eine solche Ehe vorziehen würde. Ist es möglich“, fügte sie zögernd hinzu, „ist es möglich, dass Sie mir nicht glauben – dass Sie immer noch denken, dieser –“ und sie zeigte mit einem Zittern aus Wut und Verachtung auf Denis – „dass Sie immer noch denken, _dieser_ sei der Mann?“

„Ehrlich gesagt“, sagte der alte Herr, der an der Schwelle innehielt, „tu ich das. Aber lassen Sie mich Ihnen einmal und für alle meine Denkweise in dieser Angelegenheit erklären, Blanche de Malétroit. Als Sie es sich in den Kopf gesetzt hatten, meine Familie und den Namen zu verunglimpfen, den ich im Frieden wie im Krieg seit mehr als sechzig Jahren trage, haben Sie sich nicht nur das Recht verwirkt, meine Absichten in Frage zu stellen, sondern auch das, mir ins Gesicht zu sehen. Hätte Ihr Vater gelebt, hätte er Sie angespuckt und Sie aus dem Haus vertrieben. Seine Hand war eine eiserne. Sie können Gott danken, dass Sie es nur mit einer Samthandschuhe zu tun haben, Mademoiselle. Es war meine Pflicht, Sie unverzüglich zu verheiraten. Aus reiner Güte habe ich versucht, Ihnen einen geeigneten Bräutigam zu finden. Und ich glaube, ich habe Erfolg gehabt.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 15 / 27
# chapter_page: 15
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aber vor Gott und allen heiligen Engeln, Blanche de Malétroit, sollte ich es nicht geschafft haben, ist es mir einen Scheiß wert. Lassen Sie mich Ihnen daher empfehlen, höflich zu unserem jungen Freund zu sein; denn, auf mein Wort, Ihr nächster Bräutigam könnte weniger appetitlich sein.“

Und damit ging er hinaus, der Kaplan dicht an seinen Fersen; und die Tapeten verschwanden hinter dem Paar.

Das Mädchen wandte sich mit flammenden Augen zu Denis.

„Und was, Sir“, fragte sie, „soll das alles bedeuten?“

„Gott weiß es“, erwiderte Denis düster. „Ich bin ein Gefangener in diesem Haus, das voller Verrückter zu sein scheint. Mehr weiß ich nicht; und ich verstehe nichts.“

„Und wie, bitte, sind Sie hierher gekommen?“ fragte sie.

Er erzählte es ihr so kurz wie möglich. „Im Übrigen“, fügte er hinzu, „werden Sie vielleicht meinem Beispiel folgen und mir die Antwort auf all diese Rätsel geben – und was, im Namen Gottes, wohl das Ende davon sein wird.“

Sie stand eine Weile schweigend da, und er konnte sehen, wie ihre Lippen zitterten und ihre tränenlosen Augen von einem fieberhaften Glanz erstrahlten. Dann drückte sie ihre Stirn mit beiden Händen.

„Ach, wie schmerzt mir der Kopf!“, sagte sie müde – „ganz abgesehen von meinem armen Herzen! Aber es gebührt euch, meine Geschichte zu erfahren, so unmädchenhaft sie auch erscheinen mag. Ich heiße Blanche de Malétroit; ich bin ohne Vater und Mutter aufgewachsen – oh! so lange, wie ich mich erinnern kann, und tatsächlich war ich mein ganzes Leben lang äußerst unglücklich. Vor drei Monaten begann ein junger Kapitän ein, jeden Tag in der Kirche neben mir zu stehen. Ich konnte sehen, dass ich ihm gefiel; ich bin dafür sehr zu tadeln, aber ich war so froh, dass irgendjemand mich lieben konnte; und als er mir einen Brief überreichte, nahm ich ihn mit nach Hause und las ihn mit großem Vergnügen. Seitdem hat er viele Briefe geschrieben. Er war so bestrebt, mit mir zu sprechen, der arme Kerl! und bat mich immer wieder, an einem Abend die Tür offen zu lassen, damit wir ein paar Worte auf der Treppe austauschen könnten.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 16 / 27
# chapter_page: 16
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denn er wusste, wie sehr mein Onkel mir vertraute. „ Sie stieß dabei einen leichten Seufzer aus, und es dauerte einen Moment, bis sie weitermachen konnte. „Mein Onkel ist ein harter Mann, aber er ist sehr scharfsinnig“, sagte sie schließlich. „Er hat viele Heldentaten im Krieg vollbracht und war eine bedeutende Persönlichkeit am Hof, und Königin Isabeau vertraute ihm in alten Tagen sehr. Wie er begann, mich zu verdächtigen, kann ich nicht sagen; aber es ist schwer, irgendetwas vor ihm zu verbergen; und heute Morgen, als wir von der Messe zurückkamen, nahm er meine Hand in seine, zwang sie aufzudrehen und las meinen kleinen Zettel, während er die ganze Zeit an meiner Seite ging.“

„Als er fertig war, gab er es mir mit großer Höflichkeit zurück. Es enthielt eine weitere Bitte, die Tür offen zu lassen; und das war der Untergang für uns alle. Mein Onkel hielt mich strikt in meinem Zimmer bis zum Abend, und dann befahl er mir, mich so zu kleiden, wie Sie mich jetzt sehen – eine harte Demütigung für ein junges Mädchen, finden Sie nicht? Ich nehme an, als er mich nicht dazu überreden konnte, ihm den Namen des jungen Kapitäns zu nennen, muss er eine Falle für ihn gelegt haben; in die Sie, ach! in Gottes Zorn hineingefallen sind. Ich hatte mit großer Verwirrung gerechnet; denn wie hätte ich wissen können, ob er bereit war, mich unter diesen harten Bedingungen zur Ehe zu nehmen? Er hätte von Anfang an mit mir spielen können; oder ich hätte mich in seinen Augen zu billig gemacht. Aber wirklich, ich hätte nicht mit einer so schändlichen Strafe wie dieser gerechnet!

Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Gott zulassen würde, dass ein Mädchen so vor einem jungen Mann gedemütigt wird. Und nun erzähle ich Ihnen alles; und ich kann kaum hoffen, dass Sie mich nicht verachten werden.“

Denis machte ihr eine ehrerbietige Verbeugung.

„Madame“, sagte er, „Sie haben mich durch Ihr Vertrauen geehrt. Es bleibt mir nun, zu beweisen, dass ich dieser Ehre nicht unwürdig bin. Ist Messire de Malétroit anwesend?“

„Ich glaube, er schreibt im Saal draußen“, antwortete sie.

„Darf ich Sie dorthin führen, Madame?“, fragte Denis und bot ihr seine Hand mit höchster Höflichkeit an.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 17 / 27
# chapter_page: 17
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sie nahm sie an; und die beiden verließen die Kapelle. Blanche war in einem sehr gedrückten und beschämten Zustand, doch Denis stolzierte und prahlte im Bewusstsein seiner Mission und der kindlichen Gewissheit, sie mit Ehre zu erfüllen.

Sire Malétroit erhob sich, um sie zu empfangen, und verneigte sich ironisch.

„Sir“, sagte Denis mit größtmöglicher Würde, „ich glaube, ich habe etwas zu sagen in der Angelegenheit dieser Ehe; und lassen Sie mich Ihnen gleich sagen: Ich werde nicht mitwirken, die Neigung dieser jungen Dame zu erzwingen. Hätte sie mir ihre Hand freiwillig angeboten, wäre ich stolz gewesen, sie anzunehmen, denn ich sehe, dass sie so gut ist, wie sie schön ist; aber so wie die Dinge liegen, habe ich nun die Ehre, Messire, abzulehnen.“

Blanche sah ihn mit Dankbarkeit in den Augen an; doch der alte Herr lächelte und lächelte, bis sein Lächeln Denis beinahe widerlich vorkam.

„Ich fürchte“, sagte er, „Monsieur de Beaulieu, dass Sie die Wahl, die ich Ihnen angeboten habe, nicht vollkommen verstehen. Folgen Sie mir, ich bitte Sie, zu diesem Fenster.“ Und er führte den Weg zu einem der großen Fenster, die in jener Nacht offen standen. „Sie bemerken“, fuhr er fort, „dass sich im oberen Mauerwerk ein Eisenring befindet, und daran ist ein äußerst wirksames Seil befestigt. Nun merken Sie sich meine Worte: Sollten Sie Ihre Abneigung gegen die Person meiner Nichte als unüberwindbar erachten, werde ich Sie vor Sonnenaufgang aus diesem Fenster hängen lassen. Ich werde zu einem solchen Extrem nur mit größtem Bedauern greifen, das können Sie mir glauben. Denn es ist keineswegs Ihr Tod, den ich wünsche, sondern die Sicherung der Lebensgrundlage meiner Nichte. Gleichzeitig muss es jedoch so kommen, falls Sie sich hartnäckig verhalten.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 18 / 27
# chapter_page: 18
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ihre Familie, Monsieur de Beaulieu, ist durchaus in ihrer Art und Weise erfolgreich; doch selbst wenn Sie aus dem Geschlecht Karls des Großen stammen sollten, dürfen Sie die Hand einer Malétroit nicht ungestraft ablehnen – selbst wenn sie so gewöhnlich wäre wie die Straße von Paris – selbst wenn sie so hässlich wäre wie die Gargoyle über meiner Tür. Weder meine Nichte, noch Sie, noch meine eigenen persönlichen Gefühle bewegen mich in dieser Angelegenheit im Geringsten. Die Ehre meines Hauses ist beeinträchtigt worden; ich halte Sie für die Schuldige, zumindest sind Sie nun in den Geheimnissen eingeweiht. Und Sie werden sich wohl kaum wundern, wenn ich Sie bitte, diesen Schmutz auszulöschen. Wenn Sie es nicht tun, soll Ihr Blut auf Ihrem eigenen Kopf sein!

Es wird mir zwar keine große Genugtuung bereiten, Ihre interessanten Überreste im Wind unter meinen Fenstern herumschweben zu sehen, aber auch ein halbes Brot ist besser als gar kein Brot, und wenn ich die Schande nicht heilen kann, werde ich zumindest das Skandal aufhalten.“

Es entstand eine Pause.

„Ich glaube, es gibt andere Wege, solche Verwicklungen unter Gentlemen beizulegen“, sagte Denis. „Sie tragen ein Schwert, und ich höre, Sie haben es mit Auszeichnung benutzt.“

Der Sire de Malétroit gab dem Kaplan ein Zeichen, der mit langen, schweigenden Schritten durch den Raum ging und den Vorhang über dem dritten der drei Türen hochzog. Es dauerte nur einen Augenblick, dann ließ er ihn wieder fallen; doch Denis hatte Zeit, einen düsteren Gang voller bewaffneter Männer zu sehen.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 19 / 27
# chapter_page: 19
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Als ich etwas jünger war, wäre ich hocherfreut gewesen, Sie zu ehren, Monsieur de Beaulieu“, sagte Sire Alain: „aber jetzt bin ich zu alt. Treue Diener sind die Stütze des Alters, und ich muss die Kraft nutzen, die mir noch bleibt. Das ist eines der schwersten Dinge, die man zu ertragen hat, wenn man im Alter fortschreitet; aber mit ein wenig Geduld gewöhnt man sich auch daran. Sie und die Dame scheinen die Salle für den Rest Ihrer zwei Stunden vorzuziehen; und da ich nicht den Wunsch habe, Ihre Vorliebe zu missachten, überlasse ich Ihnen diese mit aller Weltfreude. Keine Eile!“, fügte er hinzu und hob die Hand, als er sah, wie ein gefährlicher Blick über Denis de Beaulieu’s Gesicht zog. „Wenn Ihr Geist gegen das Hängen rebelliert, wird es in zwei Stunden Zeit genug sein, sich aus dem Fenster zu werfen oder auf die Lanzen meiner Diener.“ „Zwei Stunden Leben sind immer zwei Stunden. In so kurzer Zeit können noch viele Dinge geschehen.

Und außerdem: Wenn ich ihr Aussehen richtig deute, hat meine Nichte etwas zu Ihnen zu sagen.“ Denis blickte auf Blanche, und sie machte ihm ein flehentliches Zeichen. Wahrscheinlich war der alte Herr außerordentlich erfreut über dieses Zeichen von gegenseitigem Verständnis; denn er lächelte beide an und fügte sanft hinzu: „Wenn Sie mir Ihr Ehrenwort geben, Monsieur de Beaulieu, die zwei Stunden bis zu meiner Rückkehr abzuwarten, bevor Sie etwas Verzweifeltes unternehmen, werde ich meine Diener abziehen und Ihnen erlauben, in größerer Privatsphäre mit Mademoiselle zu sprechen.“ Denis blickte erneut auf das Mädchen, das ihn zu einer Zustimmung zu bewegen schien. „Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort“, sagte er.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 20 / 27
# chapter_page: 20
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Messire de Malétroit verneigte sich und begann, durch die Wohnung zu humpeln, wobei er sich die Kehle mit jenem seltsamen, musikalischen Gekicher räumte, das Denis de Beaulieu bereits so unangenehm in den Ohren war. Zunächst verschaffte er sich einige Papiere, die auf dem Tisch lagen; dann ging er zum Eingang des Ganges und schien den Männern hinter dem Wandteppich einen Befehl zu geben; schließlich humpelte er durch die Tür hinaus, durch die Denis hereingekommen war, drehte sich auf der Schwelle um, um dem jungen Paar noch ein letztes, lächelndes Verbeugen zu entrichten, und wurde vom Kaplan mit einer Handlampe begleitet.

Kaum waren sie allein, trat Blanche mit ausgestreckten Händen auf Denis zu. Ihr Gesicht war gerötet und aufgeregt, und ihre Augen glänzten vor Tränen.

„Du wirst nicht sterben!“, rief sie. „Du wirst doch noch mit mir heiraten.“

„Du scheinst zu glauben, Madame“, erwiderte Denis, „dass ich große Angst vor dem Tod habe.“

„Oh nein, nein“, sagte sie. „Ich sehe, dass du kein Feigling bist. Es geschieht nur aus meiner eigenen Liebe zu dir – ich könnte es nicht ertragen, wenn du für so ein Bedenken getötet würdest.“

„Ich fürchte“, erwiderte Denis, „dass du die Schwierigkeit unterschätzt, Madame. Was du vielleicht aus Großzügigkeit ablehnst, das bin ich vielleicht zu stolz, anzunehmen. In einem Augenblick edler Gefühle gegenüber mir vergisst du, was du vielleicht anderen schuldest.“

Er hatte die Höflichkeit, beim Aussprechen dieser Worte den Blick auf den Boden gerichtet zu halten, und nachdem er damit fertig war, um nicht ihre Verwirrung auszuspionieren. Sie stand einen Moment lang still, ging dann plötzlich weg und fiel auf den Stuhl ihres Onkels, woraufhin sie beinahe laut aufheulte. Denis war außerordentlich verlegen. Er sah sich um, als wolle er nach Inspiration suchen, und als er einen Hocker sah, ließ er sich darauf plumpsen, um etwas zu tun zu haben. Dort saß er nun und spielte mit dem Griff seines Rapiers, wobei er sich tausendmal wünschte, tot zu sein und in dem schmutzigsten Küchenhaufen Frankreichs begraben zu sein. Seine Augen wanderten durch die Wohnung, doch sie fanden nichts, das sie aufhalten konnte.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 21 / 27
# chapter_page: 21
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die Abstände zwischen den Möbeln waren so groß, das Licht fiel so schlecht und düster über alles, die dunkle Außenluft sah so kalt durch die Fenster herein, dass er dachte, er habe noch nie eine so gewaltige Kirche gesehen, noch ein so melancholisches Grab. Die regelmäßigen Schluchzer von Blanche de Malétroit bestimmten die Zeit wie das Ticken einer Uhr. Er las die Inschrift auf dem Schild immer wieder, bis seine Augen verschwommen wurden; er starrte in dunkle Ecken, bis er sich vorstellte, sie würden von schrecklichen Tieren überflutet sein; und immer wieder erwachte er mit einem Ruck und erinnerte sich, dass seine letzten zwei Stunden liefen und der Tod auf dem Vormarsch war.

Immer öfter, je länger die Zeit verstrich, ruhte sein Blick auf dem Mädchen selbst. Ihr Gesicht war nach vorn geneigt und mit ihren Händen bedeckt, und in unregelmäßigen Abständen wurde sie von den krampfhaften Schluchzern der Trauer erschüttert. Selbst so war sie kein unliebsames Objekt, auf das man sich konzentrieren würde: so mollig und doch so zierlich, mit warmer brauner Haut und, wie Denis dachte, dem schönsten Haar in der ganzen Welt der Frauen. Her Hände waren wie die ihres Onkels: doch sie sahen an den Enden ihrer jungen Arme noch passender aus und wirkten unendlich weich und streichelnd. Er erinnerte sich, wie ihre blauen Augen ihn angestrahlt hatten, voller Wut, Mitleid und Unschuld. Und je länger er ihre Vollkommenheit betrachtete, desto hässlicher sah der Tod aus, und desto tiefer war er von Reue über ihre anhaltenden Tränen getroffen.

Nun spürte er, dass kein Mensch den Mut hätte, eine Welt zu verlassen, die ein so wunderschönes Geschöpf enthielt; und nun hätte er vierzig Minuten seiner letzten Stunde gegeben, um seine grausame Bemerkung rückgängig zu machen.

Plötzlich erhob sich aus dem dunklen Tal unter den Fenstern ein heiserer, unregelmäßiger Hahnenschrei zu ihren Ohren. Und dieses erschütternde Geräusch in der Stille ringsum war wie ein Licht in einer dunklen Ecke und riss beide aus ihren Überlegungen.

„Ach, kann ich denn nichts tun, um Ihnen zu helfen?“, sagte sie, aufblickend.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 22 / 27
# chapter_page: 22
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Madame“, erwiderte Denis mit feiner Unangemessenheit, „wenn ich etwas gesagt habe, das Sie verletzt hat, glauben Sie mir, es war zu Ihrem eigenen Wohl und nicht zu meinem.“

Sie dankte ihm mit einem tränenvollen Blick.

„Ich fühle Ihr Schicksal zutiefst“, fuhr er fort. „Die Welt war grausam und hart zu Ihnen. Ihr Onkel ist eine Schande für die Menschheit. Glauben Sie mir, Madame, es gibt keinen jungen Mann in ganz Frankreich, der nicht froh über meine Gelegenheit wäre, in dem Bemühen um einen kurzen Dienst für Sie zu sterben.“

„Ich weiß bereits, dass Sie sehr mutig und großzügig sein können“, antwortete sie. „Was ich wissen möchte, ist, ob ich Ihnen dienen kann – jetzt oder später“, fügte sie zitternd hinzu.

„Ganz gewiss“, antwortete er lächelnd. „Lassen Sie mich neben Ihnen sitzen, als wäre ich ein Freund und nicht ein dummer Eindringling; versuchen Sie, zu vergessen, wie unbeholfen wir zueinander stehen; sorgen Sie dafür, dass meine letzten Momente angenehm verlaufen; und Sie werden mir den größten möglichen Gefallen tun.“

„Sie sind sehr galant“, fügte sie mit noch tieferer Traurigkeit hinzu – „sehr galant – und das tut mir irgendwie weh. Aber treten Sie näher heran, wenn Sie möchten; und wenn Sie etwas zu mir zu sagen haben, werden Sie zumindest sicher einen sehr freundlichen Zuhörer finden.“ „Ah! Monsieur de Beaulieu“, rief sie aus – „ah! Monsieur de Beaulieu, wie kann ich Ihnen in die Augen sehen?“ Und sie brach erneut in Tränen aus.

„Madame“, sagte Denis, ihre Hand in beiden Händen haltend, „denken Sie an die kurze Zeit, die mir noch bleibt, und an die große Bitterkeit, in die ich durch den Anblick Ihres Leids gestürzt werde. Verschonen Sie mich in meinen letzten Augenblicken mit dem Anblick dessen, was ich nicht einmal mit dem Opfer meines Lebens heilen kann.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 23 / 27
# chapter_page: 23
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ich bin sehr egoistisch“, antwortete Blanche. „Ich werde mutiger sein, Monsieur de Beaulieu, um Ihrer willen. Aber denken Sie daran, dass ich Ihnen in Zukunft keine Wohltaten mehr erweisen kann – dass Sie keine Freunde haben, denen ich Ihre Abschiedsgrüße überbringen könnte. Belasten Sie mich so sehr wie Sie können; jede Last wird die unschätzbare Dankbarkeit, die ich Ihnen schulde, nur um so wenig verringern. Geben Sie mir die Möglichkeit, mehr für Sie zu tun, als nur zu weinen.“

„Meine Mutter hat wieder geheiratet und hat eine junge Familie zu versorgen. Mein Bruder Guichard wird meine Lehen erben; und wenn ich mich nicht irre, wird ihn das nach meinem Tod reichlich zufriedenstellen. Das Leben ist ein kleiner Dunst, der vergeht, wie uns die Geistlichen sagen. Wenn ein Mann auf dem richtigen Weg ist und sieht, wie sich das ganze Leben vor ihm öffnet, scheint er in seinen eigenen Augen eine sehr wichtige Person in der Welt zu sein. Sein Pferd schnaubt ihm zu; die Trompeten ertönen, und die Mädchen schauen aus dem Fenster, während er mit seinem Gefolge in die Stadt reitet; er erhält viele Zusicherungen von Vertrauen und Achtung – manchmal ausdrücklich in einem Brief – manchmal von Angesicht zu Angesicht, wenn Personen von großem Rang ihm um den Hals fallen. Es ist nicht verwunderlich, wenn sein Kopf für eine Zeit lang davon beeinflusst wird.

Aber sobald er tot ist, sei er noch so tapfer wie Herkules oder so weise wie Salomo, wird er bald vergessen. Es ist nicht einmal zehn Jahre her, dass mein Vater in einer sehr erbitterten Schlacht, umgeben von vielen anderen Rittern, fiel, und ich glaube nicht, dass auch nur einer von ihnen, ja nicht einmal der Name der Schlacht, heute noch in Erinnerung ist. Nein, nein, Madame, je näher man dem Thema kommt, desto deutlicher erkennt man, dass der Tod eine dunkle und staubige Ecke ist, in der ein Mensch in sein Grab steigt und die Tür hinter ihm bis zum Jüngsten Gericht verschlossen bleibt. Ich habe im Moment nur wenige Freunde, und sobald ich tot bin, werde ich keine mehr haben.“

„Ah, Monsieur de Beaulieu!“, rief sie aus. „Sie vergessen Blanche de Malétroit.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 24 / 27
# chapter_page: 24
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Sie haben eine liebenswürdige Natur, Madame, und Sie sind geneigt, auch eine kleine Wohltat weit über ihren wahren Wert zu schätzen.“

„Das ist es nicht“, antwortete sie. „Sie irren sich, wenn Sie glauben, ich lasse mich leicht von meinen eigenen Sorgen berühren.“

„Ich sage das, weil Sie der edelste Mann sind, den ich je getroffen habe; weil ich in Ihnen einen Geist erkenne, der selbst einen gewöhnlichen Menschen berühmt im Lande gemacht hätte.“

„Und dennoch sterbe ich hier in einer Mausefalle – ohne mehr Lärm darum als meinem eigenen Quietschen“, antwortete er.

Ein Ausdruck von Schmerz zog über ihr Gesicht, und sie schwieg eine Weile. Dann kam ein Licht in ihre Augen, und mit einem Lächeln sprach sie wieder.

„Ich kann nicht zulassen, dass mein Geliebter schlecht von sich denkt. Jeder, der sein Leben für einen anderen opfert, wird im Paradies von allen Boten und Engeln des Herrn Gottes empfangen. Und du hast keinen Grund, den Kopf zu senken. Denn – Bitte, hältst du mich für schön?“ fragte sie mit tiefem Erröten.

„In der Tat, Madame, das tue ich“, sagte er.

„Darüber freue ich mich sehr“, antwortete sie herzlich. „Glaubst du, es gibt viele Männer in Frankreich, die von einer schönen Jungfrau – mit ihren eigenen Lippen – um ihre Hand angehalten wurden und sie ihr ins Gesicht abgewiesen haben? Ich weiß, ihr Männer würdet einen solchen Triumph halb verachten; aber glaub mir, wir Frauen wissen mehr von dem, was in der Liebe wertvoll ist. Es gibt nichts, was einen Menschen in seinen eigenen Augen höher stellen sollte; und wir Frauen würden nichts mehr wertschätzen.“

„Du bist sehr gut zu mir“, sagte er; „aber du kannst mich nicht vergessen lassen, dass man mich aus Mitleid und nicht aus Liebe geheiratet hat.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 25 / 27
# chapter_page: 25
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Davon bin ich nicht so überzeugt“, erwiderte sie, den Kopf gesenkt haltend. „Hör mir bis zum Ende zu, Monsieur de Beaulieu. Ich weiß, wie sehr du mich verachten musst; ich spüre, dass du das zu Recht tust; ich bin zu gering ein Geschöpf, um auch nur einen Gedanken in deinem Geist zu beanspruchen, obwohl du, ach! heute Morgen für mich sterben musst. Aber als ich dich um deine Hand bat, geschah dies – glaub mir – aus Respekt und Bewunderung und weil ich dich von ganzem Herzen liebte, von dem Moment an, als du mich gegen meinen Onkel verteidigt hast. Hättest du dich selbst gesehen und gewusst, wie edel du aussahst, hättest du mich eher gemocht als verachtet. Und nun“, fuhr sie fort, ihn hastig mit ihrer Hand unterbrechend, „obwohl ich alle Zurückhaltung abgelegt und dir so viel erzählt habe, denk daran, dass ich deine Gefühle mir gegenüber bereits kenne.

Ich würde dich, glaub mir, als edle Geborene, nicht mit Bitten zur Zustimmung ermüden. Auch ich habe meine eigene Würde: und ich erkläre vor der heiligen Mutter Gottes, dass, solltest du nun von deinem bereits gegebenen Wort abweichen, ich dich nicht eher heiraten würde, als den Bräutigam meines Onkels.“

Denis lächelte ein wenig bitter.

„Es ist eine kleine Liebe“, sagte er, „die vor ein wenig Stolz zurückschreckt.“

Sie antwortete nicht, obwohl sie wahrscheinlich ihre eigenen Gedanken hatte.

„Komm her zum Fenster“, sagte er mit einem Seufzer. „Hier ist die Morgendämmerung.“

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 26 / 27
# chapter_page: 26
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Und tatsächlich begann die Morgendämmerung bereits. Die Hölle des Himmels war voller essentiellen Tageslichts, farblos und rein; und das Tal darunter war von einem grauen Schimmer überflutet. Wenige dünne Nebelschwaden hingen in den Buchten des Waldes oder lagen entlang des gewundenen Flusses. Die Szenerie vermittelte eine erstaunliche Stille, die kaum unterbrochen wurde, als die Hähne wieder begannen, zwischen den Gehöften zu krähen. Vielleicht war es derselbe Vogel, der nur eine halbe Stunde zuvor im Dunkeln so einen schrecklichen Lärm gemacht hatte, der nun die fröhlichste Melodie zum Gruß des kommenden Tages ertönte. Ein leichter Wind wehte geschäftig und wirbelnd zwischen den Baumkronen unter den Fenstern. Und immer noch strömte das Tageslicht unmerklich aus dem Osten, der bald glühend rot werden und jene glühende Kanonenkugel, die aufgehende Sonne, emporwerfen würde.

Denis blickte über all dies und spürte einen leichten Schauer über seinen Rücken laufen. Er hatte ihre Hand genommen und hielt sie fast unbewusst in seiner.

„Hat der Tag bereits begonnen?“, sagte sie; und dann, völlig unlogischerweise: „Die Nacht war so lang! Ach! Was sollen wir zu meinem Onkel sagen, wenn er zurückkommt?“

„Was du willst“, sagte Denis und drückte ihre Finger in seine.

Sie schwieg.

„Blanche“, sagte er mit einer schnellen, unsicheren, leidenschaftlichen Äußerung, „du hast gesehen, ob ich den Tod fürchte. Du musst wohl wissen, dass ich ebenso gern aus jenem Fenster in die leere Luft springen würde, als ohne deine freie und volle Zustimmung auch nur einen Finger an dich zu legen. Aber wenn du mich auch nur im geringsten liebst, lass mich nicht durch ein Missverständnis mein Leben verlieren; denn ich liebe dich mehr als die ganze Welt; und obwohl ich für dich bereitwillig sterben würde, wäre es wie alle Freuden des Paradieses, weiterzuleben und mein Leben in deinem Dienst zu verbringen.“

Als er mit dem Sprechen aufhörte, begann im Inneren des Hauses eine Glocke laut zu läuten; und das Klappern von Rüstungen im Flur zeigte, dass die Diener zu ihren Posten zurückkehrten, und die zwei Stunden waren zu Ende.

# book_id: global-gutenberg-translation-34557a7fed9e42eab50eb51c29d08144
# book_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# chapter_id: 1-die-tur-des-sire-de-maletroit
# chapter_title: Die Tür des Sire de Malétroit
# book_page: 27 / 27
# chapter_page: 27
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Nach all dem, was du gehört hast?“, flüsterte sie, sich mit Lippen und Augen zu ihm neigend.

„Ich habe nichts gehört“, antwortete er.

„Der Name des Kapitäns war Florimond de Champdivers“, sagte sie ihm ins Ohr.

„Ich habe es nicht gehört“, antwortete er, nahm ihren geschmeidigen Körper in seine Arme und bedeckte ihr nasses Gesicht mit Küssen.

Hinter ihnen war ein melodisches Zwitschern zu hören, gefolgt von einem wunderschönen Kicher, und die Stimme von Messire de Malétroit wünschte seinem neuen Neffen einen guten Morgen.