Vasilisa de los cabellos dorados

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Vivía allí un zar llamado Svaitozar. Tenía dos hijos y una hija de gran belleza. Durante veinte años vivió ella en su brillante habitación. El zar y la zarina la admiraban, al igual que sus enfermeras y doncellas, pero ningún príncipe ni campeón había visto jamás su rostro. A esta belleza se la llamaba Vassilissa de los Cabellos Dorados. Nunca salía de su habitación; la tsarevna no respiraba el aire libre. Tenía muchos vestidos brillantes y joyas, pero estaba cansada; la habitación la oprimía. Sus ropas eran una carga, y su grueso cabello de seda dorada, descubierto y recogido en una trenza, le caía hasta los pies, por eso la llamaban Vassilissa de los Cabellos Dorados, la Belleza Sin Velo. Su fama llenaba el reino. Muchos zares se enteraron de ella y enviaron emisarios al zar Svaitozar para rendirle homenaje y pedir la mano de la tsarevna en matrimonio.

El zar no tenía prisa, pero cuando llegó el momento, envió mensajeros a todas las tierras con la noticia de que la tsarevna elegiría a su futuro esposo. Invitó a los zares y tsareviches a reunirse en su palacio para un banquete, y él mismo se dirigió a la alta habitación para comunicárselo a la bella Vassilissa. El corazón de la tsarevna se llenó de alegría. Mirando por la ventana inclinada, desde detrás de la reja dorada, hacia el jardín verde y el prado florido, anhelaba caminar. Le pidió que la dejara salir al jardín para jugar con las doncellas. «Mi soberano padre», dijo, «todavía no he visto el mundo de Dios, no he caminado sobre la hierba ni entre las flores, no he contemplado tu palacio; déjame ir con mis enfermeras y doncellas a caminar por tu jardín».

El zar lo permitió, y Vassilissa la Bella bajó de la alta habitación al amplio patio. La puerta de tablón estaba abierta, y ella apareció en el verde prado. Frente a ella había una empinada montaña; en esa montaña crecían árboles rizados; en el prado había hermosas flores de muchas variedades. La tsarevna recogió flores azules, se apartó un poco de sus enfermeras; no había cautela en su joven mente; su rostro estaba expuesto, su belleza descubierta.

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De repente se levantó un poderoso vendaval, como nunca antes se había visto, oído o recordado por la gente mayor. El vendaval giraba y retorcía; ¡he aquí que se apoderó de la tsarevna y la llevó por los aires.

Las enfermeras gritaban y aullaban: corrían y tropezaban, se arrojaban a todos lados; no veían nada más que cómo el torbellino se la llevaba. Y Vassilissa Cabellos de Oro fue llevada por encima de muchas tierras, a través de ríos profundos, por tres reinos hasta el cuarto, hacia los dominios de la Serpiente Salvaje.

Las enfermeras se apresuraron hacia el palacio, cubiertas de lágrimas, y se arrojaron a los pies del Zar. "Soberano, no somos responsables de la desgracia; somos responsables ante ti. No ordenes que nos maten, ordénanos que hablemos. El torbellino se llevó a nuestro sol, a Vassilissa Cabellos de Oro, la Bella, y no se sabe adónde".

El Zar estaba triste, estaba enfadado; pero en su enfado perdonó a las pobres mujeres.

A la mañana siguiente, los príncipes y los hijos de los reyes acudieron al palacio del Zar, y al ver la tristeza y la gravedad del Zar, le preguntaron qué había sucedido.

"Hay un pecado en mi cuenta", dijo el Zar. "Mi querida hija, Vassilissa Cabellos de Oro, ha sido llevada por el torbellino, no sé adónde". Y contó todo tal como había sucedido.

Se produjo un murmullo entre los invitados, y los príncipes y los hijos de los reyes pensaron y hablaron entre sí. "¿No nos está negando el Zar? ¿No está dispuesto a dejarnos ver a su hija?". Corrieron hacia la habitación de la Tsarevna; en ninguna parte la encontraron.

El Zar les hizo regalos, les dio a cada uno algo de su tesoro. Montaron en sus corceles, y él los despidió con honores; los brillantes invitados se despidieron y se fueron a sus propias tierras.

Los dos jóvenes Tsareviches, valientes hermanos de Vassilissa Cabellos de Oro, al ver las lágrimas de su padre y su madre, les rogaron: "Dejadnos ir, padre, —bendecidnos, madre— a buscar a vuestra hija, nuestra hermana".

"Mis queridos hijos, mis propios hijos", dijo el Zar, sin alegría, "¿adónde iréis?".

"Iremos, padre, a todas partes: adonde haya un camino, adonde vuele un pájaro, adonde puedan ver los ojos; quizá la encontremos".

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El Zar les dio su bendición, la Tsarevna los preparó para el viaje; lloraron, y se separaron.

Los dos tsareviches siguieron su camino. No sabían si el camino era cercano o lejano, si el viaje sería largo o corto. Viajaron durante un año, viajaron durante dos. Pasaron por tres reinos; se veían montañas elevadas, de color azulado; entre esas montañas había llanuras arenosas: la tierra de la Serpiente Salvaje. Y los tsareviches preguntaron a quienes encontraban si habían oído, si habían visto a la tsarevna Vassilissa de los Cabellos Dorados, la Bella Sin Velo.

"¡Ah! amigo mío", dijo el anciano, "es evidente que eres de una tierra extraña. Nuestro gobernante, la Serpiente Salvaje, ha prohibido firmemente y severamente hablar con hombres de fuera. Nos han prohibido, bajo pena de castigo, contar o relatar cómo un remolino llevó a la bella princesa más allá de la ciudad".

Los hijos del zar se acercaron a una gran ciudad; en el camino estaba un anciano decrépito, de ojos torcidos y cojo, con una muleta y una bolsa, pidiendo limosna. Los tsareviches se detuvieron, le arrojaron una moneda de plata y le preguntaron si no había visto, si no había oído hablar de la tsarevna Vassilissa de los Cabellos Dorados, la Bella Sin Velo.

"¡Ah! amigo mío", dijo el anciano, "es evidente que eres de una tierra extraña. Nuestro gobernante, la Serpiente Salvaje, ha prohibido firmemente y severamente hablar con hombres de fuera. Nos han prohibido, bajo pena de castigo, contar o relatar cómo un remolino llevó a la bella princesa más allá de la ciudad".

Ahora los hijos del zar comprendieron que su hermana estaba cerca. Impulsaron a sus impacientes corceles y se acercaron al castillo de oro que se erigía sobre un único pilar de plata; sobre el castillo había una cortina de diamantes; las escaleras, de nácar, se abrían y cerraban como alas.

En ese momento, Vassilissa la Bella miraba tristemente a través de la reja dorada, y gritó de alegría. Reconoció a sus hermanos desde lejos, como si su corazón se lo hubiera dicho. Y la tsarevna envió en silencio a alguien para recibirlos y llevarlos al castillo; la Serpiente Salvaje estaba ausente.

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Vassilissa la Bella estaba recelosa; temía que la serpiente pudiera verlos. Apenas habían entrado cuando el pilar de plata gimió, las escaleras se abrieron, todos los tejados brillaron; todo el castillo comenzó a girar y a moverse. La tsarevna se asustó y dijo a sus hermanos: "¡La serpiente está llegando, la serpiente está llegando! ¡Por eso el castillo gira! ¡Escondanse, hermanos!".

Apenas había dicho esto cuando la Serpiente Salvaje voló adentro, gritó con una voz atronadora y silbó como un héroe: "¿Qué hombre vivo hay aquí?".

"Nosotros, la Serpiente Salvaje", respondieron los hijos del Zar, sin temor, "venimos desde nuestro lugar de nacimiento en busca de nuestra hermana".

"¡Oh, los jóvenes están aquí!", gritó la serpiente, aplaudiendo sus alas. "No moriréis aquí a mis manos, ni buscaréis liberar a vuestra hermana; sois sus propios hermanos, campeones, pero veo que sois campeones débiles". Y la serpiente atrapó a uno de ellos con su ala, lo golpeó contra el otro, silbó y gritó. La guardia del castillo se acercó a él, tomó a los Tsareviches muertos y los arrojó a ambos a una profunda zanja.

La Tsarevna Vassilissa de los Cabellos Dorados se cubrió de lágrimas, no tomó ni comida ni bebida y no quiso mirar al mundo. Pasaron dos días y tres. No era justo que muriera, ni ella había decidido morir; tuvo compasión de su belleza y buscó consejo en el hambre. Al tercer día comió y empezó a pensar cómo liberarse de la serpiente, y comenzó a adquirir conocimiento mediante la adulación.

"Serpiente Salvaje", dijo ella, "grande es tu poder, poderoso tu vuelo: ¿es posible que no tengas ningún enemigo?".

"Todavía no", respondió la serpiente; "estaba predestinado desde mi nacimiento que mi enemigo sería Ivan Goroh [Juan Guisante]; y él nacerá de una guisante".

La serpiente dijo esto en broma; no esperaba ningún enemigo. El fuerte confiaba en su fuerza; pero la broma se hizo realidad.

La madre de Vassilissa de los Cabellos Dorados estaba afligida porque no tenía noticias de sus hijos después de que la Tsarevna y los Tsareviches desaparecieran.

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Un día salió a caminar por el jardín con sus damas; hacía calor y tenía sed. En ese jardín, desde una colina, brotaba un manantial de agua que corría en un arroyo, y encima de él había un pozo de mármol blanco. Con una copa de oro sacaban agua tan pura como una lágrima.

La Tsaritsa tenía muchas ganas de beber, y con el agua se tragó una guisante. La guisante estalló, y la Tsaritsa se puso muy pesada; la guisante creció y creció. Con el tiempo, la Tsaritsa dio a luz a un hijo; lo llamaron Iván Goroh, y creció no año tras año, sino hora tras hora, sano y robusto; es alegre, ríe, salta y brinca sobre la arena, y su fuerza crece cada vez más, de modo que a los diez años ya era un poderoso campeón. Entonces le preguntó al Zar y a la Tsaritsa si había tenido muchos hermanos y hermanas, y escuchó cómo había sucedido que el torbellino se había llevado a su hermana, se desconocía adónde, y cómo sus dos hermanos habían pedido permiso para ir en busca de su hermana y habían desaparecido sin dejar rastro.

"Padre, madre", suplicó Iván Goroh, "dejadme ir también; dadme vuestra bendición para encontrar a mis hermanos y a mi hermana".

"¿Qué estás diciendo, hijo mío?", preguntaron al unísono el Zar y la Tsaritsa. "Todavía eres muy joven y verde; tus hermanos se fueron y se perdieron, y tú también irás y te perderás".

"Quizá no me perderé", dijo Iván Goroh. "Quiero encontrar a mis hermanos y a mi hermana".

El Zar y la Tsaritsa lo persuadieron y lo suplicaron a su querido hijo, pero él insistía, lloraba e imploraba. Lo prepararon para el viaje y lo dejaron partir entre lágrimas.

Ivan Goroh estaba libre. Salió hacia el campo abierto y viajó un día, y otro. Hacia la noche llegó a un bosque oscuro; en ese bosque había una cabaña sobre patas de gallina; el viento la sacudía y la hacía girar. Iván recitó una antigua frase, una historia que había escuchado de su niñera. "Cabaña, cabaña", dijo, "vuelve la espalda al bosque y mírate hacia mí"; y la cabaña dio la vuelta hacia Iván. Por la ventana miraba una anciana, y preguntó: "¿A quién trae Dios?".

Ivan se inclinó y se apresuró a preguntar: "¿No has visto, abuela, en qué dirección lleva el torbellino a las hermosas doncellas?".

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"¡Oh, joven!", dijo ella, tosiendo y mirando a Iván. "Ese torbellino también me ha asustado, tanto que llevo cien veinte años sentada en esta cabaña y no salgo a ningún lado! Quizá se levante y me arrastre. ¡Eso no es un torbellino, sino la Serpiente Salvaje!".

"¿Cómo se puede llegar hasta él?", preguntó Iván.

"¿En qué estás pensando, mi mundo? La serpiente te devorará."

"Quizá no me devore."

"Cuídate, campeón, o no salvarás tu cabeza. Pero si vuelves, dame tu palabra de que traerás agua del castillo de la serpiente; con ella, si un hombre se rocía, rejuvenecerá", dijo ella, moviendo los dientes de manera desmedida.

"Lo conseguiré, abuela, te lo prometo."

"¡Te creo, por mi conciencia! Ve directamente hacia donde se pone el sol. En un año llegarás a la montaña calva que hay allí; pregunta por el camino hacia el reino de la serpiente."

"¡Que Dios te guarde, abuela!"

"No hay motivo para dar las gracias, padre."

Bueno, Iván Goroh se fue hacia la tierra donde se pone el sol. Una historia se cuenta pronto, pero una acción no se realiza tan rápidamente. Pasó por tres reinos y llegó a la tierra de la serpiente; ante las puertas de la ciudad vio a un mendigo, un anciano cojo y ciego con una muleta, y dándole limosna, le preguntó si la joven princesa Vasilisa Cabellos de Oro estaba en aquella ciudad.

"Lo está, pero está prohibido decirlo", respondió el mendigo.

Iván sabía que su hermana estaba allí; el bueno y valiente héroe se llenó de coraje y se dirigió al palacio. En aquel momento, Vasilisa Cabellos de Oro miraba por la ventana para ver si venía la Serpiente Salvaje; y al ver desde lejos al joven campeón, quiso saber quién era, envió discretamente a alguien para averiguar de qué tierra venía, de qué estirpe era y si había sido enviado por su padre o por su propia madre.

Al oír que había llegado Iván, su hermano menor (y que no lo conocía de vista), Vasilisa corrió hacia él y lo bañó con lágrimas. "¡Corre, hermano, rápido!", gritó ella. "La serpiente pronto estará aquí; te verá y te destruirá."

"Mi querida hermana", respondió Iván, "si otra persona hubiera hablado, no la habría escuchado. No tengo miedo de la serpiente, ni de su fuerza."

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"¿Pero eres tú, Goroh, el que podrá dominarla?", preguntó Vasilisa Cabellos de Oro.

"Espera, querida hermana; primero dame de beber. He viajado bajo el calor, estoy cansado del camino; quiero beber."

"¿Qué bebes, hermano?"

"Tres galones de miel dulce, querida hermana."

Vassilissa dio orden de traer una medida de tres galones de miel dulce, y Goroh se la bebió toda de un solo trago. Pidió otra; la Tsarevna dio órdenes de que se apuraran, miró y se quedó perpleja.

"Bueno, hermano, no te conocía; pero ahora creo que eres Iván Goroh!"

"Déjame sentarme un momento para descansar del camino."

Vassilissa dio orden de traer una silla fuerte; pero la silla se rompió bajo el peso de Iván y se hizo añicos. Trajeron otra, toda atada con hierro, y esa se rajó y se dobló.

"¡Oh, hermano! —exclamó Vassilissa— ¡Esa es la silla de la Serpiente Salvaje!"

"Ahora está claro que peso más que él —dijo Goroh, riendo."

Se levantó y salió a la calle; fue del castillo a la fragua; allí ordenó al viejo sabio, el herrero de la serpiente, que le forjara un garrote de hierro de nueve toneladas de peso. El herrero apresuró el trabajo. Forjaron el hierro; noche y día resonaban los martillos, y las chispas volaban por doquier. En cuarenta horas el trabajo quedó terminado. Cincuenta hombres apenas pudieron cargar el garrote; pero Iván Goroh, agarrándolo con una sola mano, lo lanzó al cielo: voló, rugió como una tormenta, giró sobre las nubes y desapareció a la vista. Toda la gente huyó temblando de terror, pensando que si ese garrote caía sobre la ciudad, rompería las murallas y aplastaría a la gente; si caía en el mar, elevaría el nivel del mar e inundaría la ciudad. Pero Iván Goroh se fue tranquilamente al castillo y dio orden de avisar cuando el garrote estuviera en camino. La gente huyó de la plaza, miró desde debajo de la puerta, miró por las ventanas.

"¿No viene el garrote?" Esperaron una hora, esperaron dos; a la tercera hora corrieron a decir que el garrote venía. Goroh salió corriendo a la plaza, extendió la mano, atrapó el garrote cuando llegaba, y no se dobló él, sino que el hierro se dobló en la palma de su mano. Iván tomó el garrote, lo apoyó contra su rodilla, lo enderezó y se fue al castillo.

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De repente se escuchó un terrible silbido; la Serpiente Salvaje corría velozmente. Whirlwind, su corcel, volaba como una flecha y respiraba fuego. La serpiente era un campeón en cuanto a su forma, pero su cabeza era la de una serpiente. Cuando volaba, todo el castillo temblaba; cuando estaba a diez verstas de distancia, empezaba a girar y a danzar. Pero ahora el castillo no se movía: era evidente que alguien estaba sentado dentro. La serpiente se puso pensativa, silbó y gritó; el corcel Whirlwind agitó su oscura melena, desplegó sus amplias alas, se erigió y rugió.

La serpiente voló hacia el castillo, pero este no se movía. «¡Eh!», rugió la Serpiente Salvaje, «es evidente que hay un enemigo. ¿No está Goroh en mi casa?». Pronto llegó el campeón. «Te colocaré en la palma de una mano y te daré una palmada con la otra: no encontrarán tus huesos».

«Ya veremos», dijo Ivan Goroh.

Salió con su garrote, y la serpiente gritó desde su remolino: «¡Ocupa tu lugar rápidamente!».

«¡Ocupa tu propio lugar, Serpiente Salvaje!», dijo Ivan, y levantó su garrote.

La Serpiente Salvaje voló hacia Ivan para atacarlo y atravesarlo con su lanza, pero falló. Goroh se apartó rápidamente y no se tambaleó.

«¡Ahora te acabaré!», rugió Goroh.

Levantando su garrote, le dio a la serpiente un golpe que la destrozó y la dispersó; el garrote atravesó la tierra, pasó por dos reinos y llegó a un tercero.

El pueblo levantó sus sombreros y saludó a Ivan Tsar. Pero Ivan, al ver al sabio herrero, como recompensa por haber fabricado el garrote tan rápidamente, llamó al anciano y dijo al pueblo: «Aquí está vuestro jefe; obedecedle mientras hacéis el bien, como antes obedecíais a la Serpiente Salvaje para hacer el mal».

Ivan también obtuvo el agua de la vida y el agua de la muerte, las roció sobre sus hermanos; estos se levantaron, se frotaron los ojos y pensaron: «Hemos dormido mucho tiempo; Dios sabe qué ha sucedido».

«Sin mí habríais dormido para siempre, queridos hermanos», dijo Ivan Goroh, apretándolos contra su agitado corazón.

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No olvidó tomar el agua de la serpiente; construyó un barco y navegó por el río del Cisne con Vasilisa de los Cabellos Dorados hacia su propia tierra, atravesando tres reinos hasta llegar al cuarto. No olvidó a la anciana que estaba en la cabaña; la dejó lavarse con el agua de la serpiente. Ella se transformó en una joven, empezó a cantar y a bailar, salió corriendo detrás de Goroh y lo condujo hasta el camino.

Su padre y su madre lo recibieron con alegría y honor. Enviaron mensajeros a todas las tierras con la noticia de que su hija Vasilisa había regresado. En la ciudad sonaron campanas, y en los oídos resonó un triple sonido; sonaron trompetas, se tocaron tambores, retumbaron cañones.

Un novio llegó para Vasilisa, y se encontró una novia para el Tsarevich; hicieron cuatro coronas y celebraron dos bodas. En la alegría y la felicidad hubo un banquete tan grande como una montaña, y una corriente de hidromiel.

Estuvieron allí los abuelos de los abuelos; bebieron hidromiel, y ésta llegó hasta nosotros, fluyó por nuestras barbas, pero no alcanzó nuestras bocas. Solo se supo que Iván, tras la muerte de su padre, recibió la corona y gobernó el país con renombre; y generación tras generación, el nombre de Goroh fue famoso.