Jan y Zaida

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 1 / 28
# chapter_page: 1
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jan y Zaida

Una historia basada en hechos realmente ocurridos en Grésik, en la isla de Java, en 1854

Nuestra vida se desvía de su curso siempre que un ser humano es convertido en una ofrenda o un sacrificio, en una herramienta o un instrumento —una cosa pasiva utilizada como un medio brutal, sin reconocimiento del derecho común ni del interés final, usada o abusada según lo que el egoísmo pueda dictar.

—Wordsworth

Un hombre de la isla de Célebes, capturado por traficantes de esclavos, fue vendido al señor Philip Van der Hooft de Surabaya, en la parte nororiental de Java. Una esclava hindú fue entregada a él como esposa, y ella murió dejando un hijo de dos años. El señor Van der Hooft entregó a este niño a su hermana María, una chica de quince años, que había tomado una gran predilección por él cuando era un bebé. Ella se divertía con la idea de contar al pequeño Jan entre sus regalos de cumpleaños, pero él la complacía tanto como cualquiera de ellos, no como una pieza de propiedad sino como un bonito juguete. Era, en verdad, un niño de singular belleza: rasgos pequeños, extremidades finamente formadas y grandes ojos hindúes, oscuros, que incluso a esa edad tenían una expresión tierna y casi triste. Su sentido del oído era extremadamente agudo.

María era una persona musical, y en el momento en que él escuchaba su piano o su guitarra, dejaba sus juguetes y corría hacia el salón. Allí se arrastraba bajo la mesa para no estorbar y se sentaba a escuchar, con toda su alma brillando a través de las cambiantes expresiones de su rostro. A veces estaba tan emocionado que temblaba todo el cuerpo y terminaba aplaudiendo con un fuerte grito de alegría; pero más a menudo se ponía a llorar. Siendo un favorito general y el animalito especial de su joven señora, rara vez lo enviaban fuera del salón cuando entraba. Cuando María estaba ocupada con su marco de bordar, si levantaba la mirada a menudo veía su pequeña cabeza oscura asomando, esperando que ella lo notara. Tan pronto como decía: “¡Ah, aquí viene mi pequeño brownie!”, él corría hacia ella con un salto y un brinco, y luego se quedaba mirando los colores brillantes que ella tejía en su trabajo.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 2 / 28
# chapter_page: 2
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Si ella estaba cantando o tocando cuando él entraba, él asintía y le sonreía. A menudo lo sentaba en su regazo y lo dejaba tocar el piano. Sus dedos eran demasiado cortos para alcanzar una octava, pero él tocaba terceras una y otra vez, sonriendo, riendo y retorciéndose todo el cuerpo de alegría. A veces ella se entretenía pulsando juntas la primera y la séptima nota, y entonces él se encogía como si ella le hubiera metido el dedo en el ojo.

Él tenía solo tres años cuando su señora se casó con Lambert Van der Veen y se mudó con él a una casa de campo cerca de la ciudad de Grésik. Al pequeño Jan no le gustaba mucho aquel caballero, porque cuando él venía, a menudo lo enviaban fuera de la sala, y María estaba tan absorta en su amante que a veces se olvidaba de saludarlo y sonreírle cuando el “pequeño marrón” asomaba la cabeza. Era muy posesivo en sus afectos; quería a aquellos que amaba solo para sí mismo. Así que, aunque el joven le hablaba amablemente y a menudo le daba ciruelas azucaradas, siempre se le pasaba una sombra por el rostro expresivo cuando, corriendo animadamente al sonido del piano, miraba hacia la sala y veía allí a su rival.

Pero después de que María se casara, se convirtió, si es que era posible, en un juguete aún más mimado que antes. Su marido estaba ocupado con sus negocios y a menudo viajaba lejos de casa, y su casa, a dos millas de la ciudad, era más silenciosa que la de su padre. Ella pasaba muchas horas solas enseñándole a Jan pequeñas cosas, especialmente desarrollando su notable talento para la imitación. Los pájaros, en especial, atraían su atención, y en pocos meses podía imitarlos tan perfectamente que ellos confundían su voz con la suya propia.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 3 / 28
# chapter_page: 3
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Pronto hacía lo mismo con el zumbido y el chirrido de cada insecto, y se reía al oír cómo todas aquellas pequeñas criaturas le respondían. La naturaleza lo había hecho casi tan sensible a los colores como a los sonidos. Cuando su señora entraba al jardín, él corría detrás de ella para pedirle una flor. A ella le gustaba el sonido de sus pequeños pasos y a menudo sonreía al observar sus suaves movimientos y su elegante figura, vestida solo con un gran sombrero de bambú de muchos colores y un cinturón de amplias franjas alrededor de la cintura.

Cuando el señor estaba en casa, Jan tenía que entretenerse entre los demás esclavos. Por lo general, les gustaba cantar o silbarle y reían alegremente de sus ansiosos intentos de imitar. Pero algunos, que tenían hijos propios, envidiaban el favor de que disfrutaba y, por eso, no le deseaban bien. No se atrevían a golpearlo, pero encontraban muchas maneras de hacerlo sentir incómodo. Claramente, prefería el salón a los aposentos de los esclavos, en parte porque allí recibía más atención y en parte porque podía oír tantos sonidos agradables y ver tantas cosas bonitas. Le gustaba la alfombra fría de paja y las paredes de color verde pálido. Los grandes jarrones de porcelana eran una constante delicia. Nunca se cansaba de poner sus pequeños dedos sobre las brillantes flores y mariposas pintadas en ellos. Pero lo que más le llenaba de asombro era una pantalla plegable de fabricación oriental que separaba el salón del comedor.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 4 / 28
# chapter_page: 4
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Había pagodas doradas, mandarines chinos con plumas de pavo real en sus sombreros y dos pájaros del paraíso tan grandes como la vida misma —mucho más grandes, de hecho, que los mandarines o las pagodas. Luego era agradable asomarse al jardín a través de la celosía cubierta de vides de la terraza, ver las rosas en flor y el velo plateado de la pequeña fuente, oler las flores de naranja y escuchar el fresco sonido de las diminutas gotas de agua. Todo eso era realmente suyo, pues no sabía que era un pequeño esclavo; y es el privilegio de la infancia inocente poseer todo aquello que le produce deleite. En ese sentido, todo eso pertenecía al pequeño Jan de manera más auténtica que al señor Van der Veen. No es de extrañar que suspirara cuando el señor regresaba, ya que eso significaba que sería desterrado de su paraíso por un tiempo.

Quizás también había un ligero celo del otro lado, pues aunque el señor siempre era amable con el favorito de su esposa, a veces insinuaba el peligro de mimarlo demasiado, y los dos nunca se hicieron cercanos.

Al principio, el pequeño Jan tenía miedo de acercarse a la sala cuando estaba en casa. Pero una vez, cuando su estancia fue inusualmente larga, la paciencia de Jan se agotó mientras esperaba que se fuera. Comenzó por asomarse discretamente a través de la pantalla plegable. Al verse observado, huyó, pero pronto regresó y volvió a asomarse, y cuando su señora sonrió hacia él, entró tímidamente, le ofreció a su señor una flor de geranio y dijo: “¿Puede quedarse el pequeño Jan?”. María dijo inmediatamente: “¡Oh, sí, déjalo quedarse; es tan feliz aquí!”. Pero no había necesidad de suplicar, porque nadie podía resistirse a su bonita apariencia y a su graciosa oferta. El señor Van der Veen le dio una palmada en la cabeza, y él se arrastró bajo la mesa para escuchar el piano. Después de eso, nunca evitó a su señor, aunque seguía entrando tímidamente, y si no recibía una sonrisa de ánimo, corría a traer una flor como entrada.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 5 / 28
# chapter_page: 5
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Cuando tenía unos cuatro años, apareció un rival más peligroso que un marido. María tuvo un hijo varón, que naturalmente absorbía gran parte de su atención, y el pequeño Jan lo miraba como un gatito mimado mira a un nuevo perrito de compañía.

Su rostro parecía muy triste la primera vez que la vio acariciando al bebé. No lloró en voz alta, pues era un niño bondadoso, sino que se arrastró silenciosamente bajo la mesa con las flores que había traído para su señora, y mientras estaba allí sentado en una postura muy abatida, las lágrimas caían sobre las flores. Algunos de los sirvientes empeoraron la situación diciendo, a su oídos: “Ahora que la señora tiene un bebé propio, no volverá a hacer el ridículo con ese pequeño mono”. Su corazón se llenó de tristeza y corrió tan rápido como pudo para preguntar a la señora Van der Veen si quería al pequeño Jan. Cuando entró en el salón, la cariñosa madre estaba mostrando a su hijo a los visitantes. Al girarse, lo sostuvo hacia el esclavo mimado, diciendo: “¡Miradlo, Janniken! ¿No es una pequeña belleza?”. “¡No!”, respondió él, más fuerte de lo que nadie lo había oído hablar nunca, “¡Un bebé feo!”.

Y dio un empujón a su rival con su pequeño puño. Por supuesto, fue enviado lejos en desgracia, y las madres esclavas, al verle triste, se burlaban de él: “¡Ha, ha, pequeño silbador! ¡Pensé que te iban a dislocar la nariz!”.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 6 / 28
# chapter_page: 6
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Un ministro de la Iglesia Reformada Holandesa, que vio este estallido de hostilidad hacia el bebé, lo ofreció como prueba de la pecaminosidad natural del corazón humano. Pero el tiempo demostró que la pecaminosidad no era muy profunda. Jan sintió un doloroso pinchazo al ser desplazado en los afectos de la persona que amaba, pero era demasiado bondadoso como para guardar rencor. Su corazón pronto se ablandó hacia el bebé, y se hicieron amigos y compañeros de juego. Cuando el pequeño Lambert creció lo suficiente como para tambalearse por aquí y allá, era la visión más preciosa imaginable verlos juntos entre las hojas de la vid que se enroscaban por la rejilla verde de la terraza. El bebé de ojos azules, regordete y de tez clara, vestido con muselina blanca, formaba un hermoso contraste con su compañero moreno. Parecían dos cupidos jugando, uno de mármol, el otro de bronce.

Pero aunque eran casi inseparables y se querían mucho, el pequeño Jan tuvo que pasar por un doloroso proceso de destete. Muchas veces “suspiraba entre sus juguetes” cuando veía a María acunando a su bebé sin darse cuenta de él. Muchas veces las lágrimas caían sobre su desatendida ofrenda de flores.

Aun así, tuvo mucha más suerte que la mayoría de los esclavos que son tratados como simples juguetes en la infancia, pues simplemente pasó de un ambiente de amor a uno de bondad y consideración. Su agudo oído para cada variación de sonido continuaba siendo un placer para él y para su indulgente señora. Su voz era pequeña, como su cuerpo, pero tenía una dulzura propia de los pájaros. Incluso sus imperfecciones, debidas a la debilidad y la inexperiencia, conferían un encanto inocente a sus interpretaciones, al igual que el balbuceo de un niño o el discurso entrecortado de un extranjero. Cuando pudo cantar dos o tres melodías sencillas, Madame Van der Veen le dio una pequeña guitarra y le enseñó a acompañar su voz.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 7 / 28
# chapter_page: 7
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

La población de Java era una mezcla de muchas naciones, y al escuchar atentamente todo lo que se tarareaba, silbaba o tocaba en el salón o en los aposentos de los esclavos, a los seis años ya sabía fragmentos de una amplia variedad de melodías. Le encantaba mezclar melodías hindúes, árabes, javanesas, inglesas y holandesas en fantasías improvisadas que se asemejaban a dibujos grotescos con pájaros y monos, flores, frutas y rostros humanos unidos en un enredo gracioso de vides.

A los ocho años, a menudo se le confiaban encargos en Grésik. Siguiendo su costumbre de escuchar y observar durante estos viajes, añadió muchas melodías populares a su colección y pronto aprendió a imitar todo tipo de instrumentos, tal como antes había imitado a los pájaros. Canciones de cuna hindúes, danzas árabes, canciones de barcos de los javaneses mientras navegaban río arriba y río abajo, marchas inglesas, canciones holandesas para beber y melodías chinas —podía ofrecer una versión animada de todas ellas, y a menudo lo llamaban al salón para que actuara ante la compañía.

Su amo dijo que era hora de que aprendiera a trabajar. Maria estuvo de acuerdo, pero organizó las cosas de tal manera que el deber y la preferencia fueran compatibles. Sabía que su naturaleza profundamente sensual disfrutaba de los perfumes y los colores brillantes, así que le dijo al jardinero holandés que lo tomara como asistente y le enseñara todos los misterios de su oficio. Cultivar flores y entrenar vides nunca resulta tedioso, y en aquella región soleada y fértil de la Tierra, el ligero trabajo se ve recompensado con una generosa abundancia de flores fragantes y frutas deliciosas durante todo el año.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 8 / 28
# chapter_page: 8
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jan tenía un instinto que le decía qué colores armonizaban y qué formas eran elegantes. Su señora a menudo elogiaba sus ramos y guirnaldas, y su amor por ella lo impulsaba a hacer las decoraciones florales de su habitación, su mesa y su vestido lo más perfectas posible. El pequeño Lambert también quería ayudar en el jardín, pero el esfuerzo lo ponía muy caliente y a menudo arrancaba flores en lugar de malezas, por lo que su madre pensó que lo mejor era mantenerlo dentro de casa. Eso lo hacía inquieto e infeliz, así que Jan se encargó de traerle flores en los frondosos arcos y de vigilarlo.

A menudo vestía a Lambert con muchos ramos pequeños y enrollaba guirnaldas alrededor de su amplio sombrero de hojas de palma hasta que parecía un pequeño maypole, y luego lo enviaba adentro para que lo mostrara a su cariñosa madre, quien pretendía no reconocerlo y preguntaba qué niño tan pequeño podía ser —un truco que siempre provocaba una risa infantil. Durante una de estas exhibiciones florales, dos colibríes lo siguieron por los senderos del jardín. Su madre, observándolo a través de la rejilla de la terraza, vio a las brillantes criaturas revoloteando alrededor de la cabeza de su querido hijo, metiendo sus largos picos en las flores que llevaba, y aplaudió con alegría. A partir de entonces, a Jan le encantaba atraer colibríes y mariposas alrededor del sombrero del pequeño maestro. El siguiente mayor entretenimiento era enseñarle a Lambert a imitar a los pájaros y a reír o ponerse serio mientras escuchaba música alegre o triste.

Así estaban juntos en el umbral de la vida, unidos por el amor, las flores y la canción, sin comprender aún la idea de amo y esclavo. Pero cuando el pequeño Lam, como lo llamaban, tenía seis años, sufrió una de las violentas fiebres comunes en aquel clima, y todo el cuidado que el amor afectuoso podía brindar no pudo salvarlo.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 9 / 28
# chapter_page: 9
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Durante su enfermedad, no quería que Jan se apartara de su vista. Jan esparcía flores sobre su almohada y le cantaba suaves canciones de cuna con una paciencia inagotable. Si el niño enfermo se quedaba dormido al son de sus tonos monótonos y adormecedores, Jan aún no podía marcharse, porque la manecita apretaba la suya, como si temiera que se fuera. Cuando el espíritu del niño se desprendió y su precioso cuerpo fue depositado en la tierra, nadie lo lamentó más que Jan, salvo los padres. La primera vez que visitaron la tumba, la encontraron cubierta de flores que Jan había plantado. En la casa, en el jardín, en todas partes, echaba de menos el sonido de aquellos pequeños pies, que parecían un eco de los suyos, tanto lo seguían constantemente. Durante un tiempo, toda la música le parecía triste, porque cada melodía que silbaba o cantaba le recordaba algo relacionado con su compañero de juegos perdido.

Meses después, cuando encontró bajo los arbustos un juguete de madera que había hecho para Lam, sollozó en voz alta y, durante todo el día, el mundo le pareció oscuro. Este profundo vínculo con el niño perdido le devolvió todo el afecto que Madame Van der Veen había sentido alguna vez por “el pequeño brownie”. Pero el tono juguetón de su relación había desaparecido, debido a su tristeza y a su crecimiento.

La joven madre se marchitó bajo el golpe como flores azotadas por una helada negra, que nunca volverían a revivir. El tiempo la curó lo suficiente para hacerla tranquila y resignada, pero su antigua alegría nunca volvió. Se volvió muy devota, y toda su música parecía una oración. Al ver esta vida a través de los ojos de alguien cansado de sus decepciones, fijó sus pensamientos en el mundo al que su querido había ido. La sombra se levantó más fácilmente del alma joven de Jan. De nuevo disfrutaba de los colores brillantes, los perfumes intensos y los muchos sonidos de aquella exuberante región. De nuevo empezó a imitar a los pájaros y a los barqueros, y a unirse a los demás jóvenes esclavos en las danzas.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 10 / 28
# chapter_page: 10
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Unos dos años después de perder a su compañero de juegos más querido, encontró a un compañero que más que llenó su lugar y le trajo más vitalidad y alegría de las que jamás había conocido. Una mañana, mientras caminaba hacia Grésik para hacer un recado para su señora, escuchó una voz agradable en la distancia que cantaba una melodía alegre. Los sonidos se acercaban cada vez más, y eran tan vivaces que sus pies se movían más rápido sin que él lo pensara.

Poco después, una joven salió de detrás de unos árboles de tamarindo, con una cesta de fruta en la cabeza; la canción se detuvo de repente. Su rostro era muy inocente y modesto, y aunque su piel era de un tono marrón más oscuro que el suyo, un rubor brillaba a través de ella como el resplandor del vino a través de una botella oscura bajo el sol. Jan lo notó mientras ella pasaba, y algo —no sabía qué— lo hizo recordar su rostro claramente y querer volver a verlo. A partir de entonces, nunca iba a Grésik sin pensar en la alegre voz que venía de la distancia, y nunca pasaba por los árboles de tamarindo sin recordar la brillante visión que había encontrado allí. Pasaron muchas semanas antes de que volviera a verla, pero finalmente se la encontró con su cesta en el camino hacia Grésik. Esta vez no se limitaron a cruzarse, pues iban en la misma dirección.

De manera tímida, conversaron y se respondieron, y cada uno pensó que el otro era aún más atractivo de lo que había pensado al principio. La amistad que comenzó de esa manera pronto se convirtió en intimidad. Él aún no tenía trece años, y ella no tenía once. Pero en aquella tierra cálida y de maduración temprana, Cupido dispara a los niños con un arco de caña de azúcar, y esta niña tenía un suministro de sus flechas en sus grandes y brillantes ojos. A partir de entonces, Jan se llenó de nueva energía para hacer todos los recados hacia Grésik, y sucedió que a menudo se encontraba con ella en el camino o la encontraba descansando entre los árboles de tamarindo. Durante una milla, su camino hacia casa era el mismo que el suyo. Así que iban y venían con sus cestas, llenando el aire con su canto, tan felices como los pájaros y tan despreocupados de los años venideros.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 11 / 28
# chapter_page: 11
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Durante estas frecuentes reuniones, él supo que era una esclava, que su madre venía de la isla de Bali, y que su padre árabe le había dado el nombre de Zaida. Al cabo de unos pocos meses, Madame Van der Veen escuchó de los demás sirvientes que Jan estaba enamorado de una chica bonita cuyo amo vivía cerca de Grésik. Cuando se lo preguntó, él lo admitió tímidamente. Entonces ella habló con él muy seriamente y le dijo lo mucho que lamentaría verle hacer lo que hacían muchos de los que lo rodeaban.

Ella dijo que si Zaida era una buena chica y quería casarse con él, intentaría comprarla; y que si prometían ser fieles y amables el uno con el otro, tendrían una bonita boda en su casa y una choza de bambú en la que vivir. Esa bondad casi maternal hizo que su sensible alma se llenara de lágrimas. Aprovechó ese emotivo momento para hablarle de sus deberes hacia Dios y para explicarle que Dios había creado a los seres humanos para un destino más elevado que el de emparejarse, como los pájaros, solo por una temporada.

Las negociaciones para comprar a Zaida duraron algún tiempo, y al final fue comprada por un precio inusualmente alto, porque su amo se aprovechó de la generosidad y la indulgencia bien conocidas de Madame Van der Veen hacia todos los que vivían en su casa. Mientras tanto, la bondadosa señora permitía que su esclavo viera a su amada con frecuencia. Una vez por semana, él tomaba su guitarra y pasaba dos o tres horas con su “pájaro cantor”. Se le encargaban todos los recados hacia Grésik, y Zaida encontraba muchas oportunidades para ir allí a la misma hora. Muy bellas eran las escenas por las que pasaban en aquellos días felices. Al sur había una cadena de montañas, azules y nebulosas en la distancia. Al norte estaba el brillante mar, con la isla de Madura yaciendo como una joya esmeralda en su seno.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 12 / 28
# chapter_page: 12
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Pequeñas cabañas de bambú, sombreadas por plantas espesas y frondosas, salpicaban la llanura como pequeñas islas, y su profundo verde contrastaba maravillosamente con el rico amarillo de los campos de arroz en maduración. Aquí, una granada, con grandes flores escarlatas y más hermosa que cualquier otro árbol, llenaba el aire de fragancia; allí, una alta palma de coco alzaba su gran cabeza plumosa por encima de las hojas delicadas y ligeras de un arbolado de tamarindos. Los lirios arum sostenían sus grandes copas blancas entre las enredaderas en la orilla del camino.

Pavos reales salvajes y otras magníficas aves revoloteaban por su camino, brillando al sol como joyas de un país de hadas. El canto de los pájaros, el zumbido de las abejas, el zumbido y el chirrido de innumerables insectos, todos esos sonidos bulliciosos de la vida tropical, se mezclaban con el canto constante de los barqueros que bajaban por el río Solo con sus mercancías, cantando en ritmo medido: “¡Remen y remen, hermanos! ¡Remen y remen!”.

Solo una nota discordante perturbaba la armonía que la naturaleza cantaba al amor. Cerca de la casa del maestro de Zaida vivían un holandés y su esposa, quienes eran notoriamente crueles con sus esclavos. Zaida contaba algunos ejemplos impactantes de esa crueldad y sentía especial compasión por una chica un poco mayor que ella, quien había tenido una vez un maestro y una maestra muy bondadosos. Cuando estos murieron, fue vendida en una subasta y, desafortunadamente, cayó en manos de aquel vecino cruel. La esposa era celosa y nunca perdía la ocasión de atormentarla. Cuando Jan cantaba algunas de las tristes melodías que siempre le gustaban, o cuando imitaba los sonidos de los cascabeles chinos para entretener a la alegre Zaida, a veces el sonido de un látigo y los gritos interrumpían la música o la diversión y los ponían fuera de tono.

La naturaleza había hecho a Jan más sensible que reflexivo, y había sido criado como un colibrí entre las flores, de modo que nunca había pensado mucho en su propia condición de esclavo. Ahora, por primera vez, se le ocurrió: «¿Qué pasaría si mi maestro y mi maestra murieran y yo fuera vendida?».

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 13 / 28
# chapter_page: 13
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Una familia inglesa vivía muy cerca de la casa de Madame Van der Veen, y como ambas familias eran amantes de la música, había crecido una amistad entre ellas. El padre y la madre de aquella familia estaban firmemente en contra de la esclavitud y a menudo la discutían. Jan, mientras entraba y salía del salón atendiendo a los invitados, solía escuchar esas conversaciones como si no las oyera. A menudo deseaba que el anciano inglés dejara de hablar para que su hijo pudiera tocar la flauta al son del piano de Madame Van der Veen. Pero después de que aquellos látigos y gritos lo hubieran hecho consciente de la posibilidad de ser vendido, escuchaba con mayor atención y llevó consigo hasta los últimos años el recuerdo de muchas de las cosas que había oído.

Cuando él tenía catorce años y Zaida doce, se casaron. Madame Van der Veen ofreció pastel y limonada para la boda y proporcionó ropa brillante para la joven novia y el novio, quienes lucían maravillosos con sus nuevos atuendos. Jan había perdido parte de su belleza infantil, pero seguía siendo guapo. Su tez amarillenta se veía más pálida por contraste con su cabello negro azabache y el turbante brillante que llevaba en la cabeza. Sus extremidades eran delgadas y flexibles, sus facciones pequeñas y bien proporcionadas, y sus grandes ojos, semejantes a los de una gacela, tenían una expresión melancólica y errante, como si siempre hubiera una lágrima en su alma. Zaida era más redondeada, más morena y más rubicunda. Su oscuro cabello estaba peinado hacia atrás y recogido en un moño adornado con flores escarlatas. Los cortos y suaves cabellos alrededor de su frente se enrollaban en una pequeña franja ondulada.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 14 / 28
# chapter_page: 14
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De sus pequeñas orejas colgaban dos grandes aros dorados, un regalo de bodas del anciano inglés. Sus bellamente formados ojos los había heredado de su padre árabe, ojos más finos que los de la raza de su madre. Sus largas y oscuras pestañas se curvaban hacia arriba y le conferían una expresión sonriente incluso cuando estaba seria, y cuando estaba alegre, sus ojos reían abiertamente. Había una agradable armonía en el contraste entre ella y su novio. El joven inglés los comparó con los modos mayor y menor, y Madame Van der Veen dijo que parecían esperanza y memoria. La belleza es rara entre los nativos de aquellas islas. La pequeña Zaida era como un rubí entre piedras comunes.

Su hogar nupcial era una choza de bambú elevada dos pies del suelo, con dos habitaciones pero sin ventanas. Era todo lo que necesitaban en un clima donde, durante más de la mitad del año, la mayor parte de las tareas domésticas podían realizarse al aire libre. Había una amplia terraza en la parte delantera, protegida de la lluvia y el sol por el tejado que sobresalía. Frente a la choza había un arbolado de naranjos y limoneros, y detrás, un grupo de plataneros, cuyas muy largas y anchas hojas y espigas amarillas de flores que se inclinaban hacia abajo creaban sombras frescas.

Una estera de hierba tejida por Jan y unas almohadas rellenas con plumón suave de una planta silvestre servían como su cama. Cáscaras de calabaza, unos pocos platos de barro y una bandeja de madera, desde la cual comían sentados en el suelo, constituían su sencillo mobiliario. Las habitaciones, que recibían luz únicamente por la puerta abierta, se utilizaban únicamente para dormir y comer. La terraza era el lugar donde realizaban sus tareas. Allí se podía ver a Zaida ocupada en su rueda de hilar y su telar; allí Jan tejía esteras y cestas para la casa de su señor; y allí se encontraba su gambang, un instrumento con barras de madera de diferentes longitudes que él golpeaba con un mazo para acompañar las sencillas melodías javanesas que él y Zaida cantaban juntos.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 15 / 28
# chapter_page: 15
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Pasaron los años sin que surgieran problemas más graves que las pequeñas disputas con otros esclavos, las ocasionales enfermedades y el frecuente nacimiento de niños. Algunos se parecían a su padre, otros a su madre, y algunos tenían los ojos oblicuos, como los antepasados de la isla de donde venían. Algunos eran brillantes, otros obtusos; algunos alegres, otros tristes. Pero Madame Van der Veen decía que todos eran niños muy buenos, y ciertamente se les enseñaba a ser devotamente atentos con ella. En sus primeros años, vestirles no costaba nada, pues corrían desnudos por aquí y allá, y la comida tampoco tenía prácticamente ningún coste, ya que el arroz era fácil de cultivar y los plátanos, los cocos y las naranjas crecían silvestres.

La calidez del clima, la generosidad del suelo, los hábitos descuidados que inevitablemente adopta cualquiera que no posee bienes, y la gran bondad que su gentil señora siempre le había mostrado: todo ello hacía que Jan olvidara cuán incierto era su control sobre las buenas cosas de su mera vida animal. A veces, cuando iba a Grésik, pasaba por una subasta de esclavos, y esa visión siempre le causaba un doloroso remordimiento, pues le venía a la mente la imagen de Zaida y sus hijos allí, en medio de las groseras bromas y la ruda manipulación de una multitud de hombres. A veces veía cómo trataban duramente y cruelmente a los esclavos, y aún con mayor frecuencia escuchaba hablar de tales casos.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 16 / 28
# chapter_page: 16
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Entonces recordaba los látigos y los gritos que habían interrumpido su música y su diversión durante sus días de cortejo, y eso siempre le planteaba la pregunta: “¿Qué pasaría si Zaida y nuestras hijas alguna vez fueran vendidas a gente como ese cruel holandés y su celosa esposa?”. Mientras estos pensamientos estaban frescos en su mente, escuchaba atentamente todo lo que su señor y la familia inglesa decían sobre la esclavitud. De ellos aprendió que los ingleses, durante su breve estancia en Java, habían puesto fin al comercio de esclavos con las islas cercanas, habían aprobado leyes que prohibían la venta de esclavos sin su consentimiento, y habían permitido a los esclavos conservar cualquier propiedad que pudieran adquirir. El señor Van der Veen intentaba excusar a los holandeses por haber reintroducido el comercio de esclavos, diciendo que se vieron obligados a ello porque no tenían otra forma de conseguir sirvientes.

El inglés negaba que hubiera tal necesidad. Decía que el pueblo de Java era inteligente, enseñable y honesto, y estaba muy dispuesto a trabajar a cambio de un salario.

Elogió a los príncipes nativos por no haber permitido nunca que ninguno de sus propios súbditos fuera esclavizado. Relató la historia de un príncipe que había heredado cincuenta esclavos; cuando el gobierno británico declaró que todos serían libres a menos que sus amos los registraran públicamente dentro de un plazo determinado, dijo: “Entonces no registraré a mis esclavos. Serán libres. Solo los había conservado porque era la costumbre, y porque a los holandeses les gustaba que los atendieran esclavos cuando venían al palacio. Pero como eso no es así con los británicos, dejarán de ser esclavos. Porque desde hace tiempo me sentía avergonzado y me helaba la sangre cuando pensaba en lo que una vez vi en Batavia y Semarang, donde la gente era puesta en venta en subastas públicas, colocada sobre una mesa y examinada como ovejas y bueyes”.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 17 / 28
# chapter_page: 17
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

El inglés dijo que no dejaba pasar ninguna oportunidad de hablar con personas de todas las clases sobre el tema y de distribuir publicaciones traducidas al holandés que le enviaban desde Inglaterra para ese propósito; y estaba firmemente convencido de que los holandeses pronto pondrían fin a la esclavitud. En todas estas conversaciones, nada interesaba tanto a Jan como la afirmación de su amo de que, según la ley vigente, los esclavos podían comprar su libertad. Decidió ahorrar cualquier pequeña moneda que pudiera conseguir, y en su mente se veía fabricando esteras y cestas después de terminar su trabajo diario. Pero cuando escuchó esto, ya tenía una familia de hijos; dudaba que alguna vez pudiera ahorrar lo suficiente para comprarlos, y sus preocupaciones eran mucho mayores por ellos que por él mismo.

Siempre se consolaba pensando que su señora nunca permitiría que fueran vendidos mientras ella viviera y que, sin duda, los mantendría y cuidaría antes de morir.

Pasaron dieciséis años de vida matrimonial, y durante todo ese tiempo esos ansiosos pensamientos eran meramente nubes pasajeras sobre el sol del contento. Pero llegó el momento en que el señor Van der Veen fue llamado a Batavia debido a algunos problemas en sus negocios; tres semanas más tarde llegó la noticia de que había muerto repentinamente en aquella ciudad malsana. Una vez más, Jan vio a su señora abatida por la tristeza, y era hermoso ver las delicadas formas en que la naturaleza le enseñaba a mostrar su compasión. Se movía silenciosamente y hablaba en voz baja. Él y Zaida cantaban únicamente himnos religiosos y melodías tranquilizadoras, como las que ella había amado después de que el pequeño Lam le fuera arrebatado. Su hija más preciosa, entonces con casi tres años, era enviada cada mañana con un ramo fresco de las flores que más amaba.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 18 / 28
# chapter_page: 18
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

No se acostaba por la noche hasta que pensaba que ella estaba durmiendo, y sus primeros pensamientos al despertar eran por ella. Pronto se supo que el señor Van der Veen había muerto endeudado y que una gran parte de sus bienes tendría que ir a parar a manos de los acreedores. Muchos esclavos de diversas ciudades estaban incluidos en aquellos bienes, junto con algunos de su propia casa. Se salvó de la ruina una pequeña fortuna para la viuda, y en ella incluía especialmente a Jan y a toda su familia, así como la finca donde había vivido desde su matrimonio. Por este inesperado giro de los acontecimientos, la lejana preocupación que a veces había causado inquietud a Jan se acercó de forma aterradora. A partir de entonces, nunca olvidó ni siquiera por un día, ni siquiera por una hora, que él era tan solo un esclavo privilegiado y que todas las vidas vinculadas a él mantenían sus privilegios sobre la misma base incierta.

Nunca dio a entender su preocupación a nadie excepto a Zaida, pero la señora Van der Veen tuvo la bondadosa consideración de asegurarle que renunciaría a todo antes que separarse de él y de su familia. Añadió que no había peligro de que se le pidiera hacer tal sacrificio, ya que quedaba suficiente propiedad para que todos vivieran cómodamente. Sintió profundamente y con gratitud su bondad, pero la sombra de su muerte se abatió sombríamente sobre la consuelo que ello aportaba.

No se lo habría dicho por nada del mundo, por temor a que eso profundizara su tristeza al hacerle pensar que incluso los más devotos de sus sirvientes —los únicos que le quedaban— querían ser libres para dejar su servicio.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 19 / 28
# chapter_page: 19
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Su vecino inglés, que se vio atrapado en los mismos problemas empresariales que habían arruinado al señor Van der Veen, decidió vender todo lo que tenía en Java y mudarse a Calcuta. Él y su familia pasaron su última noche con la viuda de su difunto amigo. Mientras Jan preparaba fruta para su refrigerio en la habitación contigua, escuchó cómo mencionaban su nombre y el de Zaida en voz baja, junto con fragmentos de frases: “tan mimada”, “cuanto más difícil”, “hacer provisiones”. Con su voz habitual, tan suave pero tan clara que escuchó cada palabra, Madame Van der Veen respondió: “He pensado en todo eso, mi buena amiga. Nunca me separaré de ninguno de ellos mientras viva; y cuando muera, los dejaré a todos libres”. “¿Por qué no ahora?”, insistió el obstinado inglés. Ella contestó: “Mi corazón está pesado esta noche, y los negocios me agobian; pero les aseguro, muy solemnemente, que me ocuparé de ello muy pronto”.

Nunca supo qué gran carga levantaron esas palabras del alma de su esclava favorita. Tras escucharlas, parecía caminar sobre el aire. Zaida, a quien inmediatamente contó la gran noticia, estaba aún más emocionada. Esa noche, abrazaron y besaron a sus pequeños con un sentimiento que nunca antes habían conocido, y desde entonces su fervor por servir a su buena señora se duplicó.

Cuando la familia inglesa se fue, regalaron algunos vistosos vestidos de calico a Zaida y a los niños, y un violín a Jan. El anciano le apretó una moneda de oro en la mano y dijo: “Te agradezco, buen amigo, por toda la atención que has prestado a mí y a los míos. Aquí tienes un pequeño recuerdo. Que la bendición de Dios te acompañe, como la mía lo hace. Recordaré a todos ustedes en mis oraciones. ¡Adiós, Jan! Siempre manténte fiel y honesto”. El pobre esclavo nunca antes había poseído una moneda de oro, y aunque era pequeña, parecía un tesoro para él. Primero la enterró en el suelo y colocó una piedra encima. Luego temió que alguna criatura la desenterrara durante la noche. Así que la cosió en una bolsa y la fijó de forma segura dentro del cinturón que siempre llevaba. Las preocupaciones y obligaciones propias de la riqueza habían llegado a su vida.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 20 / 28
# chapter_page: 20
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mientras su carruaje esperaba para llevarse al inglés, él se dirigió a casa de Madame Van der Veen para despedirse por última vez. Sus últimas palabras fueron: “Mi querida señora, no olvide las conversaciones que hemos tenido juntos, especialmente lo que dijimos anoche. Desde que llegué a Java, he hecho todo lo posible por sembrar una buena semilla en este tema, y confío que germinará y dará fruto, tarde o temprano. De vez en cuando enviaré a los magistrados publicaciones que les impedirán olvidar lo que tantas veces les he instado. Que la bendición del cielo esté con todos ustedes. Recuérdenlo en sus oraciones, querida amiga, y usen su influencia de forma correcta. No digan que es poco. Han visto en su jardín cómo un pequeño grano puede dar un gran crecimiento. Mi amigo, en la sociedad humana existen responsabilidades por las que tendremos que rendir cuentas ante nuestro Dios. Y ahora, adiós.

La voz de este anciano no los instará de nuevo. Que la bendición del cielo esté con todos ustedes”.

La bondadosa viuda lloró abiertamente, pues él había sido amigo de su marido, y sus palabras eran solemnes. Decidió hacer su testamento y dejarlo debidamente testificado ese mismo día. Pero llegó una visita, y después de que ella se fuera, sintió una fatiga que la impedía hacer nada. Al día siguiente revisó las cartas de su marido y se causó un dolor de cabeza al llorar mucho. Era perezosa por naturaleza y por hábito, y se sentía sombría. Pasaron semanas sin que se lograra nada más que la constante resolución de hacer su testamento. Se fue a dormir con la mente llena de lo que su amiga inglesa había dicho al despedirse y atormentada por la culpa de haberlo pospuesto tanto tiempo.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 21 / 28
# chapter_page: 21
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

A medianoche, Zaida fue llamada a su lado de la cama y encontró que tenía la cabeza caliente y el pulso acelerado. A la mañana siguiente estaba completamente desorientada, mirando fijamente a sus fieles sirvientes como si no los conociera. Durante el día, entre sus confusos murmullos, se escuchaban las palabras “Jan, Zaida, hijos, libres”. Los esclavos escucharon con lágrimas estas frases rotas y estuvieron seguros de que ella había hecho planes para ellos. El médico pensaba lo contrario, pero solo dijo que algo perturbaba su mente, y si no sobrevivía, esperaba que tuviera un momento de lucidez antes de morir. Al oír ese terrible “si”, Jan salió corriendo de la habitación, se arrojó al suelo y sollozó incontrolablemente. No había egoísmo en su dolor, pues no tenía la menor duda de que ella, que nunca rompía una promesa, había planeado cuidadosamente el futuro para él y su familia.

Era simplemente la agonía de perder a su amiga más antigua y querida. Perduró cuatro días, pero su razón nunca volvió. En ese corto tiempo, Jan sufrió más miseria que en toda su vida.

Los temores sombríos trajeron consigo todas las supersticiones de la isla. La primera noche en que su señora enfermó, él sacudió la cabeza y dijo: "Ah, Zaida, ¿no recuerdas que ella fue a Surabaya a cenar el mismo día en que nos enteramos de la muerte del señor? Te dije entonces que era una muy mala señal salir el mismo día en que se recibe la noticia de la muerte de un amigo". La noche siguiente, se sobresaltó por un extraño ruido, que atribuyó a explosiones en los volcanes lejanos, y eso fue visto como una señal segura de un desastre inminente. El día siguiente hizo un calor inusual, y por la tarde vio una tenue y brillante luz sobre las nasturtiums del jardín. Nunca había visto nada parecido, y no sabía que esa misma extraña visión había sido notada antes en esa planta luminosa. No tenía ninguna duda de que la luz venía de los espíritus que aguardaban el alma de Madame Van der Veen.

A la mañana siguiente, vio a dos cuervos luchando en el aire, y desde entonces no tuvo ninguna esperanza.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 22 / 28
# chapter_page: 22
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

El espíritu de su amada señora abandonó su cuerpo a la medianoche. La temporada de lluvias se acercaba, con sus habituales tormentas violentas. La casa temblaba al ritmo de los truenos, y destellos de relámpagos intensamente brillantes iluminaban la cama donde yacía el cuerpo, otorgando un resplandor aterrador a su pálida cara. Jan y Zaida estaban acostumbrados a tales tormentas, pero nunca les habían parecido tan terribles como en el silencio mortal de aquella casa vacía. Un amable vecino sintió compasión por su dolor y su miedo y se ofreció a quedarse con ellos hasta después del funeral. Era como si le arrancaran el corazón ver cómo llevaban aquel querido rostro, donde él ya no podía verlo más. Era naturalmente muy sensible, y ahora todo su ser estaba herido, sufriendo profundamente. Fue enterrada junto a su pequeño Lam, y él plantó allí las flores que más había amado.

Se recostó en el suelo y gemió como un perro fiel en la tumba de su amo. Pensó en las historias que otros habían contado sobre su infancia mimada; recordó su compasión y sus buenos consejos cuando se había enamorado por primera vez de Zaida; recordó las mil veces en que había sido amable y indulgente; y, sobre todo, pensó en su precioso regalo de la libertad. No podía aceptar que nunca más tendría a alguien en quien apoyarse. No tenía corazón para nada más que cuidar las flores en aquellas tumbas.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 23 / 28
# chapter_page: 23
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Cuando esta tormenta de dolor comenzó a calmarse, se consoló con el pensamiento: “Sea lo que sea lo que ahora suceda, nunca podré sufrir como he sufrido”. Pasó más de una semana antes de que supiera que Madame Van der Veen no había dejado ningún testamento, que había sobrevivido a todos sus familiares cercanos y que el heredero más cercano vivía en Manila. Esto fue un golpe devastador. Zaida le recordó cómo su buena señora les había dicho que oraran a Dios cuando estuvieran en apuros, y muchas fueron las fervientes oraciones que se elevaron desde su pequeña choza. Jan decidió suplicar al heredero, y se consoló pensando que el doctor le contaría cómo su bondadosa señora había hablado de su libertad mientras estaba enferma. Pero incluso si sus súplicas lograban convencer al extraño, ¿dónde podrían vivir? ¿Podrían estar seguros de encontrar trabajo?

Pasaba cada momento libre tejiendo esteras y cestas para vender, y los niños estaban ocupados recogiendo fruta silvestre para el mercado. Esas cosas se vendían por muy poco, y tardaría mucho tiempo reunir lo suficiente para comprar un pedazo de tierra y una choza. ¡Pero la moneda de oro! Buscó en su cinturón para asegurarse de que estaba a salvo. Sí, estaba allí: un nido de ahorros del que su imaginación había hecho nacer muchos pollos. La esperanza luchó contra la preocupación durante unas semanas, y Zaida, que siempre veía el lado bueno de las cosas, seguía diciendo que todo saldría bien. Pero por fin llegó la noticia de que el heredero no tenía intención de visitar Java; había dejado el negocio a un agente con órdenes de vender todo y enviarle el dinero. El pobre Jan había pensado que nunca más podría sufrir tanto, pero se había equivocado. Este último golpe lo destrozó por completo.

La visión del bloque de subastas, con sus hijos siendo vendidos a diferentes compradores, estaba siempre ante sus ojos. Los látigos y los gritos que tanto lo habían impresionado en su juventud ahora resonaban sin cesar en su mente, pero ahora los gritos venían de Zaida y de sus pequeños.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 24 / 28
# chapter_page: 24
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Durante las tres semanas previas a la venta, apenas podía comer ni dormir. Se volvió delgado y abatido, tanto que todos los que lo conocían sentían lástima por él. Pero su compasión pronto se aplacó al decirse a sí mismos: «Es un caso difícil, pero no se puede hacer nada al respecto. ¡Pobre hombre! Espero que encuentren buenos amos». El doctor habló con muchas personas en Grésik y sus alrededores, insistiendo en que no había duda de que Madame Van der Veen tenía la plena intención de que todos ellos fueran libres. Le contó al agente cómo su mente había estado preocupada por ello durante su fiebre. El agente respondió que lamentaba mucho que la señora no hubiera dejado ningún testamento, pero que eso no era asunto suyo; tenía que cumplir sus instrucciones. El caso despertó un gran interés.

Muchos residentes holandeses sacudían la cabeza cuando lo escuchaban y decían: «Los ingleses tienen razón; este sistema es una vergüenza y una mancha en nuestra isla».

Durante todo el día anterior a la subasta, Jan se quedó tendido gemiendo junto a la tumba de su señora. Durante toda la noche vagó por allí, mirando las flores a la luz de la luna. Las había cuidado durante tanto tiempo que parecía que ellas lo conocían y le hacían un triste adiós con la cabeza. Aún más triste era ver la choza de bambú y su patio, conectados al jardín por una pequeña reja de enrejado. Aquella casa nupcial, que su bondadosa señora había proporcionado y que había sido santificada por tantos años de tranquila felicidad, nunca le había parecido tan querida como ahora. Allí estaba el telar donde tantas veces había visto a Zaida trabajando. Allí estaba el gambang que él había hecho para sí mismo, cuyos sonidos su difunto amo y su difunta señora solían amar oír mezclados con sus voces, suavizados por el aire de la tarde mientras flotaban por el jardín.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 25 / 28
# chapter_page: 25
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Allí colgaba la vieja guitarra que ella le había dado cuando era niño, y junto a ella el violín, un regalo de despedida del joven inglés. Incluso si se le permitiera conservarlos, ¿sonaría alguna vez de nuevo como sonaban allí? A medida que la luz del amanecer revelaba cada objeto familiar, un dolor sofocante crecía en su corazón. Cuando vio a sus hijos comiendo lo que podría ser su última comida juntos, cada cáscara de calabaza que contenía su pequeña porción de arroz le parecía más preciosa que las joyas de la corona para un rey destronado. Vencido, se acostó sobre la estera y sollozó. Zaida, por lo general optimista, había aguantado bastante bien hasta entonces, pero ahora cedió a la desesperación y se meció hacia adelante y hacia atrás, gemiendo en voz alta. Ocho niños —el mayor, un chico de catorce años, y la menor, una niña de tres— estaban sentados en el suelo llorando o escondiendo la cabeza en el regazo de su madre.

Así los encontró el hombre que había venido a llevarlos a la subasta en Grésik. ¡Pobre Jan! ¡Cuántas veces, en los años posteriores, le habían asaltado temores vagos al pasar por aquel terrible lugar! Recordaba demasiado bien las bromas despiadadas y el trato grosero que le habían hecho temer tal destino para su esposa y sus hijos. Zaida, de hecho, ya no era objeto de los celos de ninguna esposa de un cruel amo. No era horriblemente fea, como la mayoría de las esclavas de su edad en aquel agotador clima, pero toda su belleza juvenil había desvanecido, excepto un fantasma de ella que aún persistía en sus grandes ojos oscuros.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 26 / 28
# chapter_page: 26
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Su luz ya no era alegre, pero seguían siendo hermosas en color y parecía que conservaban, por así decirlo, el débil eco de una risa en sus formas y sus largas pestañas rizadas. Junto a ella estaba una hija de doce años, tan bonita como lo había sido a esa edad, y otra de diez, con los ojos de gacela de su padre y la tez amarilla dorada que los poetas javaneses a menudo elogian como el máximo de la belleza. Las miserables miradas del padre y la madre impactaban a todos los que las veían. Cuando Jan subió al estrado, lanzó una mirada desesperada a su alrededor, deteniéndose más tiempo en la oveja más pequeña de su rebaño, que lloraba de terror y se aferraba a la falda de su madre.

Levantó los brazos, soltó un fuerte gemido, luego inclinó la cabeza y lloró en silencio. La pobre Zaida escondió su rostro en su hombro, y todo el grupo tembló como hojas en una tormenta.

El subastador gritó: «¡Aquí tenemos un lote valioso, señores! ¡Ocho niños sanos y guapos! ¡El padre y la madre aún son lo suficientemente jóvenes para hacer mucho trabajo, y ambos tienen excelentes caracteres! ¿Quién ofrece seis mil florines por ellos? ¡Pueden tenerlos; será una gran ganga!». No fue ningún consuelo para las pobres víctimas ser ofrecidas como un solo lote, pues podían ser compradas por especuladores que las separarían. Jan escuchó con toda su atención. No se escuchó ninguna voz. El subastador esperó un momento antes de llamar: «¿Ofrecen cuatro mil florines, señores?». Nadie habló. «¿Tengo dos mil florines? ¡Eso es realmente demasiado barato!». Todos seguían en silencio.

Jan nunca había olvidado que su amo había dicho que la ley permitía a los esclavos comprar su libertad. Su pobreza lo había impedido hasta entonces de encontrar consuelo en ese pensamiento. Pero ahora un rayo de esperanza atravesó su alma.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 27 / 28
# chapter_page: 27
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De repente levantó la cabeza, que tenía inclinada, y una mirada como la del sol naciente recorrió su rostro pálido y demacrado mientras decía con entusiasmo: “Daré un ducado de oro”. Luego, cayendo de rodillas, exclamó con tono suplicante, estremecido por la profunda emoción: “¡Oh, caballeros, no hagan ofertas por encima de la mía! ¡Es todo lo que tengo en el mundo. ¡Oh, buenos caballeros, no hagan ofertas por encima de la mía!”. Las lágrimas llenaron los ojos de muchos de los jóvenes, el agente tragó saliva con dificultad e incluso el subastador sintió un nudo en la garganta. Hubo un profundo silencio durante un rato. La pausa fue muy breve, pero para el corazón ansioso de Jan pareció lo suficientemente larga como para que el mundo girara sobre su eje.

Por fin oyeron caer el pesado martillo, seguido de las palabras: “¡Todo el lote se vende por un ducado! ¡Vendido! ¡Vendido! ¡A Jan Van der Veen!”.

Fue uno de los momentos más inspiradores de la humanidad, cuando las personas se elevan por encima de las fuerzas básicas de esta tierra y ven las cosas como las ven los espíritus a la luz del cielo. Sombreros, turbantes y pañuelos ondeaban, y un alegre “¡Hurra!” llegó a los oídos de los cautivos rescatados. ¡Jan pertenecía a sí mismo y era dueño de toda su familia! Verdaderamente, la bendición del cielo acompañaba al ducado de oro del inglés, mucho más allá de lo que había soñado cuando lo entregó. Jan apenas podía creer lo que veía. El cambio de la desesperación a una alegría tan abrumadora fue demasiado para él. Su cabeza daba vueltas y sus piernas temblaban. Cuando intentó levantarse, se tambaleó y habría caído si Zaida no lo hubiera atrapado en sus brazos. “¡Pobre hombre! ¡Pobre hombre!”, susurraron algunos de los espectadores.

# book_id: global-gutenberg-translation-c9cb9e80d4274eff9ae60a0b2439030b
# book_title: Jan y Zaida
# chapter_id: 1-jan-y-zaida
# chapter_title: Jan y Zaida
# book_page: 28 / 28
# chapter_page: 28
# language: es
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Un hombre se quitó el sombrero, depositó una florina en su interior y lo pasó de mano en mano, diciendo: “¡Denle algo, señores, para ayudarlo a empezar de nuevo! Siempre ha sido un buen hombre, trabajador, y su señora tenía la intención de cuidarlo. ¡Denle algo, señores!”. Se escuchó el sonido de las monedas que caían. Zaida tomó a su marido por la manga y le susurró al oído: “¡Den gracias a los señores!”. Parecía medio despierto, pero hizo un esfuerzo y dijo: “¡Gracias, buenos señores! ¡Que Dios los bendiga a ustedes y a sus—”. Iba a decir “hijos”, pero su mirada se posó en su pequeña hija, y el pensamiento de que nadie podía quitarla de él ahora le ahogó las palabras. Se cubrió el rostro con sus delgadas manos y lloró.

¿Era el ducado de oro todo lo que ese pobre y desesperado esclavo debía al buen inglés? No, esa era la parte más pequeña de la deuda. La razón principal por la que la multitud guardó silencio ante aquella escena tan triste —lo que le permitió al subastador gritar “¡Todo el lote por un ducado! ¡Vendido! ¡A Jan Van der Veen! ¡Hurra!”— fue el cambio en la opinión pública provocado por las conversaciones del inglés y por los libros y papeles que había distribuido por el barrio.