El hombre que se convirtió en una serpiente

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Había una vez un cazador que mató a un gran oso, y la bestia huyó de él y entró en una cueva.

“Lo perseguiré”, se dijo el cazador, “porque, como está herido, será fácil matarlo cuando quede atrapado en la cueva”.

Así que entró en la cueva, pero no pudo encontrar al oso. Vio sus huellas, y estas lo condujeron hacia un pasaje oscuro que parecía descender hacia la tierra. Lo siguió por ese pasaje durante mucho tiempo, pero no encontró al oso. De repente, llegó a un espacio abierto y vio ante sí un hermoso jardín. Estaba lleno de árboles maravillosos que nunca antes había visto, y algunos de ellos tenían frutos extraños.

Ahora bien, como no había nadie que lo prohibiera, recogió algunas bayas y descubrió que eran buenas.

Pero de repente lo invadió un sentimiento extraño, y al mirarse a sí mismo, vio que se había convertido en una horrible serpiente. Atormentado por el terror, exclamó: “¿Qué terrible cosa me ha sucedido? Yo, que era un hombre, gobernaba sobre todos los animales, incluso sobre los reyes de cuatro patas del bosque, y ahora me he convertido en el más bajo de los bajos, en una serpiente detestable”. Bajó la cabeza en señal de vergüenza y se arrastró de vuelta por la cueva, y se acostó a los pies de un enorme pino.

Cansado y angustiado, finalmente se quedó dormido y tuvo un sueño. En su sueño, apareció ante él una mujer que lo miró con bondad y dijo: “Siento pena por ti, joven infeliz. Soy el espíritu del pino, y podrás oírme hablar cuando el viento sopla desde el monte Fuji y susurra entre mis pinos. Esto te ha sucedido porque comiste el fruto de Fengtu, del cual ningún hombre puede comer sin peligro. Pero puedes ser salvado si me obedeces. Sube a las ramas más altas de este pino y tírate hacia la tierra. Así podrás volver a ser tú mismo”.

El cazador se despertó y, recordando su sueño, dijo: “Sería mejor ser destrozado que permanecer vivo y ser una serpiente detestable. Me arrojaré del árbol y que los dioses me ayuden”.

Deslizando cuidadosamente hasta la rama más alta, se detuvo un momento y luego dio un poderoso salto. Cayó al suelo y durante mucho tiempo no supo más nada.

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Cuando recobró el conocimiento, se encontraba al pie del gran pino, junto al cuerpo aplastado de una enorme serpiente, y su propia forma era de nuevo la de un hombre. Entonces su corazón se llenó de una gran gratitud y, de inmediato, colocó pequeñas ofrendas de madera bajo el amable pino.