La única linterna de Yamato

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En la provincia de Yamato vivía una anciana pobre que era conocida por su bondad. A pesar de su edad y su pobreza, todos los días visitaba las tumbas de sus padres para rezar, y siempre llevaba unos cuantos granos de arroz como ofrenda. Siempre que podía, acudía al templo para adorar, y era generosa con los necesitados, a menudo regalando su propia comida y pasando hambre ella misma.

"Es mejor pasar hambre que dejar que tu corazón se endurezca", solía decir.

En aquellos días, se estaba construyendo un gran templo en Yamato, y la gente estaba orgullosa. Donaban dinero y regalos costosos. Se presentó una magnífica linterna de bronce, tan finamente trabajada que todos se maravillaban de su belleza. Los artesanos habían trabajado durante días con excepcional habilidad y paciencia. El soporte era grande, pero la llama parecía pequeña, apenas un destello comparada con la luz del mundo.

Se donaron muchas linternas al templo, y un hombre rico dio mil de ellas, grandes. "Todos verán que tengo un corazón generoso", se dijo con orgullo.

La anciana estaba triste. "No tengo nada que dar", suspiró. "Los dioses no aceptarían nada de lo que tengo". Miró alrededor de su pequeña y humilde casa, pero no había nada de valor. Solo tenía lo más básico, gastado por muchos años de uso.

Por fin se dio cuenta de que tenía una cosa que podía vender: su largo y negro cabello. Quizás no traería mucho, pero sería algo. "Soy demasiado vieja para casarme, y a nadie le importa cómo me vea", dijo con una sonrisa. "Venderé mi cabello para hacer una ofrenda al templo".

Así que se cortó el cabello y lo vendió por una pequeña suma, justo lo suficiente para comprar una sola linterna diminuta. La colocó en el altar del templo con gran alegría.

¡Qué pequeña parecía al lado de las grandes linternas del hombre rico! Sin embargo, para ella, su luz parecía calentar su viejo corazón con nueva vida, y estaba feliz.

Esa noche, el templo celebró una gran fiesta. Todas las lámparas estaban encendidas, desde las grandes del hombre rico hasta el diminuto regalo de la anciana, colocado con amoroso cuidado. Todo el templo brillaba con luz, y la gente alababa al hombre rico, diciendo: "¡Qué generoso es! ¡Qué grandioso!".

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Pero mientras admiraban las luces, un viento repentino y violento se abatió sobre el templo. Soplaba tan furiosamente que todas las grandes lámparas del hombre rico se apagaron, y el templo se sumió en la oscuridad. Sin embargo, no todo estaba oscuro, pues entre la penumbra brillaba una luz diminuta, brillante como el día. Era la pequeña lámpara de la mujer pobre, cuya pequeña chispa parecía iluminar todo el templo. La gente se maravilló y miró atentamente para ver de dónde venía esa luz. Cuando descubrieron que era el regalo de una alma tan humilde, se sorprendieron de nuevo.

Entonces el anciano y sabio sacerdote del templo dijo: "No os sorprendáis. A los ojos del Omnisciente, el humilde regalo de un buen corazón vale más que todo el esplendor de los ricos y orgullosos".