Les Trois Royaumes

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Dans un certain royaume, dans un certain pays, vivait un tsar nommé Bail Bailyanyin. Il avait une épouse, Nastasya aux Cheveux d'Or, et trois fils : Pyotr Tsarevich, Vassili Tsarevich et Ivan Tsarevich. Un jour, la tsarine partit avec ses jeunes filles et ses nourrices pour se promener dans le jardin. Soudain, un puissant tourbillon se leva, et avant que quiconque ait pu réagir, il emporta la tsarine et la transporta vers un lieu inconnu.

Le tsar fut profondément attristé et ne sut que faire. Ses fils grandirent, et il leur dit : « Mes chers enfants, lequel d'entre vous ira chercher votre mère ? » Les deux frères aînés se préparèrent et partirent. Après leur départ, le plus jeune pria son père de le laisser partir. « Non, » dit le tsar, « ne pars pas, mon cher fils ; ne me laisse pas seul, moi, vieil homme. » « Laissez-moi partir, père ; j'ai terriblement envie de parcourir le monde blanc et de trouver ma mère. » Le tsar tenta de le dissuader, mais ne put le convaincre. « Eh bien, il n'y a rien à faire, pars ; que Dieu soit avec toi ! »

Ivan sellait son bon destrier et partit. Il chevaucha et chevaucha, que ce soit longtemps ou peu : une histoire se raconte vite, mais un acte ne se réalise pas de sitôt ; il arriva dans une forêt. Dans cette forêt se trouvait le plus riche des châteaux. Ivan Tsarevich entra dans une vaste cour, vit un vieil homme et lui dit : « Que la santé te soit accordée pour de nombreuses années ! » « Nous implorons la faveur de ta présence. Qui es-tu, jeune et valeureux guerrier ? » « Je suis Ivan Tsarevich, fils du tsar Bail Bailyanyin et de la tsarine Nastasya aux Cheveux d'Or. » « Oh, mon propre neveu ! Où te conduit Dieu ? » « Pour cette raison et pour celle-là, » dit-il, « je cherche ma mère. Ne peux-tu pas me dire, oncle, où la trouver ? » « Non, neveu, je ne peux pas ; avec ce que je peux faire, je rends service. Mais voici une balle ; lance-la devant toi, elle roulera devant toi et te conduira vers des montagnes escarpées et accidentées.

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Dans ces montagnes se trouve une grotte ; entre-y ; prends des griffes de fer, mets-les sur tes mains et tes pieds, et escalade les montagnes. Peut-être y trouveras-tu ta mère, Nastasya aux Cheveux d'Or. »

C’était une bonne aide. Ivan Tsarevitch prit congé de son oncle et lança le ballon devant lui ; celui-ci roulait et roulait, et il le suivait à cheval. Qu’il ait fait un long ou un court trajet, il vit ses frères, Piotr Tsarevitch et Vassili Tsarevitch. Ils étaient campés dans un champ ouvert avec des milliers de soldats. Ses frères furent surpris et lui demandèrent : « Où vas-tu, Ivan Tsarevitch ? » « Oh ! » dit-il, « je m’étais lassé de rester chez moi et j’ai pensé aller chercher ma mère. Renvoie ton armée chez elle et allons ensemble. » Ils renvoyèrent l’armée chez elle et les trois partirent ensemble à la poursuite du ballon.

Pendant qu’ils étaient encore à distance, ils virent les montagnes – des montagnes si escarpées et si élevées que, Dieu nous en préserve ! elles touchaient le ciel par leurs sommets. Le ballon roulait droit vers une grotte. Ivan Tsarevitch descendit de son cheval et dit à ses frères : « Voici, frères, mon bon destrier ; je vais monter dans les montagnes pour chercher ma mère, et vous restez ici. Attendez-moi juste trois mois. Si je ne suis pas là dans trois mois, il ne servira à rien d’attendre plus longtemps. » Les frères réfléchirent, mais comment un homme pouvait-il escalader ces montagnes ? Il se briserait la tête là-haut. « Eh bien, » dirent-ils, « va, avec Dieu ; nous t’attendrons ici. »

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Ivan s’approcha de la grotte ; il vit que la porte était en fer. Il la frappa de toute sa force. Elle s’ouvrit, et il entra ; des griffes de fer se tendirent vers ses pieds et ses mains, toutes seules. Il commença à escalader les montagnes – escalader, escalader ; il travailla dur pendant un mois entier, atteignant le sommet avec difficulté. « Eh bien, » dit-il, « gloire à Dieu ! » Il se reposa un peu et marcha le long de la montagne ; il marchait et marchait, et il vit un château de cuivre, à la porte duquel étaient attachés de terribles serpents par des chaînes de cuivre, des foules d’entre eux. Et là même se trouvait un puits, et au-dessus du puits pendait un seau de cuivre par une chaîne de cuivre. Ivan Tsarevitch puisa de l’eau et donna à boire aux serpents. Ils se calmèrent, s’allongèrent, et il entra dans la cour.

La Tsaritsa du Royaume de Cuivre accourut pour le rencontrer. « Qui es-tu, brave jeune homme ? » « Je suis Ivan Tsarevich. » « Eh bien, es-tu venu de ton plein gré, ou contre ta volonté ? » « De mon plein gré ; je cherche ma mère, Nastasya aux Cheveux d’Or. Un certain Whirlwind l’a emportée hors du jardin. Sais-tu où elle se trouve ? » « Non ; mais ma deuxième sœur, la Tsaritsa du Royaume d’Argent, habite non loin d’ici — peut-être qu’elle te dira. » Elle lui donna une boule de cuivre et une bague de cuivre. « La boule, » dit-elle, « te conduira vers ma deuxième sœur, et dans cette bague se trouve tout le Royaume de Cuivre. Quand tu auras vaincu Whirlwind, qui me retient ici et qui vient me voir une fois tous les trois mois, n’oublie pas cette pauvre femme, délivre-moi de cet endroit et emmène-moi avec toi vers le monde libre. »

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"Je le ferai," dit Ivan Tsarevich. Il lança la boule de cuivre devant lui ; elle roula plus loin, et il la suivit. Il arriva au Royaume d'Argent et vit un château plus magnifique que le premier, tout en argent ; à la porte se trouvaient de terribles serpents attachés à des chaînes d'argent, et à leur côté se trouvait un puits avec un seau en argent. Ivan Tsarevich puisa de l'eau et donna aux serpents à boire. Ils s'allongèrent alors et le laissèrent entrer dans le château. La Tsaritsa du Royaume d'Argent sortit. "Cela fera bientôt trois ans," dit-elle, "depuis que le puissant Whirlwind m'a enfermée ici, et aucun Russe n'est venu à mes oreilles, ni aucun que mes yeux aient pu voir ; mais maintenant, je vois un Russe. Qui es-tu, bon jeune homme ?" "Je suis Ivan Tsarevich." "Comment es-tu arrivé ici — de ton plein gré, ou contre ta volonté ?" "De mon plein gré ; je cherche ma mère.

Elle était allée se promener dans le jardin vert, Whirlwind est arrivé et l'a emportée, on ne sait où. Ne peux-tu pas me dire où la trouver ?" "Non, je ne peux pas ; mais non loin d'ici vit ma sœur aînée, la Tsaritsa du Royaume d'Or, Yelena la Belle — peut-être te dira-t-elle. Voici une boule d'argent ; roule-la devant toi et suis-la ; elle te conduira au Royaume d'Or. Mais vois bien : quand tu auras tué Whirlwind, n'oublie pas moi, pauvre femme ; délivre-moi de cet endroit et emmène-moi dans le monde libre. Whirlwind me tient captive et vient ici une fois tous les deux mois." Puis elle lui donna une bague en argent, en disant : "Dans cette bague se trouve tout le Royaume d'Argent."

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Ivan fit rouler la balle ; partout où elle allait, il la suivait. Que ce soit loin ou près, il voyait un château doré qui brillait comme le feu ; à la porte se trouvait une foule de serpents terribles attachés à des chaînes dorées, et là même se trouvait un puits, et au-dessus du puits un seau doré suspendu à une chaîne dorée. Ivan Tsarevich puisa de l'eau et donna à boire aux serpents ; ils s'allongèrent et furent apaisés. Il entra dans le palais ; Elena la Belle le rencontra. « Qui es-tu, brave jeune homme ? » « Je suis Ivan Tsarevich. » « Comment es-tu arrivé ici ? De ton plein gré ou contre ta volonté ? » « Je suis venu de mon plein gré ; je cherche ma mère, Nastasya aux Cheveux d'Or. Ne sais-tu pas où la trouver ? » « Pourquoi ne saurais-je pas ? Elle vit non loin d'ici ; le Tourbillon vole vers elle une fois par semaine, et vers moi une fois par mois.

Voici une balle dorée pour toi : lance-la devant toi et suis-la ; elle te conduira vers ta mère. Et prends aussi cette bague dorée ; en elle se trouve tout le Royaume d'Or. »

Et sois prudent lorsque tu auras vaincu Whirlwind. Ne m'oublie pas, pauvre femme ; emmène-moi avec toi vers le monde libre. « « Je te prendrai avec moi », dit-il.

Ivan Tsarevich fit rouler la balle et la suivit ; il marcha et marcha jusqu'à ce qu'il arrive devant un palais tel que, Dieu nous en préserve ! il resplendissait de diamants et de pierres précieuses. À la porte, des serpents à six têtes sifflaient. Ivan Tsarevich leur donna à boire ; les serpents furent apaisés et le laissèrent passer dans le château. Il parcourut les grandes salles, et dans la plus reculée, il trouva sa propre mère. Elle était assise sur un trône élevé, vêtue des robes de la tsarine et couronnée d'une couronne coûteuse. Elle regarda l'étranger et s'exclama : « Ah ! est-ce toi, mon cher fils ? Comment es-tu arrivé ici ? » « Ainsi et ainsi », dit Ivan ; « je suis venu te chercher. » « Eh bien, mon cher fils, ce sera dur pour toi. Ici, dans ces montagnes, règne Whirlwind, le maléfique et le puissant ; tous les esprits lui obéissent ; c'est lui qui m'a emportée. Tu devras le combattre ; viens vite dans la cave. »

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Ils allèrent dans la cave ; il y avait deux tonneaux d'eau, l'un à droite, l'autre à gauche. « Bois », dit la Tsaritsa, « de la tonnelle de droite. » Ivan but. « Eh bien, quelle force est en toi ? » « Je suis si fort que je pourrais renverser tout le château d'une seule main. » « Alors bois encore. » Ivan but à nouveau. « Quelle force est en toi maintenant ? » « Si je le voulais, je pourrais renverser le monde entier. » « C'est une force très grande. Déplace ces tonneaux d'un endroit à l'autre : mets celui de droite à gauche, et celui de gauche à droite. » Ivan intervertit les tonneaux. « Tu vois, mon cher fils, dans l'un des tonneaux se trouve de l'eau de force, dans l'autre de l'eau de faiblesse. Quiconque boit de la première deviendra un héros fort et puissant ; quiconque boit de la seconde deviendra complètement faible.

Whirlwind boit toujours l'eau de force et la place du côté droit ; nous devons donc le tromper, sinon tu ne pourras jamais le vaincre. »

Ils retournèrent au château. « Bientôt, Whirlwind s'envolera chez lui », dit la Tsaritsa à Ivan Tsarevich. « Assieds-toi sous ma robe pourpre, afin qu'il ne te voie pas ; et quand il viendra et se précipitera pour m'embrasser et m'embrasser, saisie son club. Il s'élèvera très haut, très haut ; il te portera au-dessus des mers, au-dessus des précipices : mais fais attention, ne laisse pas le club sortir de ta main. Whirlwind finira par se fatiguer, il voudra boire l'eau de force, il descendra dans la cave et se précipitera vers le tonneau placé du côté droit ; mais toi, bois de celui de gauche. Il deviendra alors faible ; arrache-lui son épée et, d'un seul coup, coupe-lui la tête. Dès que sa tête sera coupée, des voix se feront entendre derrière toi, criant : « Frappe encore, frappe encore ! » Ne frappe pas, mon fils, mais réponds : « La main d'un héros ne frappe pas deux fois, mais toujours une seule fois. »

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Ivan Tsarevich s'était à peine caché sous la robe que la cour s'obscurcit et tout trembla. Whirlwind s'envola vers la maison, frappa la terre, devint un héros courageux et entra dans le château, un club à la main. « Tfu, tfu, tfu ! On dirait bien que ça sent la Russie ici. Quelqu'un est-il venu nous rendre visite ? » « Je ne sais pas pourquoi tu as cette impression », dit la Tsaritsa. Whirlwind se précipita pour l'embrasser ; mais Ivan saisit à ce moment-là le club. « Je vais te manger ! » cria Whirlwind. « Eh bien, grand-mère a parlé doublement : soit tu vas manger, soit tu ne mangeras pas. » Whirlwind s'enfuya par la fenêtre et monta jusqu'au ciel ; il emporta Ivan Tsarevich avec lui. Au-dessus des montagnes, il dit : « Je vais te briser ! » Au-dessus des mers, il dit : « Je vais te noyer ! » Mais Ivan ne lâcha pas le club de ses mains. Whirlwind survola le monde entier, s'épuisa et commença à s'affaiblir.

Il tomba directement dans la cave, se précipita vers le tonneau de droite et se mit à boire l'eau de la faiblesse ; mais Ivan courut vers la gauche, but jusqu'à satiété l'eau de la force et devint le plus puissant héros du monde entier. Il vit que Whirlwind était devenu complètement faible, lui arracha l'épée pointue et lui coupa la tête d'un seul coup. Des voix s'élevèrent derrière lui : « Frappe encore, frappe encore, ou il reviendra à la vie ! » « Non », dit Ivan ; « la main d'un héros ne frappe pas deux fois, mais finit toujours d'un seul coup. » Il alluma aussitôt un feu, brûla le corps et la tête, et dispersa les cendres au vent.

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La mère d'Ivan Tsarevich était heureuse. « Maintenant, mon cher fils, » dit-elle, « réjouissons-nous. Nous allons manger ; puis, à toute vitesse, nous irons chez nous, car c'est fatigant ici – il n'y a personne. » « Mais qui te sert ? » « Tu verras tout de suite. » Ils n'avaient à peine pensé à manger que la table se dressa, et divers mets et vins apparurent sur la table, tout seuls. La Tsaritsa et le Tsarevich dînièrent. Pendant ce temps, des musiciens invisibles jouaient de merveilleuses chansons pour eux. Ils mangèrent et burent, et, une fois reposés, Ivan dit : « Allons, mère, il est temps ; car sous les montagnes mes frères attendent. Et en chemin, je dois sauver trois Tsaritsas qui vivent dans les châteaux de Whirlwind. » Ils prirent tout ce qui était nécessaire et partirent pour le voyage. Ils allèrent d'abord chez la Tsaritsa du Royaume d'Or, puis chez ses sœurs des Royaumes d'Argent et de Cuivre.

Ils les prirent avec eux, et apportèrent du linge et toutes sortes de tissus. En peu de temps, ils atteignirent le lieu où ils devaient descendre de la montagne.

Ivan Tsarevitch délaissa d'abord sa mère sur le drap, puis Elena la Belle et ses deux sœurs. Ses frères se trouvaient en bas, en attente, et ils se disaient : « Laissons Ivan Tsarevitch là-haut ; nous emmènerons notre mère et les trois tsarines auprès de notre père, et nous dirons que nous les avons trouvées. » « Je prendrai Elena la Belle pour moi, » dit Piotr Tsarevitch ; « toi, Vassili, tu auras la tsarine du Royaume d'Argent ; et nous donnerons la tsarine du Royaume de Cuivre à un général quelconque. » Quand vint le moment pour Ivan Tsarevitch de descendre de la montagne, ses frères aînés saisirent le drap, le tirèrent et le déchirèrent. Ivan resta sur la montagne. Que pouvait-il faire ? Il pleura amèrement ; puis il se retourna et marcha, et marcha, à travers le Royaume de Cuivre, le Royaume d'Argent et le Royaume d'Or — il ne vit personne. Il arriva au Royaume de Diamant — personne là-bas non plus.

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Que pouvait-il faire, tout seul — une fatigue mortelle ! Il regarda autour de lui ; sur la fenêtre du château se trouvait un sifflet. Il le prit dans sa main. « Permettez-moi de jouer un peu, par lassitude, » dit-il. Il n'avait à peine soufflé que Lame et Crooked apparurent. « Quelle est votre volonté ? » « Je veux manger, » dit Ivan Tsarevitch. À cet instant, d'où qu'elle vienne, une table fut dressée, et sur la table se trouvait la meilleure nourriture. Ivan Tsarevitch mangea et pensa : « Maintenant, ce ne serait pas mal de me reposer. » Il souffla dans le sifflet. Lame et Crooked apparurent. « Quelle est votre volonté, Ivan Tsarevitch ? » « Que l'on prépare un lit. » La parole n'avait à peine quitté sa bouche que le lit fut prêt. Il s'allongea, dormit merveilleusement, puis souffla de nouveau dans le sifflet. « Quelle est votre volonté ? » demandèrent Lame et Crooked.

« Tout peut-il être fait, alors ? » « Tout est possible, Ivan Tsarevitch. Qui que ce soit qui souffle dans ce sifflet, nous ferons tout pour lui. Comme nous servions Whirlwind auparavant, nous sommes heureux de vous servir maintenant ; il suffit de garder le sifflet près de vous en tout temps. » « Eh bien, » dit Ivan, « je veux être dans mon propre royaume dès cette minute. » À peine avait-il parlé que lui apparut son propre royaume, au milieu de la place du marché.

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Il marchait dans la place quand un cordonnier vint à sa rencontre – un homme tellement jovial ! Le Tsarevitch lui demanda : « Où vas-tu, bonhomme ? » « Je vais vendre des chaussures ; je suis cordonnier. » « Prends-moi au service, » dit Ivan. « Sais-tu faire des chaussures ? » « Oui, je sais tout faire. Je sais faire non seulement des chaussures, mais aussi des vêtements. » « Eh bien, allons-y. » Ils se rendirent chez lui. Le cordonnier dit : « Mettez-vous au travail ; voici du cuir pour vous – le meilleur du meilleur ; je verrai quelle est votre compétence. » Ivan Tsarevitch se rendit dans sa chambre et sortit le sifflet. Lame et Crooked arrivèrent. « Quelle est votre volonté, Ivan Tsarevitch ? » « Que les chaussures soient prêtes pour demain. » « Oh, ce n'est pas du travail, c'est du jeu ! » « Voici le cuir. » « De quelle sorte est ce cuir ?

C'est de la camelote, rien de plus ; il faudrait le jeter par la fenêtre. » Le lendemain matin, Ivan Tsarevitch se réveilla ; sur la table se trouvaient de belles chaussures, les meilleures qui soient.

Le cordonnier se leva. « Eh bien, jeune homme, as-tu fait les chaussures ? » « Elles sont prêtes. » « Eh bien, montre-les-moi. » Il regarda les chaussures et fut stupéfait. « Voyez quel homme je me suis procuré – pas un cordonnier, mais une merveille ! » Il prit les chaussures et les emmena au marché pour les vendre.

À ce même moment, trois mariages étaient en préparation au palais. Pyotr Tsarevitch devait épouser Elena la Belle, Vassili Tsarevitch la Tsarine du Royaume d'Argent, et la Tsarine du Royaume de Cuivre allait être donnée en mariage à un général. On faisait des robes pour ces mariages. Elena la Belle voulait des chaussures. Les chaussures de notre cordonnier étaient meilleures que toutes les autres apportées au palais. Quand Elena les regarda, elle dit : « Que signifie cela ? On ne fait des chaussures comme celles-ci que dans les montagnes. » Elle paya au cordonnier un prix élevé et lui dit : « Faites-moi sans mesure une autre paire, merveilleusement cousue, ornée de pierres précieuses et incrustée de diamants. Elles doivent être prêtes pour demain ; sinon, à la potence avec vous. »

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Le cordonnier prit les pierres précieuses et l'argent et retourna chez lui — quel homme si sombre ! « Misère, dit-il, que vais-je faire maintenant ? Comment puis-je faire des chaussures d'ici demain, et encore sans mesure ? Il est clair qu'ils vont me pendre demain ; laissez-moi au moins faire un dernier festin avec mes amis. » Il se rendit à l'auberge. Ses amis étaient nombreux ; ils demandèrent : « Pourquoi es-tu si sombre, frère ? » « Oh, mes chers amis, répondit-il, ils vont me pendre demain ! » « Pourquoi ? » Le cordonnier raconta son problème. « Comment penser au travail dans une telle situation ? Je fêterai mieux ce soir pour la dernière fois. » Ils burent et burent, festoyèrent et festoyèrent ; le cordonnier était déjà ivre mort. « Eh bien, dit-il, je ramènerai un tonneau de spiritueux chez moi, je me coucherai ; et demain, quand ils viendront me pendre, je boirai un gallon et demi tout de suite.

Qu'ils me pendent sans mes sens. » Il rentra chez lui. « Eh bien, misérable ! », dit-il à Ivan Tsarevich, « vois ce que tes chaussures ont fait... ainsi et ainsi... Quand ils viendront me chercher demain matin, réveille-moi. »

Durant la nuit, Ivan Tsarevich sortit son sifflet et le souffla. Lame et Crooked apparurent. « Quel est ton souhait, Ivan Tsarevich ? » « Que des chaussures de ce genre soient prêtes. » « Nous obéissons ! » Ivan se coucha pour dormir. Le lendemain matin, il se réveilla ; les chaussures étaient sur la table, brillantes comme le feu. Il se rendit réveiller son maître. « Il est temps de se lever, maître. » « Quoi ! Ils sont venus me chercher ? Amène vite le tonneau ! Voici une coupe, verse-y du spiritueux ; qu'ils me pendent ivre mort. » « Mais les chaussures sont faites. » « Comment ? Où sont-elles ? » Le maître courut et les vit. « Mais quand les avons-nous faites ? » « Durant la nuit. Est-il possible que tu n'aies aucun souvenir de quand nous avons coupé et cousu ? » « Oh, j'ai tellement dormi, frère ! Je me souviens à peine. » Il prit les chaussures, les emballa et courut au palais.

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Yelena la Belle vit les chaussures et comprit ce qui s'était passé. « Certainement, » pensa-t-elle, « les esprits les ont faites pour Ivan Tsarevich. --Comment as-tu pu les faire ? » demanda-t-elle au cordonnier. « Oh ! Je sais faire tout ce qui est nécessaire. » « Si tel est le cas, fais-moi une robe de mariée brodée d'or, ornée de diamants et de pierres précieuses ; qu'elle soit prête demain matin : sinon, tu perdras la tête ! » Le cordonnier rentra chez lui, sombre à l'idée, et ses amis l'attendaient depuis longtemps. « Eh bien, qu'est-ce qui se passe ? » « Rien d'autre que la damnation. La destructrice du peuple chrétien est venue ; elle m'a ordonné de lui faire une robe en or et en pierres précieuses d'ici demain matin : et quel genre de tailleur suis-je ? Ils me couperont sûrement la tête demain. » « Ah !

Frère, le matin est plus sage que le soir ; allons nous divertir. » Ils se rendirent à l'auberge, ils buvirent et se divertirent ; le cordonnier s'enivra à nouveau, ramena chez lui un baril entier d'alcool, et dit à Ivan Tsarevich : « Maintenant, jeune homme, quand tu me réveilleras demain matin, je boirai trois gallons ; qu'ils me coupent la tête alors que je serai ivre. Je n'aurais pas pu faire une telle robe en une vie entière. » Le cordonnier se coucha et ronfla.

Ivan Tsarevich souffla dans le sifflet, et Lame et Crooked apparurent. « Quel est ton désir, Tsarevich ? » « Que la robe soit prête demain matin, exactement telle que celle que portait Yelena la Belle dans la maison de Whirlwind. » « Nous obéissons ; elle sera prête. » Ivan Tsarevich se réveilla à l'aube ; la robe était sur la table, brillant comme le feu, de sorte que toute la pièce était illuminée. Il réveilla alors son maître, qui se frotta les yeux et demanda : « Quoi ! Ils sont venus pour me couper la tête ? Donne-moi l'alcool ici, tout de suite. » « Mais la robe est prête. » « Est-ce vrai ? Quand l'avons-nous faite ? » « La nuit, bien sûr ; ne te souviens-tu pas l'avoir coupée toi-même ? » « Ah ! Frère, je me souviens à peine – c'est comme dans un rêve ! » Le cordonnier prit la robe et courut au palais.

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Yelena la Belle lui donna beaucoup d'argent et lui ordonna : « Veille à ce que demain, à la lumière du jour, le Royaume d'Or soit sur la mer, à sept verstes de la côte, et qu'entre celui-ci et notre palais s'étende un pont d'or recouvert de velours précieux, avec des arbres merveilleux qui pousseront le long des balustrades des deux côtés, et des oiseaux chanteurs merveilleux qui chanteront avec des voix variées. Si tu ne fais pas cela d'ici demain matin, je donnerai l'ordre de te démembrer. » Le cordonnier s'éloigna de Yelena la Belle la tête baissée. Ses amis le rencontrèrent. « Eh bien, frère ? » « Eh bien quoi ! Je suis perdu ; demain on me démembrera. Elle m'a donné une tâche telle qu'aucun démon ne pourrait l'accomplir. » « Oh, n'y pense pas !

Le matin est plus sage que le soir ; allons à l'auberge. » « Eh bien, allons-y ; lors de notre dernier adieu, nous devons au moins faire un festin. » Ils buvaient et buvaient ; et vers le soir, le cordonnier avait tellement bu qu'ils durent le ramener chez lui. « Adieu, jeune homme, » dit-il à Ivan ; « demain on me mettra à mort. » « Mais une nouvelle tâche a-t-elle été donnée ? » « Oui, telle et telle, telle et telle. » Il se coucha et ronfla ; mais Ivan Tsarevich se rendit directement dans sa chambre et souffla dans le sifflet. Lame et Crooked apparurent. « Quelle est ta volonté, Ivan Tsarevich ? » « Peux-tu accomplir une tâche telle que celle-ci ? » « Ivan Tsarevich, c'est bien une tâche difficile. Mais il n'y a pas d'autre choix ; d'ici demain matin, tout sera prêt. » Quand la lumière du jour commença à poindre, Ivan se réveilla et regarda par la fenêtre. Oh ! Tout était prêt comme demandé. Un château d'or brillait comme le feu.

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Il réveilla son maître, qui se leva précipitamment. « Eh bien, sont-ils venus me chercher ? Donne-moi le tonneau tout de suite ! » « Mais le palais est prêt. » « Qu'est-ce que tu dis ? » Le cordonnier regarda par la fenêtre et dit, surpris : « Ah ! Comment cela a-t-il été fait ? » « Ne te souviens-tu pas de la façon dont toi et moi l'avons arrangé ? » « Oui, c'est évident que j'ai trop profondément dormi ; je me souviens à peine. » Ils coururent vers le château d'or ; à l'intérieur se trouvait une richesse incommensurable, sans précédent.

Dit Ivan Tsarevich : « Voici, maître, une aile ; va dépoussiérer la balustrade du pont ; et s’ils viennent demander qui habite le palais, ne dis rien, mais donne cette lettre. » « Très bien. » Le cordonnier se mit à dépoussiérer la balustrade du pont.

Le matin, Elena la Belle se réveilla ; elle vit le château d’or, et courut tout droit vers le Tsar. « Voyez ce qui se passe chez nous ! Il y a un palais d’or sur la mer, et depuis ce palais part un pont d’or de sept verstes de long ; et des deux côtés du pont poussent des arbres merveilleux, et des oiseaux chantent avec des voix variées. » Le Tsar envoya aussitôt des messagers pour demander ce que cela signifiait : un héros n’était-il pas venu dans son royaume ? Les messagers se présentèrent chez le cordonnier et lui posèrent la question. « Je ne sais pas, mais il y a une lettre pour votre Tsar. » Dans cette lettre, Ivan Tsarevich raconta tout à son père, tel que c’était : comment il avait libéré sa mère, gagné Elena la Belle, et comment ses frères aînés l’avaient trompé. Avec la lettre, Ivan Tsarevich envoya des carrosses d’or, et supplia le Tsar et la Tsaritsa de venir le voir.

Elena la Belle et ses sœurs, ainsi que ses frères, devaient être amenées derrière eux dans des chariots simples.

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Tous se rassemblèrent aussitôt et partirent. Ivan Tsarevich les accueillit avec joie. Le Tsar voulait faire exécuter ses fils aînés pour leurs mensonges ; mais Ivan Tsarevich implora son père, et ils furent pardonnés. Puis commença un festin colossal. Ivan Tsarevich épousa Elena la Belle. On donna la Tsaritsa du Royaume d’Argent à Piotr Tsarevich, la Tsaritsa du Royaume de Cuivre à Vassili Tsarevich, et on fit du cordonnier un général.