Le Petit Homme Gris

Une nonne, un fermier et un forgeron voyageaient un jour ensemble. Un jour, ils se perdirent dans une forêt épaisse et sombre et furent très heureux lorsqu'ils virent une maison au loin. Ils espéraient pouvoir y passer la nuit.

En s'approchant, ils virent que c'était un vieux château abandonné qui tombait presque en ruine, mais certaines pièces étaient encore utilisables. Comme ils n'avaient nulle part où vivre, ils décidèrent de rester dans le château.

Ils convinrent que l'un d'eux resterait toujours à la maison pour s'en occuper pendant que les deux autres iraient dans le monde chercher fortune.

La nonne fut la première à rester à la maison. Après que le fermier et le forgeron furent partis dans la forêt, elle rangea la maison et prépara toute la nourriture pour la journée. Comme ses compagnons ne rentrèrent pas pour le déjeuner, elle mangea sa part et mit le reste au four pour le garder au chaud. Au moment où elle s'assit pour coudre, la porte s'ouvrit et un petit homme gris entra. Il se tint devant elle et dit : « Oh, comme j'ai froid ! »

La nonne eut pitié de lui et dit : « Assieds-toi près du feu et réchauffe-toi. »

Le petit homme fit ce qu'on lui dit. Bientôt, il dit : « Oh, comme j'ai faim ! »

La nonne répondit : « Il y a de la nourriture dans le four. Sers-toi. »

Le petit homme n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il mangea tout très rapidement. Quand la nonne vit cela, elle se fâcha et gronda le nain de n'avoir rien laissé pour ses compagnons.

Le petit homme devint furieux. Il saisit la nonne, la battit et la jeta contre les murs. Lorsqu'il l'eut presque tuée, il la laissa gisante sur le sol et sortit de la maison.

Le soir, le fermier et le forgeron rentrèrent. Lorsqu'ils demandèrent le dîner et ne trouvèrent rien, ils grondèrent amèrement la nonne et ne crurent pas ce qu'elle leur raconta au sujet du petit homme gris.

Le lendemain, le fermier demanda à rester à la maison. Il promit que s'il restait, personne n'irait se coucher affamé. Les deux autres allèrent donc dans la forêt. Le fermier prépara la nourriture, mangea sa part et mit le reste au four. Juste au moment où il finissait de nettoyer, la porte s'ouvrit et le petit homme gris entra. Cette fois, il avait deux têtes. Il frissonna et dit : « Oh, comme j'ai froid ! »

Le fermier eut très peur. Il demanda au nain de s'approcher du feu et de se réchauffer.

Bientôt, le nain regarda autour de lui avec avidité et dit : « Oh, comme j'ai faim ! »

« Il y a de la nourriture dans le four, tu peux donc manger », répondit le fermier.

Alors le petit homme mangea avec ses deux têtes et eut bientôt tout fini. Quand le fermier le gronda, il traita le fermier exactement comme il avait traité la nonne et le laissa plus mort que vif.

Quand le forgeron rentra avec la nonne le soir et ne trouva pas de souper, il se fâcha et jura qu'il resterait à la maison le lendemain. Personne n'irait se coucher affamé.

À l'aube, le fermier et la nonne allèrent dans la forêt, et le forgeron prépara toute la nourriture. Le nain gris entra encore dans la maison sans frapper, mais cette fois il avait trois têtes. Quand il se plaignit du froid, le forgeron lui dit de s'asseoir près du feu.

Quand il dit qu'il avait faim, le forgeron mit de la nourriture sur une assiette et la lui donna. Le nain mangea rapidement ce qu'on lui donna, puis, regardant autour de lui avec ses six yeux, il en demanda davantage.

Quand le forgeron refusa, le nain entra dans une colère terrible et tenta d'attaquer le forgeron.

Mais le forgeron était prêt à l'accueillir. Il saisit un énorme marteau et abattit deux des têtes du nain. Le petit homme hurla de douleur et de rage et s'enfuit rapidement de la maison. Le forgeron courut après lui sur une longue distance. Finalement, ils arrivèrent à une porte de fer.

La petite créature disparut à travers elle, et la porte se referma derrière lui. Le forgeron dut abandonner et rentrer. Il trouva la nonne et le fermier déjà revenus. Ils furent très heureux lorsqu'il posa de la nourriture devant eux et leur montra les deux têtes qu'il avait coupées avec son marteau.

Les trois amis décidèrent de se libérer du pouvoir du nain gris. Dès le lendemain, ils partirent à sa recherche.

Ils marchèrent longtemps et cherchèrent pendant de nombreuses heures avant de trouver la porte de fer où le nain avait disparu. Lorsqu'ils forcèrent enfin la serrure, ils entrèrent dans une grande salle. Là, une jeune et charmante fille était assise à travailler à une table.

Quand elle vit la nonne, le forgeron et le fermier, elle tomba à leurs pieds et les remercia, les larmes aux yeux, de l'avoir libérée. Elle leur dit qu'elle était la fille d'un roi qui avait été enfermée dans le château par un puissant magicien.

La veille, vers midi, elle avait soudainement senti le pouvoir magique sur elle disparaître. Elle attendait avec impatience ses libérateurs depuis lors. Elle dit qu'une autre princesse était enfermée dans le château, elle aussi tombée sous le sort du magicien.

Ils traversèrent de nombreuses salles et pièces jusqu'à ce qu'ils trouvent la deuxième princesse. Elle était tout aussi reconnaissante et les remercia chaleureusement.

Alors les princesses dirent à leurs libérateurs qu'un grand trésor était caché dans les caves du château, mais qu'il était gardé par un chien féroce et terrible.

Sans peur, ils descendirent tous aussitôt et trouvèrent la bête féroce gardant le trésor, comme les princesses l'avaient dit. Un coup du marteau du forgeron tua le monstre. Ils se retrouvèrent dans une salle voûtée pleine d'or, d'argent et de pierres précieuses.

À côté du trésor se tenait un jeune homme beau et élégant. Il s'avança et remercia la nonne, le forgeron et le fermier de l'avoir libéré du sort magique. Il leur dit qu'il était le fils d'un roi qui avait été envoyé dans ce château par un magicien maléfique et avait été transformé en nain à trois têtes.

Quand il perdit deux de ses têtes, le pouvoir magique sur les deux princesses fut brisé. Quand le forgeron tua le chien horrible, il fut lui aussi libéré.

Pour montrer sa gratitude, il demanda aux trois amis de partager le trésor entre eux. Ils le firent, mais il y avait tant de trésor que cela prit beaucoup de temps.

Les princesses furent si reconnaissantes que l'une épousa le forgeron et l'autre épousa le fermier.

Ensuite, le prince réclama la nonne comme épouse, et ils vécurent tous heureux ensemble jusqu'à leur mort.