L'enfance de Paris

Autrefois, Priam et Hécube étaient roi et reine de Troie, une belle ville près de la côte de l'Asie Mineure, à peu près en face d'Athènes. Ils avaient beaucoup d'enfants, tant des fils que des filles. Parmi les fils se trouvaient Hector et Paris, de jeunes hommes d'une force et d'une beauté remarquables.

Paris avait eu une vie très aventureuse. Lorsqu'il n'était encore qu'un petit bébé, sa mère rêva qu'elle voyait une torche enflammée dans le berceau, là où l'enfant était couché. La torche semblait mettre le feu au berceau et à tout le palais. La reine se réveilla en sursaut et fut extrêmement soulagée en comprenant que ce n'était qu'un rêve.

À cette époque, les gens croyaient que les rêves étaient envoyés par les dieux pour les avertir des événements à venir, aussi Hécube était très inquiète de ce que signifiait la torche enflammée. Elle raconta tout le rêve à son mari, et finalement ils décidèrent de consulter un oracle pour qu'il l'explique.

Quelques jours plus tard, le messager qu'ils avaient envoyé à l'oracle rentra à la maison, et Hécube versa beaucoup de larmes lorsqu'il rapporta que l'enfant Paris était destiné à apporter la destruction sur sa propre ville.

Pour éviter ce malheur, Priam ordonna que Paris soit porté hors de la ville et abandonné dans une forêt, où les bêtes sauvages le dévoreraient, ou où il mourrait sûrement de faim et de froid.

Le pauvre petit Paris fut donc soulevé de son berceau confortable et laissé seul dans la forêt, où il pleura si fort qu'un chasseur qui passait par là l'entendit. Cet homme eut tant de pitié du pauvre enfant qu'il le porta chez lui à sa femme, qui éleva le petit étranger avec ses propres enfants.

Comme il vivait avec des chasseurs, Paris apprit bientôt leurs habitudes, et il devint si actif que lorsqu'il fut tout à fait adulte, il se rendit à Troie pour participer aux jeux sportifs qui s'y tenaient souvent en l'honneur des dieux. Il était si fort qu'il gagna facilement tous les prix, même si Hector et les autres jeunes princes luttaient aussi pour les obtenir.

Lorsque Paris s'avança pour recevoir la couronne de feuilles d'olivier sauvage, qui était le prix de la victoire, tout le monde remarqua sa ressemblance avec la famille royale. Sa sœur, Cassandre, qui pouvait prédire les événements futurs, dit qu'il était le fils de Priam et d'Hécube, et qu'il apporterait de grands malheurs sur Troie.

Le roi et la reine ne tinrent pas compte de ces paroles, mais accueillirent chaleureusement Paris chez eux et le comblèrent de toutes sortes de cadeaux pour réparer leur cruauté et leur longue négligence.

Paris était si épris de changement et d'aventure qu'il se lassa bientôt de la vie à la cour et demanda à Priam un navire, afin de pouvoir naviguer vers la Grèce.

Cette demande fut volontiers accordée, et Paris partit. Le jeune prince navigua d'île en île et arriva finalement dans la partie sud du Péloponnèse, où les descendants d'Héraclès avaient fondé la ville de Sparte. Là, il fut chaleureusement accueilli par le roi Ménélas, mais ce roi dut quitter son foyer peu de temps après l'arrivée de Paris, et il demanda à Hélène, sa femme, la plus belle femme du monde, de faire tout ce qu'elle pouvait pour divertir le noble étranger.

Hélène fut si aimable envers Paris qu'il tomba bientôt amoureux d'elle. Son plus grand désir était de l'avoir pour épouse, alors il commença à lui dire qu'Aphrodite, la déesse de l'amour, lui avait promis qu'il épouserait la plus belle femme du monde.

En parlant ainsi jour après jour, le beau jeune Paris persuada finalement Hélène de quitter son mari et son foyer. Elle monta à bord de son navire et partit avec lui pour Troie comme son épouse. Bien sûr, cette injustice ne pouvait pas mener au bonheur, et ils ne furent pas seulement punis, mais comme vous le verrez bientôt, le crime de Paris entraîna aussi souffrance et mort pour ses amis.

Lorsque Ménélas rentra chez lui et découvrit que son hôte s'était enfui avec sa femme, il devint très en colère et jura qu'il ne se reposerait pas avant d'avoir puni Paris et reconquis la belle Hélène.

Il se prépara donc à la guerre et envoya des messages à ses amis et à ses parents pour qu'ils viennent l'aider, leur demandant de le rejoindre à Aulis, une ville portuaire, où ils trouveraient des navires rapides qui pourraient les porter par-delà la mer jusqu'à Troie.