Mr. Pink Flukers hotellopplevelse

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mr. Peterson Fluker, som vanligvis ble kalt Pink på grunn av sin forkjærlighet for å kle seg så stilig som han hadde råd til, var en av de mennene som til vanlig virket travle og effektive, selv om de ikke var det. Han hadde den travle aktiviteten som ofte er å se hos menn av hans størrelse, og hadde på den ene eller andre måten, slik han mente, kompensert for at han var så mye mindre enn de fleste av de voksne mennene han kjente. Blant hans prestasjoner på dette området var at han hadde giftet seg med en kvinne som, blant andre utmerkede egenskaper, hadde den at hun var dobbelt så stor som mannen sin.

“Hvilken tosk?” hadde han spurt dagen etter bryllupet sitt, mens han så på dem som ofte hadde sagt at han var for liten til å ha en kone.

De hadde et lite stykke land til å begynne med, et par hundre dekar, og to eller tre slaver hver. Likevel, bortsett fra den naturlige økningen blant de sistnevnte, hadde tilveksten av verdslig eiendom vært ubetydelig fram til nå, da deres eldste barn, Marann, var omtrent femten år gammel. Denne tilveksten hadde blitt spart opp og forvaltet av Mrs. Fluker, som var like sindig og taus som han var bevegelig og pratsom.

Mr. Fluker sa ofte at det forvirret ham hvordan det kunne ha seg at han høstet mindre avling enn de fleste av naboene sine, selv om han, om enn ikke alltid overbevisende, som regel klarte å bringe dem alle til taushet i diskusjoner om landbruk. Denne gåten hadde ført til at han ofte grublet på om ikke hans kall lå i noe høyere enn bare å dyrke jorden. Disse grublingene hadde i det siste fått en klar retning, og det var etter flere samtaler han hadde hatt med vennen sin Matt Pike.

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Matt Pike var en ungkar på rundt tretti år, tidligere kontorist i begge landsbyens butikker, men senere handelsmann i begrenset omfang med hester, vogner, kuer og lignende handelsvarer, og til enhver tid politiker. Hans håp om å inneha et offentlig embete hadde stadig blitt skuffet inntil John Sanks ble sheriff og belønnet ham med en stilling som stedfortreder som takk for en viktig innsats han hadde gjort under den siste, svært jevne valgkampen. Nå var det en mulighet til å stige i gradene, tenkte Pike. Alt han ønsket, hadde han ofte sagt, var en start. Politikken, vil jeg imidlertid bemerke, ble av Pike betraktet som et middel snarere enn et mål. Det er tvilsomt om han håpet å bli delstatens guvernør, i hvert fall ikke før et langt frem i karrieren.

Hans hovedmål nå var å skaffe penger, og han mente at en offisiell stilling ville fremme ham i retning av sine ambisjoner raskere enn noen privat stilling kunne, ved å gi ham mer omfattende kjennskap til menneskene, deres behov, ønsker og innfall. En stedfortreder for sheriffen kunne, forutsatt at advokatene ikke var for overbærende med å godkjenne forkynting av rettslige dokumenter, utsette utlegg og salg, og avgjøre rettstvister, tjene opptil tre hundre dollar – en betydelig sum for den tiden – noe som Pike hadde visst og grunnet lenge over.

Det skjedde nettopp da at restansene i husleien for landsbyens hotell hadde hopet seg opp for den siste innehaveren, herr Spouter, slik at eieren, en overbærende mann, til slutt hadde sagt det han hadde blitt forventet å si i årevis: at han ikke kunne vente på herr Spouter for alltid og evig.

Det var nettopp på dette tidspunktet, for å si det slik, at Pike kom med forslaget til herr Fluker om å avslutte en virksomhet som lå så langt under hans evner, selge den, leie den ut, eller gjøre noe annet med gården sin, marsjere inn til byen, slå seg ned på ruinene etter Jacob Spouter, og begynne sin oppstigning.

Nå hadde herr Fluker ved mange anledninger innrømmet at han hadde ambisjoner; så en kveld sa han til sin kone:

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Du ser hvordan det er her, Nervy. Jordbruk passer liksom ikke for meg. Jeg trenger å være mer blant folk for å få frem det som ligger i meg. Så har vi Marann, som begynner å bli nesten en voksen kvinne; og barnet trenger det selskapet som du må innrømme er mangelvare her, seks mil fra byen. Din bror Sam kan bli her og drive med smør, kyllinger, egg, griser og – og – og så videre. Matt Pike sier at han rett og slett vet at det ligger penger i det, spesielt med en husholderske som er så nøye og økonomisk som deg.”

Det er alltid merkelig hvor stor innflytelse enkelte menn har på koner som er deres overordnede. Fru Fluker hadde, til tross for uhellene, alltid tillagt mannen sin en verdi som ikke ble anerkjent utenfor familien. I denne sammenhengen synes det å ligge en overraskende kompensasjon i menneskelivet. Men denne kommentaren kommer jeg bare med i forbifarten. Fru Fluker, som innerst inne innrømmet at jordbruk ikke var mannens sterke side, håpet, som en ekte kone, at han kunne finne sitt rette element i det nye feltet han aspirerte mot. Dessuten glemte hun ikke at broren Sam flere ganger privat hadde sagt til henne at hvis bare broren Pink ikke hadde så mange ideer og lot ham styre i fred, ville de alle gjøre det bedre. Hun tenkte over saken i et par dager, og sa så:

“Kanskje det er best, herr Fluker. Jeg er villig til å prøve det i et år, i hvert fall. Vi kan ikke tape mye på det. Når det gjelder Matt Pike, har jeg ikke den tilliten til ham som du har. Likevel, siden han er losjiinnehaver og visesheriff, kan det hende han tilfeldigvis gjør oss noen nytte. Jeg vil prøve det i et år, forutsatt at du skaffer meg pengene etter hvert som de kommer inn, for du vet at jeg vet å håndtere det bedre enn du gjør, og du vet at jeg vil prøve å forvalte det og resten av virksomheten på best mulig måte.”

Til dette forslaget ga herr Fluker sitt samtykke, med det forbeholdet at han skulle beholde en liten margin til uunngåelige personlige utgifter. For han hevdet, kanskje med rette, at ingen mann i den ansvarsfulle stillingen han skulle innta, burde forventes å gå rundt, sitte rundt eller til og med slenge rundt uten så mye som en kontinental rødmynt i lommen.

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det nye huset – jeg sier «nytt» fordi ingen kunne se hvor mye skrubbing, skålding og hvitkalking den dyktige husholdersken hadde utført før en eneste møbelbit kom inn i det – det nye huset, gjentar jeg, åpnet med seks kostholdende pensjonater til ti dollar i måneden hver, og to som spiste og sov til elleve dollar, i tillegg til Mr. Pike, som hadde inngått en særskilt avtale. Man håpet at den midlertidige kundegruppen skulle holde seg, og at kundegruppen fra fylket, under stedfortrederens beskyttelse og innflytelse, skulle øke betydelig.

Når det gjaldt ord og annen oppmuntring, var Mr. Pike overlegen. Han kunne rose oppriktig, og gjorde det hjertelig.

«Det rette å gjøre, Pink, er å ha faste priser, og å få folk til å betale jevnlig. Ti dollar for kost, bare sånn; elleve for kost og overnatting; en halv dollar for middag, bare sånn; en kvart hver for frokost, kveldsmat og seng – det er det jeg kaller rimelig kost. For min del vet jeg knapt hvordan jeg skal beregne det, for, du vet, jeg er offiser nå, og selvfølgelig må jeg av og til være borte og ha utgifter på andre steder, og det synes som om man med god grunn burde ta hensyn til det; synes du ikke det?»

«Jo, selvfølgelig, Matt; hva synes du? Jeg er ikke så flink med regnestykker. Nervy er det. Tenk om du snakket med henne om det.»

«Å, det er fullstendig ubrukelig, Pink. Jeg er offiser for loven, Pink, og loven anser kvinner – vel, jeg kan si at loven håndterer menn, ikke kvinner, og den forventer at offiserene forstår regnestykker. Hadde jeg ikke forstått regnestykker, ville ikke Mr. Sanks ha utnevnt meg til stedfortreder. Du og jeg kan fastsette disse betingelsene. Nå, se her: vanlig kost – jeg mener kost – er ti dollar, og overnatting og enkeltmåltider er i henhold til de tallene du har satt for dem. Er ikke det riktig? Akkurat sånn. Nå, Pink, du og jeg skal føre et løpende regnskap; du tar betalt for vanlig kost, og jeg gir meg selv kreditt for mine fravær, i henhold til midlertidige gjester og dem som bare spiser eller sover. Er det rettferdig, eller er det ikke rettferdig?»

Mr. Fluker snudde hodet, og etter å ha gjort – eller trodd at han hadde gjort – et regnestykke, svarte:

«Det – det virker rettferdig, Matt.»

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Det er det sannelig, Pink; jeg visste du ville si det, og du vet at jeg aldri ville ønske å være noe annet enn rettferdig overfor folk jeg liker, slik jeg liker deg og din kone. La det være den forståelsen mellom oss. Og Pink, la den forståelsen bare være mellom oss, for jeg har sett nok av denne verden til å vite at en mann aldri oppnår noe ved å gjøre en stor sak av sine affærer. Du får de andre til å betale kontant, månedlig. Du og jeg kan gjøre opp når det passer, la oss si om tre måneder fra i dag. Selvfølgelig skal jeg tale husets sak når og hvor jeg enn går eller oppholder meg. Det vet du. Og når det gjelder sengen min,” sa Mr.

Pike til slutt, “når jeg ikke er her ved leggetid, er du velkommen til å la enhver gjest overnatte i den, og likeledes, når trykket fra gjestene er stort og du mangler sengeplasser, er jeg villig til å gi den fra meg for en stund; og heller enn at du skal mangle sengeplasser, tar jeg heller sjansen et annet sted, selv om jeg må ta til takke med en madrass ved foten av trappen.”

“Nervøst,” sa Mr. Fluker til sin kone etterpå, “Matt Pike er en fornuftigere, vennligere og mer imøtekommende fyr enn jeg trodde.”

Deretter, uten å gå inn på detaljer om kontrakten, nevnte han bare deres leieboers villighet til å avstå fra sengen sin ved presserende nødstilfeller.

“Han har snakket veldig pent til meg og Marann,” svarte Mrs. Fluker. “Vi får se hvor lenge han holder ut. Én ting jeg ikke liker ved det han gjør, er at han snakker om Sim Marchman til Marann og gjør narr av hans landsens skikker, som han kaller dem. Slikt er ikke riktig.”

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det kan kanskje være på sin plass å forklare her at Simeon Marchman, personen som nettopp ble nevnt av fru Fluker, en kraftig, arbeidsom ung bonde som bodde sammen med foreldrene sine på landet i nærheten av stedet hvor Fluker-familien hadde bodd før de flyttet til byen, hadde holdt øye med Marann i et år eller to og beundret hennes kvinnelighet som var i rask utvikling, med intensjoner som han trodde var skjult i sitt eget bryst, selv om han hadde lagt mindre flid i å skjule dem for Marann enn for resten av sine bekjente. Ikke at han noen gang hadde fortalt henne om dem med så mange ord, men – Å, jeg trenger ikke å stoppe her midt i denne fortellingen for å forklare hvordan slike intensjoner blir kjent, eller i det minste sterkt mistenkt, av jenter, selv de som er mindre skarpsindige enn Marann Fluker.

Simeon hadde riktignok ikke varmt bifalt flyttingen til byen, selv om han selvfølgelig, vel vitende om at det ikke var hans sak, aldri så mye som antydet motstand. Jeg ville heller ikke bli overrasket om han tenkte at det kunne ligge en viss egoisme i hans motvilje, eller i det minste at den ble forsterket av personlige bekymringer.

Med tanke på de nye leieboernes manglende erfaring, gikk det bemerkelsesverdig bra. Fru Fluker, som var vant til å stå opp lenge før lerka, klarte å tilfredsstille alle – både de som spiste regelmessig og de som bare tok et enkelt måltid, samt tilfeldige gjester. Marann gikk på bygdeskolen, og moren hennes kledde henne – riktignok med forsiktig økonomi – like pent og nesten like smakfullt som noen av hennes skolevenninner; mens når det gjaldt studier, oppførsel og generelle fremskritt, var det ingen jente på hele skolen som kunne måle seg med henne, uansett hvem hun var.

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I en ikke ubetydelig periode var herr Fluker overbevist om at han endelig hadde funnet det feltet der hans beste talenter lå, og han gledet seg ved tanken på den velstanden og lykken som denne oppdagelsen lovet ham og hans familie. Hans medfødte handlekraft fant mange flere anvendelsesområder enn før. Han dro ut til gården, ikke ofte, men av og til, som en plikt, og måtte innrømme at Sam klarte seg bedre enn man kunne ha forventet uten hans egen kontinuerlige veiledning. I byen vandret han rundt på hotellet, underholdt gjestene, skar opp maten, beveget seg rundt i butikkene, legenes kontorer, vognmakerverkstedene og smedene, diskuterte handelsmessige, medisinske og mekaniske spørsmål med spesialister innen alle disse feltene, og blandet stadig mer politikk inn i dem etter hvert som intimiteten mellom ham og hans beskytter og hovedleieboer økte.

Nå, hva angår denne beskytteren og hovedleieboeren. Behovet for å utvide sine bekjentskaper syntes å tynge herr Pike med stadig økende vekt. Han befant seg her og der, over hele fylket; ved fylkeshovedstaden, i landsbyene, ved fredsdomstolenes rettsmøter, ved utsalg av eiendommer fra eksekutorer og administratorer, ved kvartalsvise og utvidede religiøse møter, ved grillfester av enhver størrelse, på jakt- og fisketurer, ved sosiale sammenkomster i alle nabolag. Man begynte å si om herr Pike at en som tok imot gjestfrie invitasjoner med større velvilje, eller som satte større pris på gjestfrie hensikter, fantes ikke – og trengtes heller ikke å finnes – kanskje i hele delstaten. Heller ikke var denne beundringsverdige oppførselen begrenset til fylket der han hadde en så høy offisiell stilling.

Blant andre, mindre offentlige anledninger deltok han på vårmøtene til høyesteretten og fylkesrettene i de fire nabofylkene: som gjest hos bekjente, både gamle og nye, der borte. Når han la ut på slike reiser, spiste han noen ganger frokost med sin reisefølge i landsbyen, og hvis han var noe forsinket ved retur, spiste han også middag sammen med vedkommende.

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Likevel, da de var hos Flukers, kunne ingen ha vært en mer munter og ellers tilfredsstillende gjest enn herr Matt Pike. Han roste hver eneste rett som ble satt foran ham, skrøt rett opp i ansiktet på verten og vertinnen av dem, og til tross for sine fravær var det ofte ham Marann satte seg ned for å slå av en prat med, når moren hennes lot henne gå inn i stuen. Her og overalt i huset, i spisestuen, i gangen, ved foten av trappen, spøkte han med Marann om hennes landlige beundrer, slik han kalte stakkars Sim Marchman, og han snakket som om han skammet seg litt over Sim, og ønsket at Marann skulle sikte høyere.

Brer Sam klarte seg godt, ikke bare med jordbruket, men også med hagen. Hver eneste lørdag sendte han et eller annet til søsteren sin. Jeg vet ikke om jeg burde fortelle dette eller ikke, men for sannhetens skyld vil jeg gjøre det. Ved hele tre anledninger kom Sim Marchman selv, som om han hadde mistet all selvrespekt eller manglet enhver form for takt, med en bøtte smør og en kasse med kyllinger som en gratis gave til fru Fluker, i stedet for å sende det med en svart tjener. Jeg tror virkelig, på min ære, at herr Matt Pike koste seg mye med en slik nedverdigelse – likevel måtte han si at alt var av ypperste klasse. Marann, for sin del, syntes veldig synd på Sim, og ønsket at han ikke hadde brakt disse gode tingene i det hele tatt.

Ingen visste hvordan det hadde skjedd; men da Flukers hadde vært i byen i et sted mellom to og tre måneder, begynte Sim Marchman, som (for å bruke hans egne ord) aldri hadde plaget henne særlig mye med besøkene sine, å mistenke at de få gangene han kom, ble mottatt av Marann med mindre hjertelighet enn før; og så, en dag, uten å vite bedre, spurte han i sin klønete, direkte landsens manér om årsaken til dette. Da ble Marann avmålt, og stilte Sim følgende spørsmål:

“Vet du hvor herr Pike har dratt, herr Marchman?”

Nå var det slik, og det visste hun, at Marann Fluker aldri tidligere, ikke siden hun ble født, hadde tiltalt den gutten med “herr”.

Besøkendes ansikt ble rødere og rødere.

“Nei,” stotret han som svar; “nei—nei—_frue_, skulle jeg si. Jeg—jeg vet ikke hvor herr Pike har dratt.”

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så lette han etter hatten sin, fant den til slutt, tok den i hendene, snudde den rundt to eller tre ganger, og deretter, idet han tok avskjed uten å håndhilse, forsvant han.

Fru Fluker likte alle Marchman-ene, og hun ble noe bekymret da hun hørte om hurtigheten og måten Sim hadde dratt på; for hun hadde fullt og helt forventet at han skulle bli til middag.

“Du sier at han ikke engang håndhilste, Marann? Hvorfor? Hva gjorde du mot ham?”

“Ikke én eneste ting, frue; han ville bare vite hvorfor jeg ikke var gladere for å se ham.”

Så så Marann indignert ut.

“Sa du de ordene, Marann?”

“Nei, men han antydet dem.”

“Hva sa du da?”

“Jeg bare spurte, uten å mene noe som helst med det, frue—jeg spurte ham om han visste hvor herr Pike hadde dratt.”

“Og det var svar nok til å såre følelsene hans. Hvorfor vil du vite hvor Matt Pike har dratt, Marann?”

“Det var jeg ikke interessert i å vite, frue, men jeg likte ikke måten Sim snakket på.”

“Hør her, Marann. Se rett på meg. Du kommer til å bli skikkelig utmattet hvis du lar Matt Pike putte ting i hodet ditt som ikke hører hjemme der, og spesielt hvis du begynner å lure på hvor han vandrer omkring i sine evinnelige omveier. Han har ikke betalt én eneste cent for kost og losji, og faren din sier at han har en avtale med ham om å ta hensyn til hans fravær, noe som er helt greit, men nå har det gått over tre måneder, og det som tilfaller oss trenger jeg og vil ha. Han burde—faren din burde—la meg forhandle med Matt Pike, for han vet at han ikke forstår tall som Matt Pike. Han vet ikke nøyaktig hva avtalen gikk ut på; for jeg har spurt ham, og han begynner alltid med en mengde ord og svarer meg aldri. ”

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da Mr. Pike kom tilbake fra sine reiser, la han merke til en kjølighet i Mrs. Flukers oppførsel, og dette styrket hans ros av huset. Den siste uken av den tredje måneden kom. Mr. Pike ble ofte observert, både før og etter måltidene, stående ved skrivebordet på hotellets kontor (som den gang ble kalt barrommet), opptatt med å utføre beregninger. Dagen før kontrakten skulle utløpe, overlot Mrs. Fluker, som ikke hadde tatt seg en eneste fridag siden de hadde kommet til byen, ansvaret for huset til Marann, og red bort for å tilbringe en del av dagen sammen med Mrs. Marchman, Sims mor. Alle var glade for å se henne, selvfølgelig, og hun kom tilbake i godt humør, forfrisket av besøket. Den kvelden hadde hun en prat med Marann, og å, som Marann gråt!

Den aller siste dagen kom. I likhet med forsikringspoliser skulle kontrakten utløpe på et bestemt tidspunkt. Sim Marchman kom rett før middagen, som Mrs. Fluker hadde sendt bud etter ham; hun hadde sett ham da han red inn til byen.

“Hei, Sim,” sa Mr. Pike idet han satte seg overfor ham. “Er du her? Hva er nytt på landet? Hvordan går det med helsen din? Hvordan står det til med avlingene?”

“Det er middels, Mr. Pike. Har litt ærend hos deg etter middagen, om du har tid.”

“Greit nok. Har en liten sak med Pink her først. Tar ikke lang tid. Sees etter middagen, Sim.”

Aldri hadde viseordføreren vært mer elskverdig og vittig. Han snakket og snakket, og overtalte til og med Mr. Fluker; han var den eneste mannen i byen som kunne gjøre det. Han blunket til Marann mens han stilte spørsmål til Sim, og brukte ord som Sim aldri før hadde hørt. Likevel holdt Sim ut så godt han kunne, og etter middagen fulgte han Marann inn i salongen med en viss verdighet.

De hadde ikke vært der mer enn ti minutter da man hørte Mrs.

Fluker gå raskt langs gangen som førte fra spisestuen, for å gå inn på sitt eget rom bare et øyeblikk, for så å komme ut igjen og skynde seg bort til salongdøren med pisket i hånden. En slik uvanlig oppførsel fra en kvinne som Mrs. Pink Fluker krever selvfølgelig en forklaring.

Da alle de andre gjestene hadde forlatt huset, og viseordføreren og Mr. Fluker hadde trukket seg tilbake til barrommet, sa den førstnevnte:

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Nå, Pink, angående oppgjøret vårt, siden du sier at kona di mener vi bør ha et slikt, ville jeg gjerne latt regnskapet fortsette å gå sin gang, ettersom jeg vet at du er en mann av hederlig vandel. Din sum, hvis jeg ikke tar feil, er nøyaktig trettitre dollar, uten avrunding. Stemmer det, eller gjør det ikke det?”

“Det stemmer, helt ned til siste dollar, Matt. Tre ganger elleve blir trettitre, ikke sant?”

“Det stemmer, Pink, eller elleve ganger tre, akkurat som du vil. Nå kommer mitt regnestykke, hvor du vil se, Pink, at jeg ikke har belastet deg en eneste cent for min innflytelse. Jeg har skaffet en betydelig kundemasse til dette stedet, som du vet, både gjennom bord og overnattinger. Men jeg gjorde det av respekt for deg og fru Fluker, og for måten dere driver et rettferdig – jeg vil si, som jeg ofte har sagt, et _svært_ rettferdig – sted på. Jeg lar denne innflytelsen telle som vennskap, hvis du vil se det på den måten. Vil du det, Pink Fluker?”

“Selvfølgelig, Matt, og jeg er tusen ganger takknemlig overfor deg, og –”

“Si ikke mer om det, Pink. Når jeg liker en mann, vet jeg hvordan jeg skal behandle ham. Nå, angående fraværsdagene: Mitt arbeid som vise-sheriff har tatt meg bort fra denne ubetydelige byen flere ganger, har det ikke?”

“Det har det, Matt, og mer enn jeg hadde forventet, og –”

“Nettopp. Men en offentlig tjenestemann, Pink, når plikten kaller ham til å dra, må han dra; faktisk må han _dra_, som Skriften sier, er ikke det så?”

“Jeg antar det, Matt, etter god rett, sett fra en offisiell synsvinkel.”

Mr. Fluker følte at han begynte å bli litt forvirret.

“Nettopp. Nå, Pink, jeg skulle ha fått kreditt for mine fraværsdager i henhold til reglene for bord og enkeltmåltider, og for overnattingsgjester; stemmer ikke det?”

“Jeg – jeg – noe sånt, Matt,” svarte han vagt.

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jes’ så. Nå hør her,” trakk han et papir opp av lommen. “Itom én. Tjueåtte middager til en halv dollar blir fjorten dollar, ikke sant? Jes’ så. Tjuefem frokoster til en kvart blir seks og en kvart, som gjør middager og frokoster til tjue og en kvart. Følg meg, mens jeg regner, Pink. Tjuefem kveldsretter til en kvart blir seks og en kvart, og når de legges til de tjue og en kvarten blir det tjueseks og en halv. Følg med, Pink, og hvis du oppdager noen feil i regningen og tillegget, pek på dem. Tjuefem og en halv seng – og jeg sier _en halv_, Pink, for du husker én natt da de advokatene fra August kom hit rundt midnatt på vei til retten; heller enn at du skulle bli for dårlig innkvartert, sto jeg opp for å gjøre plass til to av dem; men siden jeg fikk meg en god blund, tenkte jeg at jeg bare skulle regne det som en halv seng.

Det blir fem dollar og sju pence, og når det legges til de andre tjueseks og en halv, blir totalsummen nøyaktig trettito dollar og sju pence. Men jeg hadde bestemt meg for å droppe de sju pencene, og bare runde av til en dollar; og her er det solide sølvet.”

Til tross for den hastigheten som denne opplistinga av motkrav ble gjort med, begynte Mr. Fluker å svette ved første post, og da totalsummen ble annonsert, var ansiktet hans dekket av store dråper.

Det var på dette tidspunktet at Mrs. Fluker, som, vel vitende om sin manns manglende kjennskap til kompliserte regnskap, hadde følt det som sin plikt å lytte nær barlokalets dør, gikk bort, og kort tid etterpå dukket opp foran Marann og Sim slik jeg har beskrevet.

“Tror du at Matt Pike ikke prøver å gjøre opp med faren din med én dollar? Jeg skal få ham til å beholde dollaren sin, og jeg skal gi ham noe i tillegg.”

“Måtte den gode Herren ha barmhjertighet med oss!” utbrøt Marann, hoppet opp og grep tak i morens skjørt mens hun begynte å gå mot barlokalet. “Å, mor! For Guds skyld! – Sim, Sim, Sim, hvis du bryr deg om meg i det hele tatt i denne vide verden, ikke la mor gå inn i det rommet!”

“Fru Fluker,” sa Sim og reiste seg umiddelbart, “vent bare to minutter til jeg får snakket med herr Pike om en presserende sak; jeg skal ikke la deg vente lenger enn to minutter.”

# book_id: global-gutenberg-translation-75713ab37dbf45e9bb17a37ad24fed38
# book_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# chapter_id: 1-mr-pink-flukers-hotellopplevelse
# chapter_title: Mr. Pink Flukers hotellopplevelse
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han tok henne, satte henne skjelvende ned i en stol, så på henne et øyeblikk mens hun begynte å gråte, gikk deretter ut, lukket døren og gikk raskt bort til baren.

“La meg hjelpe deg med å betale regningen din, herr Pike, ved å betale deg en liten sum jeg skylder deg.”

Han knep neven og slo til med et slag som felte betjenten til bakken.

Deretter tok han ham i hælene og dro ham ut av huset og ut på gaten. Løftet foten over ansiktet hans og sa:

“Du rører deg ikke før jeg sier det, ellers knuser jeg nesen din helt ned til resten av det stygge ansiktet ditt. Det er riktignok ikke min sak hvordan du lurte herr Fluker, men jeg har aldri i mitt liv kjent til et så lusket, avskyelig triks. Men jeg skyldte deg selv noe for det du hadde sagt og løyet om meg, og nå har jeg betalt deg tilbake; og om du bare visste det, har jeg reddet deg fra en omgang med piskeslag. Nå kan du reise deg.”

“Her er dollaren hans, Sim,” sa herr Fluker og kastet den ut av vinduet. “Nervy sier at du skal få ham til å ta imot den.”

Den beseirede, som ikke våget å si nei, stakk mynten i lommen og snek seg bort blant spottet fra et titalls landsbyboere som var strømmet til stedet.

Med all sannsynlighet ble unnlatelsen av å håndhilse på Sim og Marann tidligere på dagen oppveid da de skiltes den ettermiddagen. Jeg er mer overbevist om dette fordi prestene senere samme år forente hendene deres uadskillelig. Men dette var da de alle hadde vendt tilbake til sitt gamle hjem; for selv om herr Fluker ikke ble helt overbevist om at den matematiske utdannelsen hans ikke var tilstrekkelig avansert til å dekke alle kravene ved å drive et hotell, erklærte kona hans at hun hadde fått nok av det, og at hun og Marann skulle dra hjem. Herr Fluker kan derfor sies å ha fulgt, snarere enn ledet, familien sin på hjemreisen.

Betjenten, som innså at hvis han ikke dro frivillig, ville han bli jaget ut av landsbyen, dro av gårde, og jeg husker ikke om noen noensinne fant ut hvor han havnet.