Kattkolonin

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

För länge, länge sedan, ända tillbaka till den tid då djuren kunde tala, levde ett samhälle av katter i ett övergivet hus som de hade tagit i besittning, inte långt från en stor stad. De hade allt de möjligen kunde önska sig för sin bekvämlighet: de var välmatade och väl inhysta, och om det hände att en olycklig mus var dum nog att råka i deras väg, fångade de den, inte för att äta den, utan för det rena nöjet att fånga den. De äldre invånarna i staden berättade hur de hade hört sina föräldrar tala om en tid då hela landet var så översvämmat av råttor och möss att det inte fanns så mycket som ett korn eller ett majskorn att skörda på fälten; och det kan ha varit av tacksamhet till katterna, som hade befriat landet från dessa plågor, som deras ättlingar fick lov att leva i fred. Ingen vet varifrån de fick pengarna för att betala för allt, eller vem som betalade dem, för allt detta hände för så väldigt länge sedan.

Men en sak är säker: de var rika nog att hålla en tjänare; för även om de levde mycket lyckligt tillsammans och inte klöste eller slogs mer än vad människor skulle ha gjort, var de inte tillräckligt smarta för att sköta hushållsarbetet själva, och föredrog under alla omständigheter att ha någon som lagade deras kött, vilket de skulle ha avskedat att äta rått. Inte bara var de mycket svåra att behaga när det gällde hushållsarbetet, utan de flesta kvinnor tröttnade snabbt på att leva ensamma med bara katter som sällskap; följaktligen behöll de aldrig en tjänare särskilt länge, och det hade blivit ett talesätt i staden: när någon befann sig i en situation där hon inte hade ett öre kvar: "Jag ska gå och bo hos katterna", och så gjorde många fattiga kvinnor faktiskt.

Nu var Lizina inte nöjd hemma, för hennes mor, som var änka, var mycket mer fäst vid sin äldre dotter, så att den yngre ofta hade det mycket svårt och inte fick tillräckligt med mat, medan den äldre kunde få allt hon önskade sig. Om Lizina vågade klaga, var hon säker på att få en rejäl smäll.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till slut kom den dagen då hennes mod och tålamod var slut, och hon utropade till sin mor och syster: "Eftersom ni hatar mig så mycket kommer ni att vara glada över att bli av med mig, så jag tänker bo hos katterna!"

"Ut med dig!" skrek hennes mor och tog tag i ett gammalt kvastskaft bakom dörren. Stackars Lizina behövde inte bli tillsagd två gånger, utan sprang genast iväg och stannade inte förrän hon nådde dörren till katternas hus. Deras kokerska hade lämnat dem just den morgonen, med ansiktet fullt av repor, resultatet av en sådan gräl med husets överhuvud att han nästan hade repat ut hennes ögon.

Lizina blev därför varmt välkomnad, och hon satte genast igång med att förbereda middagen, inte utan många betänkligheter kring katternas smak och huruvida hon skulle kunna tillfredsställa dem.

När hon gick fram och tillbaka med sitt arbete, hindrades hon ofta av en ständig ström av katter som dök upp en efter en i köket för att inspektera den nya tjänsteflickan. Hon hade en katt framför fötterna, en annan satt på baksidan av hennes stol medan hon skalade grönsaker, en tredje satt på bordet bredvid henne, och fem eller sex andra strövade omkring bland grytorna och pannorna på hyllorna mot väggen. Luften genljöd av deras morrande, vilket betydde att de var nöjda med sin nya piga, men Lizina hade ännu inte lärt sig att förstå deras språk, och ofta visste hon inte vad de ville att hon skulle göra.

Men eftersom hon var en god och godhjärtad flicka, satte hon sig ner för att samla upp de små kattungarna som tumlade omkring på golvet, hon medlade i gräl, och i sitt knä skötte hon en stor tabbykatt – den äldsta i gruppen – som hade en lam tass. All denna vänlighet kunde knappast undgå att göra ett positivt intryck på katterna, och det blev ännu bättre efter ett tag, när hon hade hunnit vänja sig vid deras märkliga sätt. Aldrig hade huset hållits så rent, maten serverats så väl, eller de sjuka katterna omhändertagits så omsorgsfullt.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Efter en tid fick de besök av en gammal katt, som de kallade sin far. Han bodde ensam i en lada högst uppe på kullen och kom ner då och då för att inspektera den lilla kolonin. Även han var mycket förtjust i Lizina och frågade när han såg henne för första gången: "Får du god service av den här trevliga, svartögda lilla personen?" Och katterna svarade med en röst: "Åh, ja, Fader Gatto, vi har aldrig haft en så bra tjänare!"

Vid varje av hans besök var svaret alltid detsamma; men efter ett tag lade den gamle katten, som var mycket observant, märke till att den lilla tjänsteflickan såg alltmer ledsen ut. "Vad är det, mitt barn? Har någon varit elak mot dig?" frågade han en dag, när han fann henne gråtande i köket. Hon brast i gråt och svarade mellan sina snyftningar: "Åh, nej! De är alla mycket snälla mot mig; men jag längtar efter nyheter hemifrån och jag längtar efter att få se min mor och min syster."

Gamle Gatto, som var en förståndig gammal katt, förstod den lilla tjänsteflickans känslor. "Du ska få åka hem", sa han, "och du ska inte komma tillbaka hit om du inte vill. Men först måste du belönas för all din vänliga service till mina barn. Följ med mig ner i den inre källaren, dit du aldrig har varit förut, för den håller jag alltid låst och tar nyckeln med mig."

Lizina såg sig omkring med förundran när de gick ner i den stora välvda källaren under köket. Framför henne stod de stora lerkrukorna med vatten, varav den ena innehöll olja och den andra en vätska som glänste som guld. "I vilken av dessa krukor ska jag doppa dig?", frågade Fader Gatto med ett grin som visade alla hans skarpa, vita tänder, medan hans morrhår stod rakt ut på båda sidor om hans ansikte. Den lilla flickan tittade på de två krukorna under sina långa, mörka ögonfransar. "I oljekrukan", svarade hon försynt, och tänkte för sig själv: "Jag skulle inte kunna önska mig att bli badad i guld."

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men fader Gatto svarade: "Nej, nej; du har förtjänat något bättre än det." Och när han tog henne i sina starka tassar, sänkte han ner henne i det flytande guldet. Underverk av underverk! När Lizina kom upp ur kärlet, lyste hon från topp till tå som solen på himlen en vacker sommardag. Endast hennes vackra rosa kinder och långa svarta hår behöll sin naturliga färg; annars hade hon blivit som en staty av rent guld. Fader Gatto morrade högt av tillfredsställelse. "Gå hem", sa han, "och besök din mor och dina systrar; men se upp: om du hör tuppen gala, vänd dig mot den; om åsnan däremot skriker, måste du titta åt andra hållet."

Den lilla flickan, som tacksamt hade kysst den gamla kattens vita tass, gav sig iväg hemåt; men just när hon närmade sig sin mors hus, gol tuppen, och snabbt vände hon sig mot ljudet. Omedelbart dök en vacker gyllene stjärna upp på hennes panna, som krönte hennes glänsande svarta hår. Samtidigt började åsnan skrika, men Lizina såg noga till att inte titta över staketet mot fältet där åsnan betade. Hennes mor och syster, som stod framför huset, utbrast i beundran och förvåning när de såg henne, och deras rop blev ännu högre när Lizina, efter att ha tagit upp sin näsduk ur fickan, också tog fram en handfull guld.

Under några dagar levde modern och hennes två döttrar mycket lyckligt tillsammans, för Lizina hade gett dem allt hon hade tagit med sig, utom sina gyllene kläder, eftersom de inte gick att ta av, trots alla ansträngningar från hennes syster, som var vansinnigt avundsjuk på hennes lycka. Den gyllene stjärnan gick inte heller att ta bort från hennes panna.

Men alla guldklimparna som hon tog upp ur sina fickor hade hamnat hos hennes mor och syster.

"Jag ska gå nu och se vad jag kan få ut av kissarna", sa Peppina, den äldre flickan, en morgon, när hon tog Lizinas korg och fäste hennes fickor i sin egen kjol. "Jag skulle vilja ha lite av katternas guld till mig själv", tänkte hon, när hon lämnade sin mors hus innan solen gick upp.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kattkolonin hade ännu inte anställt någon ny tjänare, för de visste att de aldrig skulle kunna hitta någon som kunde ersätta Lizina, vars bortgång de ännu inte hade slutat sörja. När de hörde att Peppina var hennes syster, sprang de alla fram för att möta henne. "Hon är inte det minsta lik henne", viskade kattungarna inbördes.

"Hysch, var tysta!", sa de äldre katterna. "Alla tjänare kan inte vara vackra."

Nej, hon var definitivt inte alls lik Lizina. Till och med de mest resonliga och förstående av katterna insåg snart det. Redan första dagen stängde hon köksdörren i ansiktet på hankatterna, som brukade tycka om att titta på Lizina när hon arbetade, och en ung och busig katt som hoppade in genom det öppna köksfönstret och landade på bordet fick en sån smäll med kaveldunspinnen att den tjöt i en hel timme.

För varje dag som gick blev hushållet alltmer medvetet om sin otur. Arbetet utfördes lika dåligt som tjänarinnan var sur och otrevlig; i rummens hörn samlades högar av damm; spindelnät hängde från taken och framför fönsterrutorna; sängarna bäddades nästan aldrig, och fjädersängarna, som var så älskade av de gamla och svaga katterna, hade inte skakats en enda gång sedan Lizina lämnat huset.

Vid Fader Gattos nästa besök fann han hela kolonin i uppror. "Caesar har en tass som är så svullen att det ser ut som om den var bruten", sa den ene. "Peppina sparkade honom med sina stora träskor på." "Hector har en böld på ryggen där en trästol kastades mot honom"; och "Agrippinas tre små kattungar har dött av hunger bredvid sin mor, eftersom Peppina glömde dem i deras korg uppe på vinden. "Det går inte att stå ut med den där varelsen – skicka iväg henne, Fader Gatto! Lizina själv skulle inte vara arg på oss; hon måste mycket väl veta hur hennes syster är."

"Kom hit", sa fader Gatto med sin strängaste ton till Peppina. Och han tog med henne ner i källaren och visade henne samma två stora krukor som han hade visat Lizina. "I vilken av dessa ska jag doppa dig?", frågade han, och hon skyndade sig att svara: "I det flytande guldet", för hon var inte mer blygsam än hon var god och snäll.

Fader Gattos gula ögon lyste av eld.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du har inte förtjänat det", uttalade han med en röst som ett åskväder, och när han grep tag i henne kastade han henne ner i oljekrukan, där hon nästan kvävdes. När hon kom upp till ytan skrikande och kämpande, grep den hämndlystna katten tag i henne igen och rullade henne ner i askhögen på golvet; sedan, när hon reste sig, smutsig, blind och avskyvärd att se på, stötte han bort henne från dörren och sa: "Bort med dig, och när du möter en skällande åsna, se då till att vända huvudet åt det hållet."

Stapplande och rasande gav sig Peppina iväg hem, och hon tyckte sig vara lycklig över att hitta en käpp vid vägkanten som hon kunde stödja sig på. Hon var inom synhåll från sin mammas hus när hon på ängen till höger hörde en åsna skälla högt. Snart vände hon huvudet åt det hållet, och samtidigt lyfte hon handen till pannan, där en åsnas svans vajade som en fjäder. Hon sprang hem till sin mamma med all hast, skrikande av raseri och förtvivlan; och det tog Lizina två timmar med en stor skål med varmt vatten och två tvålkakor att få bort asklagret som fader Gatto hade smort henne med. Vad gäller åsnans svans var det omöjligt att få bort den; den satt lika fast på hennes panna som den gyllene stjärnan på Lizinas. Deras mamma var rasande. Först slog hon Lizina obarmhärtigt med kvasten, sedan tog hon henne till brunnsranden och sänkte ner henne i brunnen, där hon lämnade henne på botten gråtande och ropandes efter hjälp.

Innan detta hände hade dock kungens son, när han passerade moderns hus, sett Lizina sitta och sy i salongen, och blivit bländad av hennes skönhet. Efter att ha återvänt två eller tre gånger vågade han till slut närma sig fönstret och viska med den mjukaste röst: "Vackra jungfru, vill du bli min brud?" och hon hade svarat: "Det vill jag."

# book_id: global-gutenberg-translation-3c66402c1072419bb0b3000ac87d49df
# book_title: Kattkolonin
# chapter_id: 1-kattkolonin
# chapter_title: Kattkolonin
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nästa morgon, när prinsen anlände för att göra anspråk på sin brud, fann han henne insvept i en stor vit slöja. "Så tas jungfrur emot från sina föräldrars händer", sade modern, som hoppades kunna få kungens son att gifta sig med Peppina i stället för hennes syster, och hade fäst åsnans svans runt hennes huvud som en hårlock under slöjan. Prinsen var ung och lite försagd, så han gjorde inga invändningar och satte Peppina i vagnen bredvid sig.

Deras väg ledde förbi det gamla huset där katterna bodde, och de var alla vid fönstret, för ryktet hade spridit sig om att prinsen skulle gifta sig med den vackraste jungfrun i världen, på vars panna en gyllene stjärna lyste, och de visste att detta bara kunde vara deras älskade Lizina.

När vagnen sakta passerade förbi det gamla huset, där katter från hela världen verkade ha samlats, bröt en sång ut ur varje strupe:

"Mjau, mjau, mjau! Prins, titta snabbt bakom dig! I brunnen ligger den vackra Lizina, och du har inget annat än Peppina."

När han hörde detta stannade kusken, som förstod katternas språk bättre än prinsen, sina hästar och frågade: "Vet Ers Höghet vad grimalkinerna säger?" och så bröt sången ut igen, högre än någonsin.

Med en handrörelse drog prinsen tillbaka slöjan och upptäckte Peppinas uppsvullna, svullna ansikte, med åsnans svans lindad runt hennes huvud. "Ah, förrädare!", utropade han, och beordrade att hästarna skulle vändas om. Han körde den äldre dottern, som darrade av raseri, till den gamla kvinnan som hade försökt lura honom. Med handen på svärdets skaft krävde han Lizina med en så fruktansvärd röst att modern skyndade sig till brunnen för att dra upp sin fånge. Lizinas kläder och hennes stjärna lyste så starkt att när prinsen ledde henne hem till sin far, kungen, lystes hela palatset upp. Nästa dag gifte de sig och levde lyckligt i all evighet; och alla katterna, ledda av gamle Fader Gatto, var närvarande vid bröllopet.