Die 'Dopters

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„Lemmy – oh-ho – Lemmy –“

Lemmy unterbrach sein Spiel mit den Steinchen und blickte ängstlich über seine Schulter. Rund um ihn spielten die anderen Kinder weiter, ungestört vom friedlichen Nachmittagsschatten, den die grauen, klosterartigen Mauern warfen. Am Rand des Hofes, wo das Gras dünn geworden war, sah er, wie die „größten Jungen“ ihr Ballspiel unterbrachen, um ihn zu rufen. Über ihrem Lärm erkannte er die laute, rauchende Stimme von Gus Chapman. Lemmy antwortete nicht. Er drehte sich um und versuchte, seine Steinchen mit einer scheinbaren Gleichgültigkeit zu werfen, doch aus dem Augenwinkel sah er, wie Gus näherkam.

„Die ‚Dopters‘, Lemmy – die ‚Dopters‘ kommen!“ warnte Gus.

In einem Augenblick war Lemmy auf den Beinen. Panikartig floh er, seine Steinchen verstreut auf dem Boden liegend zurücklassend. Er hielt sich die Hände vor die Ohren, um die spöttischen Schreie der Jungen zu übertönen, die seine Angst vor den ‚Dopters‘ nicht verstanden – jener Horde von Personen, die rund ums Heim herum lauerten und eine ständige Bedrohung für sein Glück darstellten. Sie sahen harmlos genug aus, das war sicher, in ihren verschiedenen Verkleidungen. Manche kamen als fröhliche, ältere Damen daher, mit Taschen voller Süßigkeiten und manchmal fetten Trauben Rosinen. Andere sahen aus wie echte Bauern, die Äpfel anpflanzten, sowohl rote als auch gelbe – sehr trügerisch waren diese Bauern, die viel lachten, die Jungen an den Muskeln stichelten und den Mädchen die Wangen kneteten. Doch am meisten fürchtete man die ‚Dopters‘ in Schwarz, die häufiger als alle anderen herumhingen.

Sie brachten kaum benutzte Spielsachen mit, doch in letzter Minute schienen sie zögerlich, sie abzugeben. Sie machten einen Schwindel auf, indem sie über Gracie Peeler und Nannie Bagget weinten, die Locken hatten und wussten, wie man eine Verbeugung machte. Die ‚Dopters‘ in Schwarz entführten immer jemanden.

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Trotz der unzähligen Variationen war es nicht schwer, einen ‚Dopter‘ zu erkennen, wenn man ihn rechtzeitig sah. Es war etwas Besonderes an ihnen. Die meisten Kinder erkannten sie instinktiv. Gus war besonders gut darin, die ‚Dopters‘ unter den zufälligen Besuchern im Heim auszumachen. Das Beobachten störte ihn bei seinem Spiel überhaupt nicht; er entdeckte sie immer als Erster. Lemmy hatte gelernt, Gus‘ Warnsignale zu vertrauen, und obwohl er von den Begleithämelei überwältigt war, war er ihm zutiefst dankbar. Gus war sein Retter – seine Methoden waren nicht zu hinterfragen. Unzählige Male hatte Gus ihn davor bewahrt, adoptiert zu werden.

Wer wusste schon, was es wirklich bedeutete, adoptiert zu werden? Lemmy konnte nicht verstehen, warum die meisten Kinder dachten, es sei etwas Schönes. Keiner von ihnen schien zu begreifen, dass es einen Grund gab, Angst zu haben. Sie sprachen immer über Tommie Graham, den die „Dopters“ entführt hatten. Seine Freunde im Heim hatten ihn seit seinem Verschwinden nicht mehr gesehen, doch irgendwie hatten sich Gerüchte verbreitet, wonach Tommie einen Hund mit einem Segelboot auf dem Rücken und eine Eisenbahn mit Waggons besaß, die umherraste, wenn er einen Knopf drückte. Es hieß auch, es gebe einen anderen Knopf, den Tommie drücken könne, um jemanden zu rufen, der ihn mit einem Segelboot ausführen würde. Doch das alles waren nur Gerüchte.

Niemand konnte sagen, was Tommie wirklich widerfahren war, und das alles nur, weil er so töricht gewesen war, sein Lied von den drei Fröschen, die auf einem Seerosenblatt saßen, in Hörweite der „Dopters“ zu singen.

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Lemmy war sich sicher, dass ein „Dopter“, sobald er seine Verkleidung abwarf, zu einem Drachen der schlimmsten Sorte wurde. Es war leicht, ihren Reden Glauben zu schenken, wonach man alles haben könne, wenn man nur mitmachte. Lemmy wusste es: Als er hinter der Bürotür lauschte, hatte er sie mit Miss Border sprechen hören, die das Weiße der Autorität trug. Ihre Bemerkungen über „elternbedingte Veranlagungen“, „ererbte Instinkte“ und „psychologische Auswirkungen der Umgebung“ hatten sie verraten. Lemmy erinnerte sich, wie ominös diese Worte geklungen hatten, gemischt mit den Schreien und Rufen vom Schulhof. Und das seltsame Gefühl, das ihn durchzuckte! Das Gefühl, einen Mund voll grüne Stachelbeeren zu essen, war dagegen nichts.

Wie konnten die anderen Kinder glauben, dass diese Worte wahrscheinlich etwas Gutes bedeuteten? Lemmy wusste es besser. Nachdem er jenes geheime Gespräch mit Miss Border belauscht hatte, glaubte er, die „Dopter“ ziemlich gut zu verstehen. Ihre Methode war wie Klebefolie: Es gab unzählige Wege, wie sie einen täuschen konnten. Sie hatten ihn als „einen der am wenigsten vielversprechenden“ bezeichnet – dies, wie Lemmy verstand, wegen seiner dünnen Beine, die das Ergebnis von etwas „Subnormalem“ waren; und wegen seiner Angewohnheit, allein in die Ecken zu verschwinden, was sie als „Grummeln und Unfreundlichkeit“ bezeichneten; auch seine großen Ohren spielten dabei eine Rolle. Eine große Frau hatte gesagt, sie seien „nicht gerade griechisch“. Alles in allem war er „unerwünscht“. Selbst Gus hielt diese Einstufung für legitim.

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„Sie wollen dich nicht, Lemmy“, versicherte Gus ihm wiederholt. „Du musst dich nicht so fürchten.“ Aber Gus begriff nicht die Doppelzüngigkeit der Adoptoren – sie schmiedeten allerlei Pläne, um einem das Gefühl zu geben, sich wohlzufühlen, und überfielen einen dann völlig unerwartet. Wahrscheinlich wussten sie die ganze Zeit über, dass er der kleinste Junge im Heim war, der sich an seinen Fersen aufhängen konnte, dass er seinen Atem länger anhalten konnte als Gus, und dass – obwohl es ein Geheimnis war – er eine Kröte namens Nippy in der zerbrochenen Mauer hatte, wo es grün und feucht war. Die Adoptoren schienen alles zu wissen.

Der Gedanke an diese Dinge ließ Lemmys Absätze schneller fliegen. Er schwebte hinter die Spiraea-Sträucher und holte unter den weit ausgebreiteten Ästen eine kurze Leiter hervor, die er mühsam aus Resten von Kartons von Trockenwaren zusammengebaut hatte. Er stellte die wackelige Konstruktion auf und kletterte geschickt auf die Spitze der hohen, breiten Mauer, wo die niedrigen Ulmenbäume ihn vor Blicken verbargen. Er zog vorsichtig die Leiter hinter sich hoch und streckte sich mit einem Seufzer der Erleichterung voll ausgebreitet aus, in Sicherheit vor den „Dopters“ – wenigstens für eine Weile. Es war beruhigend, einen solchen Versteck zu haben, es sei denn, die „Dopters“ kamen zur Essenszeit, dann konnte niemand entkommen. Er würde die Zeit, als Lucy Simmons weggeschleppt wurde, gerade als sie begonnen hatte, ihr Stück Brombeer-Kuchen zu essen, nie vergessen. Sie kam nie zurück, um ihn zu Ende zu essen.

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Man konnte nie wirklich vor den „Dopters“ sicher sein. Man musste ständig auf ihre Anwesenheit achten. Und es würde immer „Dopters“ geben, solange die Außenseite existierte. Lemmy hatte Angst vor der Außenseite. Er sah sie gern von der Spitze der Mauer aus an; sie schien faszinierend voller Geheimnisse zu sein, aber sie machte ihn immer furchtsam. Es gab keinen wirklich sicheren Ort, nicht einmal das Bett. Lemmy seufzte und blickte durch die flatternden Blätter auf ein Stückchen Wolke. Nach einer Weile würde es rosa anlaufen, wie es immer tat, wenn die Essenszeit kam – gebackene Kartoffeln und Milch, und vielleicht Marmelade aus den langen, dunklen Regalen im Gemüsekeller. Lemmys Gedanken flogen zu dem leeren Fass, in dem er sich verstecken wollte, wenn der Winter kam und die Ulmenblätter auf die Erde fielen.

Es würde schwer sein, an Frau O'Gorman vorbei zu kommen, die immer mit Block und Stift im Keller umherlief und dabei unverständliche Dinge unter ihrem Atem murmelte. Vielleicht wäre der Wäscheschrank sicherer, nur kämen sie vielleicht, wenn Gerda und Lou die gebügelten Sachen verstauten.

Lemmys Überlegungen wurden durch ein tiefes „Ho-ho-hum“ von der anderen Seite der Mauer unterbrochen. Der Ausruf klang luxuriös, als ob sich jemand eine wohlverdiente Ruhe gönnte. Lemmy spähte über den Rand der Mauer und stieß einen leichten Aufschrei aus.

Dort, auf der Bank unten, saß jemand, der zweifellos gerade aus den Seiten eines Buches getreten war. Er war ein großer Mann, ein sehr großer Mann, mit einer braunen Haut, die von feinen Falten gezeichnet war, die allerlei verrieten, ohne dass er ein Wort gesagt hätte. Seine Haare waren grau, doch er sah irgendwie sehr jung und zu allem Lebhaften bereit aus. Seine alten Hosen waren hochgekrempelt, und sein Mantel mit den großen Knöpfen war weit geöffnet, sodass eine verblasste Bluse sichtbar wurde. An seinem Gürtel baummelte eine schwere Kette, und aus seiner Tasche ragte das Ende eines bunt gefärbten Taschentuchs. Seine Mütze sah aus wie eine Mütze, die schon einiges erlebt hatte.

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Langsam und gemächlich streckte er seine langen Arme aus, und als sein Ärmel zurückrutschte, erhaschte Lemmy einen Blick auf einen tätowierten Vogel in grün, blau und rot über seinem linken Handgelenk. Dann warf er den Kopf zurück, und seine blauen Augen funkelten Lemmy an, ohne auch nur das geringste Anzeichen von Überraschung zu zeigen.

„Ahoi, Kumpel“, grüßte er freundschaftlich.

„Ahoi, Kapitän“, erwiderte Lemmy lachend.

„Wie steht's mit dem Wind?“

„Aus Südwest“, antwortete Lemmy prompt. „Und genau das bringt das Wasser zum Schimmern in all den purpurnen, rosa Tönen –“

„Genau!“ Der Kapitän klatschte zustimmend auf sein Knie.

„Der Wind, der den See so aussehen lässt, muss von einem Ort kommen, an dem ein Mensch etwas über Magie erfahren könnte“, überlegte Lemmy.

„Magie? Du willst etwas über Magie erfahren, junger Mann?“ Der Kapitän setzte sich mit großem Interesse aufrecht hin. Seine Augen waren sehr freundlich.

„Oh, mehr als alles andere auf der Welt“, platzte es impulsiv aus Lemmy heraus. „Ich will lernen, wie man einen Rosenstrauch aus einem Stiefelhut wachsen lässt, wie man flauschige kleine Hühner aus den Ärmeln der Leute zieht und wie man Goldstücke aus der Luft holt – so wie ich einmal einen Mann das machen sah, um die Holzhacker im Camp Cusson zum Lachen zu bringen – dort habe ich gewohnt, als mein Vater das Holzlager leitete, bis er starb, und meine Mutter starb an einer Epidemie –“ Lemmy holte Luft. „Ich will Magie lernen, damit ich Spaß habe und die Leute zum Lachen bringe.“

Der Kapitän kicherte und breitete sein buntes Taschentuch über die Knie. Aus einer alten, braunen Geldbörse nahm er eine Münze, die er fröhlich zwischen seinen geschickten Fingern drehte.

„Schau dir das an“, sagte er und streckte die Hand aus, um die Münze in Lemmys Hand zu legen.

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Lemmy sah neugierig auf das seltsame Stück Geld, das in seiner Handfläche lag. Es war überhaupt nicht wie die Dimes und Nickels, die die „Dopters“ oft in jemandes Tasche schoben. Es war glänzend und gelb, in der Farbe der Stecknadel, die immer Miss Borders Kragen befestigte. Es war Gold! Und darauf waren Abbildungen von Drachen zu sehen, die Worte bewachten, die Lemmy überhaupt nicht lesen konnte, obwohl sie sehr kurz waren.

„Wirf es in das Taschentuch“, befahl der Kapitän.

Lemmy ließ die Münze plump in das bunte Taschentuch fallen. Mit großen Augen sah er zu, wie der Kapitän das Taschentuch zu einem Knoten band und es geschickt verdrehte, um sicherzustellen, dass es fest war.

Mit einer eleganten Bewegung warf er es hoch in die Luft, fing es geschickt wieder auf und löste den festen Knoten. Mit einem breiten Lächeln breitete er das Taschentuch noch einmal auf seinen Knien aus. Lemmy starrte ungläubig hin – die Goldmünze war verschwunden, und an ihrer Stelle lag ein silberner Dollar. Er blinzelte, benommen. Schnell band der Kapitän das Taschentuch wieder zusammen und warf es erneut in die Luft. Als er es öffnete, war, wie durch ein Wunder, die Goldmünze da!

Ein Ausruf der Entdeckung entbrach aus Lemmys Kehle.

„Du bist ein Majishun!“

Der Kapitän strahlte und zog aus seiner Tasche eine, zwei, drei Orangen heraus. Er nahm wieder die Goldmünze und balancierte sie beiläufig auf seiner Nase, während er die Orangen eine nach der anderen in die Luft warf und sie mit feiner Präzision jonglierte, sodass sie rhythmisch im Takt einer Musik aufstiegen und fielen, die nur der Kapitän hören konnte.

„Sie sind verzaubert!“ flüsterte Lemmy gebannt, während er zusah, wie die Orangen in der Luft aufleuchteten, während die Münze scheinbar an der Nase des Kapitäns klebte.

Seine Augen wurden noch größer, als der Kapitän plötzlich seine Darbietung mit einem einzigen, großen Schwung beendete, die Orangen und die Münze einsammelte, ohne auch nur ein einziges Ding fallen zu lassen.

„Halte jetzt deine Hände hin“, forderte der Kapitän.

Bevor Lemmy „Jack Robinson“ sagen konnte, lag eine der goldenen Kugeln des Zauberers in seinen Händen.

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„Mögen meine Bretter zittern, hast du denn noch nie eine Orange gesehen?“ rief der Kapitän, als er Lemmys Gesicht ansah.

„Nicht eine Orange eines Majishuns“, antwortete Lemmy und berührte seinen Schatz ehrfürchtig.

„Probier sie doch mal, junger Mann –“

„O-oh, das könnte ich nicht!“ Lemmys Stimme klang voller Qual.

„Befehl des Kapitäns. Iss sie, und du bekommst eine andere.“

Doch Lemmy zögerte noch immer.

„Ich will auch einen schälen“, drängte der Kapitän freundlich. „Ich kann dich beim Schälen schlagen!“

Der Kapitän begann, eine der ehemaligen Zauberbälle zu schälen. Lemmy steckte rasch seine Zähne in seine eigene Orange. Das Rennen begann. Lemmys Siegesruf, als er das letzte Stück Schale wegwarf, überraschte den Kapitän gewaltig.

„Und meine ist nur halb geschält“, rief er aus. „Du bist ein schneller Kerl.“

Dann aß Lemmy ganz natürlich zusammen mit dem Kapitän Orangen.

„Orangen essen mit einem Majishun – was würde Gus dazu sagen?“, murmelte Lemmy halb in Trance. „Was wäre, wenn ich nicht vor den ‚Dopters‘ weggelaufen wäre?“

„Die ‚Dopters‘?“, der Kapitän neigte den Kopf und hob die Augenbrauen, ganz verblüfft. „Wer sind die?“

„Oh, die ‚Dopters‘ hängen immer um das Heim herum und versuchen, uns wegzutragen. Man muss ständig aufpassen. Sie sind schlau wie die Teufel und versuchen immer, uns zu täuschen, indem sie anders aussehen. Jedes Mal, wenn sie kommen, wechseln sie ihre Kleidung, um uns auf die falsche Fährte zu locken.“

„Oh-ho – also magst du sie nicht, hm?“

„Oh, ich habe Angst vor ihnen, sie machen mir solche Angst!“ Lemmys Stimme zitterte erbärmlich. „Ich muss ständig an sie denken. Ich bin nie, nie vor den ‚Dopters‘ sicher. Ich wette, sie würden einem Kerl die Augen ausstechen, sobald sie ihn hätten, oder ihn vielleicht verhungern lassen. Oh, ich weiß gar nicht, was ein ‚Dopter‘ alles tun würde!“

Der Kapitän hörte ernsthaft zu. Nicht ein einziges Mal lachte er, während Lemmy seine furchtbare Angst vor den ‚Dopters‘ ausplauderte. Der Kapitän verstand es; das konnte Lemmy sehen. Als die Orangen verschwunden waren, hatte Lemmy dem Kapitän alles über die ‚Dopters‘ erzählt und ihm sogar von Nippy erzählt.

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„Ich zeige ihn dir“, bot Lemmy an und stieg die Leiter hinunter, um mit seinem Haustier, einer Kröte auf einem nassen Blatt, zurückzukommen.

Der Kapitän war ein sehr freundlicher Mensch. Er sah sofort die guten Eigenschaften von Nippy – die wunderschöne Leuchtkraft seiner Augen, die feinen Flecken auf seinem Rücken, die Überlegenheit seines Intellekts. Nippy seinerseits zwinkerte dem Kapitän zu, als ob sie viele Witze miteinander teilen würden.

„Eine so schöne Kröte, wie sie noch nie auf einem Felsen saß oder auf dem Meer schwamm“, verkündete der Kapitän begeistert.

„Übrigens, junger Mann, wie wäre es, wenn du Nippy mit mir auf eine Kreuzfahrt nehmen würdest?“

Lemmy griff nach der Wand und blickte für einen einzigen, elektrisierenden Augenblick in die Augen des Kapitäns. Es war kein Scherz!

„Können wir jetzt loslegen?“, fragte Lemmy keuchend.

Der Kapitän stieß sich sofort auf.

„Es ist höchste Zeit, loszulegen. Lass dich hinunterhängen, und ich werde dich auffangen.“

Lemmy steckte Nippy schnell in die kleine, gelochte Schachtel, die er immer für ihn in der Tasche dabei hatte; dann schwebte er von der Wand direkt in die Arme des Kapitäns.

Es fühlte sich so natürlich und sicher an, draußen entlangzugehen und dabei die Hand eines Majishun zu halten.

Lemmys Beine setzten einen schönen Gang an.

Den Hügel hinunter gingen sie, ohne auch nur einmal auf die grauen Wände zurückzuschauen, denn ihre Augen waren auf den großen See gerichtet, den Superior, der nun unter dem wunderbaren Einfluss des Südwestwinds pulsierte und mit allen Farben des Opals schimmerte. Dort lagen die Boote, die ihre bunt bemalten Schornsteine für alle sichtbar in die Höhe reckten. Hinunter, hinunter, und hinunter – ein so kurzer Weg, und doch war es eine wunderbare Ferne!

„Hier sind wir an den Docks – die Northern Star wartet auf uns“, verkündete der Kapitän kurz darauf.

Lemmy schwebte etwas schneller mit, denn dort, in greifbarer Nähe, erstreckten sich die hohen Erz-Docks weit, weit ins Wasser hinein. Natürlich waren sie „magisch“ dorthin gebracht worden; das erklärte ihr Wunder.

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Der Kapitän hob ihn auf seine Schulter und ging entlang des Brückenkopfes zu einem der größten Frachter, der am Ende des Docks anlegte.

„Alle an Bord der Northern Star“, sagte der Kapitän und gab ihm einen Schub die Leiter hinauf.

Lemmy kletterte wie ein kleiner Affe, so schnell er konnte, aus Angst, es nicht wirklich schaffen, an Bord zu kommen.

Gerade auf die Brücke führte der Kapitän ihn. „Von hier aus kannst du uns beim Laden beobachten. Halte die Augen offen, und du wirst so manche Sehenswürdigkeit entdecken.“ Lemmy hörte die Worte des Kapitäns, als wären sie aus einem Traum. Er blickte sich voller Staunen um.

Hoch oben auf dem Kai konnte er Autos voller rötlicher, gelblicher Klumpen sehen, die der Kapitän „Eisenerz“ nannte. Überall waren die Hafenarbeiter geschäftig unterwegs, von Kopf bis Fuß mit Pigment verschmiert, das ihnen das Aussehen von Piraten verlieh. Mit schnellen Befehlen lösten diese Männer die Türen an den Unterseiten der Autos, damit das Erz in die großen Fächer im Kai herunterschlurfen konnte. Doch näher heran sah Lemmy, dass sich etwas noch Spannenderes abspielte. Die Decksmänner an Bord des „Northern Star“ öffneten die Luken. Entlang des gesamten Decks des Frachters klafften die Öffnungen, bereit für die Ladung Erz. Oben herrschte ein großes Rumpeln der Seile, und die Rutschen wurden in die Luken hinuntergelassen. Lemmy sah, wie die Männer auf dem Kai lange Stangen in die Fächer steckten, um das Erz in Gang zu bringen.

Die ersten Brocken schlugen mit einem donnernden Geräusch auf den Boden des Laderaums auf, und dann rutschten schwere Massen die Rutschen hinunter – mit einem stetigen, rauschenden Geräusch, das Lemmy wie nichts, was er je zuvor gehört hatte, begeisterte. Es dauerte nicht lange, bis das große Frachtschiff voll beladen war, und einer nach dem anderen wurden die langen Rutschen wieder an die Seite des Kais zurückgezogen. Als die Männer begannen, die Luken zu schließen, nahm der Kapitän Lemmy mit unter Deck, um ihm seine Quartiere zu zeigen.

Das Erste, was Lemmy beim Betreten sah, war eine alte Seebüchse.

„Schau doch mal hinein“, schlug der Kapitän vor und folgte Lemmys Blick. „Sie ist randvoll mit Dingen aus aller Welt.“

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Er schwenkte den Deckel zurück, und Lemmy spürte einen Hauch von Teer, Tabak und Salz – einen unbeschreiblichen Geruch, der unzählige Abenteuer verhieß. Die Büchse war tatsächlich randvoll mit allerlei wunderbaren Dingen: Kompassen und Muscheln, Sextanten und prunkvollen Seidenstreifen, zerfetzten alten Büchern, aus Elfenbein geschnitzten, schieläugigen Affen, langen Ketten aus vielen bunten Perlen, Ketten aus Silber, Kupfer und Gold, allesamt mit Armreifen versehen – es gab kein Ende an diesem Schatz.

Der Kapitän nahm einen Säbel aus der Büchse und balancierte ihn auf seiner Nase, so leicht, als hätte er dort die Münze balanciert.

„Sieh mal, junger Mann“, sagte er plötzlich. „Du bist alt genug, um zu lernen, Zauberei zu betreiben.“

Ein goldener Nebel schwebte vor Lemmys Augen.

„Du – du meinst, ich soll lernen, ein Majishun zu werden?“

„Eine Art A-B-C-Zauberer, ja. Hier, nimm das!“

Er drückte Lemmy einen geschnitzten Ebenholzring in die Hand. „Ich zeige dir, wie man ihn verschwinden lässt.“

Mit großer Geduld brachte der Kapitän Lemmy die Grundlagen der Magie bei und zeigte ihm, wie man den Ring vor imaginären Zuschauern mit einer theatralischen Geste präsentierte und ihn dann mit einem geschickten Handgriff verschwinden ließ, bis man ihn schließlich mit einer schnellen Bewegung wieder zwischen Daumen und Zeigefinger sichtbar hielt. Das Beherrschen dieses alten Tricks, der nur ein wenig Geschicklichkeit in der Zauberkunst erforderte, erfüllte Lemmy mit enormem Stolz. Er strahlte vor Freude über den Applaus des Kapitäns, der sich mit dem leicht vorstellbaren Klatschen des unsichtbaren Publikums vermischte. Er fühlte sich weit, weit entfernt von den alltäglichen Dingen. Er war ein Neuling in einer neuen Welt unendlicher Geheimnisse und Freude. Er versuchte, dem Kapitän zu danken, doch seine Dankbarkeit überwältigte ihn. Er konnte nur den Ring ehrfürchtig in die Hand des Kapitäns drücken. Für so etwas gab es keine Worte.

Dann ertönte ein Geräusch an der Tür. Auf das Zeichen des Kapitäns trat ein kräftiger Mann herein, so groß wie der Kapitän selbst.

„Schau dir den jungen Kerl an, Andy McDonald – er geht heute Abend mit uns“, sagte der Kapitän zu ihm.

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„Gott sei Dank“, rief Andy McDonald aus und strich Lemmy durch die Haare. „Der Northern Star hat Glück.“

„Jetzt wird Andy einen geeigneten Platz für Nippy finden, und ich muss mich um ein paar Geschäfte kümmern, bevor wir loslegen.“ Der Kapitän ließ ihn bei Andy McDonald zurück, der genau wusste, wo man Fliegen für Nippy fangen konnte, wo man ihm passende Kieselsteine besorgte und wo man gerade die richtige, sichere, feuchte Ecke fand, in der er glücklich herumtollen konnte. McDonald war sehr geschickt darin, Unterkünfte zu schaffen, die Nippy genügend Platz gaben und ihn gleichzeitig in Grenzen hielten.

„Er könnte im Schlaf über Bord springen, weißt du, vielleicht im Traum“, bemerkte Andy McDonald, während er Nippy vorsichtig umgab.

Sobald Nippy sich eingerichtet hatte, pfiff Andy laut, woraufhin Chink, der Ratten-Terrier und Maskottchen des Bootes, hereinraste, um sich mit Lemmy bekannt zu machen.

„Er hat ein Halsband mit Stacheln dran“, rief Lemmy aufgeregt. „Und ihm fehlt ein Stückchen vom Ohr!“

„Er bekommt schon mal Kratzer, Chink, aber er wird nie gebissen. Lass ihn bloß nicht mit Nippy aneinandergeraten.“

Wie konnte Lemmy ahnen, dass der Kapitän während dieser bezaubernden Momente mit Andy McDonald mit Miss Border über „elternteilsche Herkunft“, „vererbte Instinkte“ und all die anderen Geheimnisse der „Dopters“ sprach?

Es war am Tisch, wo Lemmy den Cap'n wieder sah – den Anführer eines Festmahls, das einem solchen Majishun würdig war. Lemmy versuchte verzweifelt, nicht zu verschlingen, doch das Huhn war oh so zart, und er hatte noch nie zuvor das probiert, was der Cap'n „Kumquats“ nannte. Es gab so viel davon, dass er einfach nicht alles essen konnte. Schließlich gab er das Versuchen auf, als der Cap'n ihm versicherte, es würde morgen mehr geben.

Wieder auf der Brücke angekommen, sah Lemmy zu, wie die geschäftige Maschine die Kabel einholte, die das Frachtschiff am Dock festhielten. Ein fähiges, kleines Schleppboot, das der Cap'n liebevoll „Sultana“ nannte, kam, um ihnen zu helfen, das Boot in den Kanal zu lenken.

„Wir sind unterwegs“, rief der Cap'n, als die Sultana vor sich hin tuckerte, während der Northern Star mit langsamer Majestät auf den See hinausfuhr.

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„Schaut euch das Diamant-Halsband dahinter an“, rief Andy zu ihm. Als Lemmy sich umblickte, sah er die glitzernden Allouez-Erzdocks, die im rasch einbrechenden purpurnen Abendlicht pulsieren. Auf dem Hügel leuchteten elektrische Schilder fantastisch: hier eine rote Sonne, die über einem grünen Hügel aufging, und weiter entfernt ein bunter Fächer, der sich mit verwirrendem Blitz auf und zu öffnete; dann kam ein komischer, funkelnder Eimer aus glänzendem Lack, der zu überlaufen schien. Vorbei an den Schildern reihten sich Lichtquellen aneinander, regelmäßig wie Soldaten aufgestellt.

Der Northern Star fuhr nun schneller und passierte die großen Pfeiler des Kanals, die Aërial Bridge und den Leuchtturm mit seinen rotierenden Signalen.

Ein großes Passagierschiff, das in den Hafen einfuhr, überholte sie rasch und gab zum Gruß zwei lange Pfiffe von sich. Lemmy vernahm das Tinkleln von Musik und das Lachen der Leute an Bord – dann waren sie plötzlich verschwunden.

Draußen – draußen – an allen Lichtern vorbei fuhr der Northern Star geradeaus in den silberweißen Mondpfad, der sich endlos über das Wasser ausdehnte.

Lemmy blickte zu den blinkenden Sternen auf und lehnte sich zufrieden an den Arm des Cap'ns.

„Ich bin jetzt vor den Adoptern sicher“, flüsterte er triumphierend.

„Wir haben ihnen entkommen“, versicherte ihm der Cap'n. „Sie werden dich jetzt nie kriegen.“

Verträumt, mit dem Kopf auf der Schulter des Cap'ns, spielte Lemmy fröhlich mit dem Ebenholzring, der auf magische Weise in seine Tasche geraten war.

~ Aileen Cleveland Higgins