'Dopters'

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Lemmy—åh-hå—Lemmy—”

Lemmy stoppet opp i spillet sitt med klinkekuler og så seg engstelig over skulderen. Rundt ham fortsatte de andre barna å leke, uforstyrret av den fredelige ettermiddagsskyggen som ble kastet av de grå, klosterlignende veggene. Ved kanten av gårdsplassen, der gresset var slitt og tynt, så han at de “største gutta” hadde stoppet opp i ballspillet sitt for å rope på ham. Over deres rop kjente han igjen den høye, raspende stemmen til Gus Chapman. Lemmy svarte ikke. Han vendte ryggen til og prøvde å kaste klinkekulene sine med et uttrykk av likegyldighet, men ut av øyekroken kunne han se Gus nærme seg.

“’Dopterne, Lemmy—’Dopterne kommer!” advarte Gus.

På et øyeblikk var Lemmy på beina. Panikkslagen flyktet han, og etterlot klinkekulene sine spredt på bakken. Han holdt hendene for ørene for å stenge ute de spottende ropene fra guttene som ikke forsto hans frykt for ’Dopterne—den horden av individer som lusket rundt på barnehjemmet, en konstant trussel mot hans lykke. De så nok harmløse ut, i sine ulike forkledninger. Noen kom som muntre, eldre damer med lommene fulle av godteri og noen ganger store bunter med rosiner. Andre så ut som skikkelige bønder som kunne dyrke epler, både røde og gule—svært villedende, disse bøndene, som lo mye, stakk guttenes muskler og klemte jentenes kinn. Men de mest fryktede var ’Dopterne i svart, som holdt seg rundt lenger enn noen andre. De kom med leker som knapt var brukt, men i siste liten virket de motvillige til å gi dem bort. De lot som de gråt over Gracie Peeler og Nannie Bagget, som hadde krøller og kunne gjøre en høflig hilsen.

’Dopterne i svart bar alltid noen bort.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Til tross for det uendelige mangfoldet, var det ikke vanskelig å kjenne igjen en ’Dopter hvis man så ham i tide. Det var noe ved dem. De fleste barn gjenkjente dem instinktivt. Gus var spesielt flink til å skille ’Dopterne fra de vanlige besøkende på barnehjemmet. Å se etter dem påvirket ikke spillet hans det minste; han oppdaget dem alltid først. Lemmy hadde lært å stole på Gus’ varseltegn, og selv om han ble overveldet av ertingen som fulgte med, følte han seg dypt takknemlig. Gus var hans redningsmann—metodene hans skulle ikke settes spørsmålstegn ved. Utallige ganger hadde Gus reddet ham fra å bli adoptert.

Hvem visste egentlig hva det betydde å bli adoptert? Lemmy kunne ikke forstå hvorfor de fleste barn trodde det var noe positivt. Ingen av dem så ut til å innse at det var noen grunn til å være redd. De snakket alltid om Tommie Graham, som hadde blitt bortført av ’Dopterne. Vennene hans på barnehjemmet hadde ikke sett ham siden forsvinningen, men det hadde på et eller annet vis begynt å gå rykter om at Tommie hadde en hund med en seilbåt på ryggen og et tog av vogner som suste rundt når han trykket på en knapp. Det ble også sagt at det fantes en annen knapp som Tommie kunne trykke på for å tilkalle noen som skulle ta ham med på en tur i en seilbåt. Men alt dette var bare rykter. Ingen kunne si hva som egentlig hadde skjedd med Tommie, bare fordi han var dum nok til å synge, innenfor hørevidde for ’Dopterne, sangen sin om tre frosker som satt på et liljeblad.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lemmy var sikker på at når en ’Dopter kastet av seg forkledningen, ble vedkommende til en drage av den aller verste sorten. Det var bare for en enkel sjel å tro på det de snakket om: alt dette kunne man få hvis man bare ble med dem. Lemmy visste det; for en gang skyld hadde han, fra bak kontordøren, hørt dem snakke med Miss Border, som bar autoritetens hvite farge. Deres bemerkninger om «foreldrenes bakgrunn», «arvelige instinkter» og «miljøets psykologiske virkninger» hadde avslørt dem. Lemmy husket hvor illevarslende disse ordene hadde hørtes ut, blandet med skrikene og hylingen fra lekeplassen. Og den merkelige følelsen som hadde fylt ham! Fornemmelsen av å spise en munnfull grønne stikkelsbær var ingenting i sammenligning.

Hvordan kunne de andre barna tro at disse ordene sannsynligvis betydde noe hyggelig? Lemmy visste bedre. Etter å ha overhørt den hemmelige samtalen med Miss Border, trodde han at han forsto ’Dopterne ganske godt. Deres metode var som et klebrig fluepapir; det var uendelig mange måter de kunne lure deg på. De hadde stemplet ham som «en av de minst lovende» – dette, skjønte Lemmy, på grunn av hans tynne bein, et resultat av noe «under normalt nivå»; og på grunn av hans vane med å trekke seg alene bort i hjørner, noe de kalte «surning og manglende evne til å være sammen med andre». De store ørene hans hadde også noe å si for saken. En høy dame hadde sagt at de «ikke akkurat var greske». Alt i alt var han «uønsket». Selv Gus anså denne klassifiseringen som helt legitim.

“De vil ikke ha deg, Lemmy,” forsikret Gus ham gjentatte ganger. “Du trenger ikke å være så redd.” Men Gus forsto ikke dobbeltspillet til ’Dopterne – de la opp til alle slags knep for å få deg til å føle deg trygg, og så tok de deg på senga. Mest sannsynlig visste de hele tiden at han var den minste gutten på barnehjemmet som kunne henge i hælene sine, at han kunne holde pusten lenger enn Gus, og at – selv om det var en hemmelighet – han hadde en petøl som het Nippy i den ødelagte muren der den var grønn og våt. ’Dopterne så ut til å vite alt.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tankene om disse tingene fikk Lemmys hæler til å flytte seg raskere. Han snek seg inn bak spireabuskene og trakk frem fra under de vidt utstrakte grenene en kort stige som han møysommelig hadde laget av rester fra esker etter tørket varer. Han satte opp den vaklende støtten og klatret smidig opp til toppen av den høye, brede muren, der de lave almene skjulte ham for omverdenen. Han trakk forsiktig stigen opp etter seg og, med et sukk av lettelse, la han seg ned i full lengde, trygg for ’Dopterne i hvert fall for en liten stund. Det var betryggende å ha et slikt gjemmested, med mindre ’Dopterne kom ved måltidstid, da ingen kunne unnslippe. Han ville ikke glemme den gangen Lucy Simmons ble dratt bort akkurat idet hun hadde begynt å spise sitt stykke bjørnebærpai. Hun kom aldri tilbake for å spise opp resten. Man kunne aldri være virkelig trygg for ’Dopterne. Man måtte hele tiden være på vakt mot dem.

Og det ville alltid være ’Doptere så lenge Utlandet eksisterte. Lemmy var redd for Utlandet. Han likte å se på det fra toppen av muren; det virket fascinerende og fullt av mysterier, men det skremte ham alltid. Det fantes ingen virkelig trygge steder, ikke engang sengen. Lemmy sukket og kikket gjennom de flagrende bladene på en skyflekk. Etter en stund ville den begynne å bli rosa, slik den gjorde når det var tid for kveldsmat – bakte poteter og melk, og kanskje syltetøy fra de lange, mørke hyllene i grønnsakskjelleren. Lemmys tanker fløy til den tomme tønnen der han hadde tenkt å gjemme seg når vinteren kom og almbladene falt til bakken. Det ville bli vanskelig å komme seg forbi fru O'Gorman, som alltid holdt til i kjelleren med blokk og blyant og mumlet uforståelige ting under åndedraget. Kanskje kleskapet ville være tryggere, bare de ikke kom mens Gerda og Lou la sammen de strøkne klærne.

Lemmys grublinger ble avbrutt av et dypt «Ho-ho-hum» fra den andre siden av muren. Uttrykket hadde en luksuriøs klang, som om noen unnet seg en god hvil. Lemmy kikket over kanten av muren og gispet til.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der, på benken nedenfor, satt det noen som utvilsomt hadde trådt ut av sidene i en bok. Han var en stor mann, en svært stor mann, med en brun hud dekket av fine rynker som fortalte alle slags historier uten at han sa et ord. Håret hans var grått, men han så på en eller annen måte svært ung og klar for alt som var livlig. De gamle buksene hans var brettet opp, og frakken hans, med de store knappene, var slengt vidåpen, og avslørte en falmet bluse. Fra beltet hans dinglet en tung kjede, og fra lommen stakk enden av et fargerikt lommetørkle frem. Luen hans så ut som en lue som hadde vært gjennom mye.

Langsomt og behagelig strakte han ut de lange armene sine, og da ermet hans gled tilbake, fikk Lemmy se en tatovert fugl, grønn, blå og rød, over venstre håndledd. Så lente han hodet bakover, og de blå øynene hans glitret opp mot Lemmy uten et tegn til overraskelse.

“A-hoy, kompis,” ropte han vennlig.

“A-hoy, kaptein,” svarte Lemmy, og lo av glede.

“Hvordan er vinden?”

“Sørvest,” svarte Lemmy raskt. “Og det er den som rører opp vannet så det blir helt lilla og rosa –”

“Riktig-o –” Kapteinen klappet seg på kneet i anerkjennelse.

“Vinden som får innsjøen til å se slik ut må komme fra et sted der en fyr kan lære om magi,” spekulerte Lemmy.

“Magiskunst? Vil du lære om magiskunst, unge mann?” Kapteinen satte seg opp med stor interesse. Øynene hans var svært vennlige.

“Åh, mer enn noe annet i hele verden,” utbrøt Lemmy impulsivt. “Jeg vil lære å få en rosebusk til å poppe ut av en hatt, å trekke små, lodne kyllinger ut av folks ermer, og å plukke gullmynter ut av luften, slik jeg så en mann gjøre en gang for å få tømmerhuggerne til å le på Camp Cusson – det var der jeg bodde da pappa drev tømmerleiren til han døde, og moren min døde også av en epidemi –” Lemmy trakk pusten. “Jeg vil lære magiskunst så jeg kan ha det gøy og få folk til å le.”

Kapteinen humret og brettet ut det fargerike lommetørkleet sitt over knærne. Fra en gammel, brun lommebok tok han en mynt, som han spant lystig mellom sine smidige fingre.

“Ta en titt på dette,” sa han og rakte opp for å legge mynten i Lemmys hånd.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lemmy så nysgjerrig på den merkelige pengestykket som lå i håndflaten hans. Den var slett ikke som de dimes og nickels som ’Dopterne ofte puttet i en medmenneskes lomme. Den var skinnende og gul, i samme farge som nålen som alltid festet Miss Borders krage. Den var av gull! Og på den var det avbildet drager som voktet ord som Lemmy overhodet ikke kunne lese, selv om de var svært korte.

“Kast den opp i lommetørkleet,” beordret Kapteinen.

Plump oppi det fargerike lommetørkleet slapp Lemmy mynten. Med vidåpne øyne så han på mens Kapteinen knyttet lommetørkleet og vred det flinkt for å sikre at det satt godt fast.

Med en fin bevegelse kastet han det høyt opp i luften, fanget det igjen med fingerferdighet og løste den stramme knuten. Med et bredt smil bredte han lommetørkleet ut på knærne sine igjen. Lemmy stirret vantro – gullmynten hadde forsvunnet, og i stedet lå det en sølvdollar der. Han blunket, forbløffet. Svært raskt knyttet Kapteinen lommetørkleet på nytt og kastet det opp igjen. Da han åpnet det, se forunderlig nok, der lå gullmynten!

Et utbrudd av oppdagelse slapp ut av Lemmys hals.

“Du er en Majishun!”

Kapteinen strålte og trakk frem én, to, tre appelsiner fra lommen. Han tok gullmynten igjen og, mens han uanstrengt balanserte den på nesen, kastet han appelsinene opp i luften én etter én, og jonglerte dem med fin presisjon slik at de steg og falt rytmisk i takt med musikk som bare Kapteinen kunne høre.

“De er forhekset!” hvisket Lemmy, fortryllet, mens han så på appelsinene som flimret i luften mens mynten tilsynelatende forble limt fast til Kapteiens nese.

Øynene hans ble enda større da Kapteinen plutselig avsluttet oppvisningen med én stor bevegelse, og samlet inn appelsiner og mynt uten å miste en eneste ting.

“Hold nå ut hendene dine,” inviterte Kapteinen.

Før Lemmy rakk å si “Jack Robinson”, lå én av trollmannens gylne kuler rett i hendene hans.

“Måtte mine bjelker skjelve, har du aldri sett en appelsin før?” utbrøt Kapteinen mens han betraktet Lemmys ansikt.

“Ikke en Majishuns appelsin,” svarte Lemmy og fingret forsiktig på skatten sin.

“Smak på den, unge mann –”

“Åh, det kan jeg ikke!” Lemmys stemme var full av smerte.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Kapteinens ordre. Spis den, så får du en til.”

Likevel nølte Lemmy.

“Jeg tar én sammen med deg,” oppfordret kapteinen vennlig. “Jeg kan slå deg på å skrelle!”

Kapteinen begynte å skrelle ett av de tidligere magiske eplene. Lemmy satte raskt tennene i sitt eget eple. Kappløpet var i gang. Lemmys skrik av triumf da han kastet ned den siste biten av skallet overrasket kapteinen stort.

“Og mitt eple er bare halvt skrellet,” utbrøt han. “Du er rask til å skrelle!”

Så begynte Lemmy helt naturlig å spise epler sammen med kapteinen.

“Å spise epler sammen med en Majishun – hva ville Gus ha sagt?” mumlet Lemmy, halvt i en transe. “Hva om jeg ikke hadde rømt fra ’Dopterne?”

“’Dopterne?’ Kapteinen vippet på hodet og hevet øyenbrynene, tydelig forvirret. “Hvem er de?”

“Å, ’Dopterne’ henger alltid rundt Hjemmet og prøver å bortføre oss. Man må være på vakt hele tiden. De er skarpe som nåler og prøver alltid å lure oss ved å se annerledes ut. Hver gang de kommer, bytter de klær for å forvirre oss.”

“Å, så du liker dem ikke, altså?”

“Å, jeg er redd for dem, de skremmer meg sånn!” Lemmys stemme skalv ynkelig. “Jeg må tenke på dem hele tiden. Jeg er aldri, aldri trygg for ’Dopterne. Jeg vedder på at de ville stikke ut øynene på en fyr så snart de hadde fått tak i ham, eller kanskje sulte ham ihjel. Å, jeg vet ikke hva en ’Dopter’ ikke ville gjøre!”

Kapteinen lyttet alvorlig. Han lo ikke en eneste gang mens Lemmy utøste sin elendige frykt for ’Dopterne. Kapteinen forsto; det kunne Lemmy se. Da eplene var borte, hadde Lemmy fortalt kapteinen alt om ’Dopterne og til og med betrodd ham eksistensen av Nippy.

“Jeg skal vise deg ham,” tilbød Lemmy seg, mens han klatret ned stigen for å vende tilbake med sitt kjæledyr, en padde, på et vått blad for fremvisning.

Kapteinen var en positivt innstilt type. Han så straks Nippys gode sider – den vakre glansen i øynene, de fine flekkene på ryggen, den overlegne intelligensen. Nippy, for sin del, blunket godkjennende til kapteinen som om de delte mange en spøk.

“Den fineste padden som noen gang har sittet på en stein eller seilt på havet,” uttalte kapteinen entusiastisk.

“Forresten, unge mann, har du lyst til å ta med Nippy på en seiltur sammen med meg?”

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lemmy grep tak i veggen og stirret i ett elektrisk sekund inn i kapteinens øyne. Det var ingen spøk!

“Kan vi begynne nå?” spurte Lemmy andpusten.

Kapteinen kom seg umiddelbart på beina.

“Det er på høy tid å dra av gårde. Sving deg ned, så tar jeg imot deg.”

Lemmy stappet raskt Nippy ned i den lille, perforerte esken han alltid hadde med seg i lommen for ham; så svingte han seg fra veggen rett inn i kapteinens armer.

Det føltes så naturlig og trygt å gå langs Utsiden, mens man holdt en Majishuns hånd.

Lemmys ben tok til å bevege seg i et jevnt tempo.

Nedover bakken gikk de, uten å se seg tilbake mot de grå veggene, for øynene deres var festet på den store innsjøen, Superior, som nå pulserte under den vidunderlige berøringen fra sørvestvinden og glitret i alle opalens farger. Der lå båtene, med sine knallfarget malte skorsteiner stikkende opp for alle å se. Ned, ned, og ned – en så kort strekning, og likevel den vidunderlige avstanden ved den!

“Her er vi ved kaien – Northern Star venter på oss,” kunngjorde kapteinen etter en stund.

Lemmy beveget seg litt raskere, for der, i fullt syn, lå de høye malmdokkene som strakte seg langt, langt ut i vannet. Selvfølgelig hadde de blitt “magisk” plassert der; det forklarte det vidunderlige ved dem.

Kapteinen løftet ham opp på skulderen og gikk langs bryggekanten bort til et av de største fraktskipene som lå inntil enden av dokken.

“Alle om bord på Northern Star,” sa kapteinen og ga ham et dytt opp stigen.

Lemmy klatret som en liten ape, så fort han kunne, av frykt for at han virkelig ikke skulle komme seg om bord.

Rett opp til broen tok kapteinen ham med. “Herfra kan du se oss laste. Hold øynene åpne, så får du se mange spennende ting.” Lemmy hørte kapteinens ord som i en drøm. Han så seg rundt i undring.

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Høyt oppe på kaien kunne han se vogner fulle av rødlig, gulaktige klumper som kapteinen kalte jernmalm. Overalt var det travle dokkarbeidere, smurt fra topp til tå med pigment som ga dem et pirataktig utseende. Med raske kommandoer løsnet disse mennene dørene i bunnen av vognene, slik at malmen kunne rase ned i de store lommene i kaien. Men nærmere ved seg foregikk det noe enda mer fascinerende. Dekksguttene om bord på «Northern Star» åpnet lukene. Langs hele frakteskipets dekk gapte lukene, klare til å ta imot lasten av malm. Det lød et kraftig klirring fra kablene ovenfra, og ned kom skliene inn i lukene. Lemmy kunne se mennene på kaien stikke lange stenger inn i lommene for å få malmen til å begynne å gli. De første klumpene traff bunnen av lasterommet med et drønnende brak, og så kom tunge masser glidende nedover skliene med en jevn, susende lyd som fylte Lemmy med en begeistring som ingenting han noen gang hadde hørt.

Det gikk ikke lenge før det store frakteskipet var fullastet, og den ene etter den andre av de lange skliene ble trukket tilbake på plass mot kaien. Da mennene begynte å lukke lukene, tok kapteinen Lemmy med seg nedenunder for å vise ham lugaren sin.

Det første Lemmy så da han kom inn, var en gammel sjøkiste.

«Ta en titt inni,» foreslo kapteinen, idet han fulgte Lemmys blikk. «Den er stappfull av ting fra alle kanter.»

Han løftet opp lokket, og Lemmy fikk kjenne lukten av tjære, tobakk og salt – en ubeskrivelig duft som minnet om utallige eventyr. Kisten var virkelig stappfull av alle slags vidunderlige ting: kompass og skjell, kvadranter og prangende silkebånd, forslitte, gamle bøker, aper med skjeve øyne skåret i elfenben, lange snorer av mangefargede perler, kjeder av sølv, kobber og gull, alt sammen flettet sammen med armbånd – det var ingen ende på skattkammeret.

Kapteinen tok frem en sabel fra kisten og balanserte den på nesen sin like lett som han hadde balansert mynten der.

«Hør her, unge mann,» sa han plutselig. «Du er gammel nok til å begynne å lære magi.»

En gyllen dis fløt forbi Lemmys øyne.

«Du – du mener å lære å bli en majishun?»

«En slags A-B-C-magiker, ja. Her, ta denne!»

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han stakk en utskåret ring av ibenholt i Lemmys hånd. «Jeg skal vise deg hvordan du får den til å forsvinne.»

Med stor tålmodighet innviet kapteinen Lemmy i magiens grunnprinsipper, lærte ham å vise frem ringen med en elegant bevegelse foran innbilte tilskuere, og deretter med et dyktig håndgrep få den til å forsvinne – helt til han med en rask bevegelse igjen holdt den synlig mellom tommel og pekefinger. Å mestre det gamle trikset, som bare krevde litt fingerferdighet, fylte Lemmy med enorm stolthet. Han strålte av glede over kapteinens applaus, blandet med den lett forestillbare håndklappingen fra det usynlige publikum. Han følte seg løftet langt, langt bort fra det vanlige. Han var en nybegynner i en ny verden av uendelig mystikk og glede. Han forsøkte å takke kapteinen, men takknemligheten overveldet ham. Han klarte bare å trykke ringen tilbake, med ærbødighet, inn i kapteinens hånd. Det fantes ingen ord for noe slikt.

Så hørtes en lyd ved døren. På kapteinens tilrop kom en kraftig mann, like stor som kapteinen selv, inn.

“Se på den unge fyren, Andy McDonald – han blir med oss i kveld,” sa kapteinen til ham.

“Gud hjelpe meg,” utbrøt Andy McDonald, mens han rørte ved Lemmys hår, “Northern Star har flaks.”

“Nå skal Andy finne et passende sted til Nippy, og jeg skal ordne litt forretninger før vi drar.” Kapteinen overlot ham til Andy McDonald, som visste nøyaktig hvor man kunne fange fluer til Nippy, hvor man kunne finne småstein som falt i hans smak, og hvor man kunne finne akkurat den typen trygge, fuktige krok hvor han kunne ferdes lykkelig. McDonald var svært oppfinnsom når det gjaldt å skape oppholdsrom som ga Nippy rikelig med plass, samtidig som de holdt ham under kontroll.

“Han kan hoppe over bord mens han sover, vet du, mens han drømmer,” bemerket Andy McDonald mens han skjermet Nippy.

Så snart Nippy var på plass, ga Andy et skarpt fløytesignal som fikk Chink, båtens maskot, en terrier av rasen rat, til å komme løpende for å bli kjent med Lemmy.

“Han har et halsbånd med pigger på,” utbrøt Lemmy begeistret. “Og en bit av øret hans er bitt av!”

“Han får skader, Chink gjør det, men han blir aldri bitt. Ikke la ham komme i slåsskamp med Nippy.”

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hvordan kunne Lemmy vite at mens disse fortryllende øyeblikkene med Andy McDonald pågikk, snakket kapteinen med Miss Border om “foreldrenes bakgrunn”, “arvelige instinkter” og alle de andre hemmelighetene til ‘Dopters’?

Det var ved bordet Lemmy så Kapteinen igjen – lederen for et festmåltid som var verdig en slik Majishun. Lemmy forsøkte hardt å ikke sluke maten, men kyllingen var så utrolig mør, og han hadde aldri før smakt det Kapteinen kalte «kumquats». Det var så mye mat at han rett og slett ikke klarte å spise opp alt. Til slutt ga han opp forsøket da Kapteinen forsikret ham om at det ville bli mer i morgen.

Opp på broen igjen så Lemmy den travle motoren dra inn kablene som holdt fraktskipet fast til kaien. En dyktig, liten slepebåt, som Kapteinen kjærlig kalte «Sultana», kom for å hjelpe dem med å styre båten inn i kanalen.

«Vi er på vei,» ropte Kapteinen idet Sultana begynte å dure avgårde, mens Northern Star med langsom majestet beveget seg ut på innsjøen.

«Se bak dere på Diamantkjeden,» ropte Andy til ham. Lemmy snudde seg og så Allouez-malmdokkene glitre og pulsere i nattens raskt tiltagende purpurfarge. Opp på åsen lyste elektriske skilt opp på en fantasifull måte: her en rød sol som sto opp over en grønn ås, og lenger borte en flerfarget vifte som åpnet og lukket seg med et forbløffende lysglimt; så kom en komisk, blinkende bøtte med skinnende maling som så ut til å boble over. Forbi skiltene kom rekke på rekke med lys som var plassert regelmessig som soldater.

Northern Star beveget seg raskere nå, forbi de store bryggene i kanalen, under Aërial Bridge, forbi fyrtårnet med sine roterende lyssignaler.

En stor passasjerbåt som kom inn i havnen passerte dem raskt og ga to lange fløyter som hilsen. Lemmy hørte lyden av musikk og folk som lo om bord – så var de plutselig borte.

Ut – ut – forbi alle lysene forsvant Northern Star, rett inn i den sølvhvite månens sti som strakte seg uendelig over vannet.

Lemmy så opp på de blinkende stjernene og lente seg fornøyd tilbake mot Kapteinens arm.

«Jeg er trygg nå fra ’Dopterne,» hvisket han jublende.

«Vi har sluppet unna dem,» forsikret Kapteinen ham. «De får deg aldri nå.»

# book_id: global-gutenberg-translation-71934bba7d5c4b23bc1ba527f7feb6d6
# book_title: 'Dopters'
# chapter_id: 1-dopters
# chapter_title: 'Dopters'
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I en drømmende tilstand, med hodet på Kapteinens skulder, fingret Lemmy lykkelig på den ibenholtsfargede ringen som på et eller annet vis hadde blitt «magisk» plassert i lommen hans.

~ Aileen Cleveland Higgins