Ein Traum vom Armageddon

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Der Mann mit dem weißen Gesicht stieg in Rugby in die Kutsche. Er bewegte sich langsam, trotz der Aufforderungen seines Portiers, und schon während er noch auf dem Bahnsteig war, fiel mir auf, wie krank er aussah. Er ließ sich mit einem Seufzer in die Ecke gegenüber mir fallen, unternahm einen halbherzigen Versuch, seinen Reiseumhang zurechtzurücken, und blieb dann regungslos sitzen, die Augen starr vor sich gerichtet. Nach einer Weile, als er bemerkte, dass ich ihn beobachtete, blickte er auf und streckte eine kraftlose Hand nach seiner Zeitung aus. Dann warf er einen weiteren Blick in meine Richtung.

Ich tat so, als würde ich lesen. Ich fürchtete, ihn unwissentlich verunsichert zu haben, und in dem nächsten Augenblick war ich überrascht, als er anfing zu sprechen.

„Ich bitte um Verzeihung?“, sagte ich.

„Dieses Buch“, wiederholte er, einen dünnen Finger zeigend, „handelt von Träumen.“

„Offensichtlich“, antwortete ich, denn es war Fortnum-Roscoes _Dream States_, und der Titel stand auf dem Cover.

Er schwieg eine Weile, als ob er nach Worten suchte. „Ja“, sagte er schließlich, „aber sie verraten einem nichts.“

Ich verstand seine Bedeutung für einen Moment lang nicht.

„Sie wissen es nicht“, fügte er hinzu.

Ich sah etwas aufmerksamer in sein Gesicht.

„Es gibt Träume“, sagte er, „und Träume.“ Solche Behauptungen bestreite ich nie. „Ich nehme an ...“ zögerte er. „Träumst du jemals? Ich meine, lebhaft.“

„Ich träume sehr wenig“, antwortete ich. „Ich bezweifle, dass ich im Jahr drei lebhafte Träume habe.“

„Ah!“, sagte er und schien einen Moment lang seine Gedanken zu sammeln.

„Vermischen sich deine Träume nicht mit deinen Erinnerungen? Findest du dich nicht manchmal im Zweifel: ist das wirklich passiert oder nicht?“

„Kaum jemals. Außer bei einem kurzen Zögern hin und wieder. Ich nehme an, das passiert nur wenigen Menschen.“

„Sagt er ...?“ Er deutete auf das Buch.

„Er schreibt, dass es manchmal vorkommt, und führt die übliche Erklärung von Intensität der Eindrücke und Ähnlichem an, um zu erklären, warum es in der Regel nicht geschieht. Ich nehme an, du kennst etwas von diesen Theorien ...“

„Sehr wenig – außer dass sie falsch sind.“

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Seine abgemagerte Hand spielte eine Weile mit dem Fenstergurt. Ich bereitete mich darauf vor, wieder zu lesen, und das schien seine nächste Bemerkung auszulösen. Er beugte sich fast so vor, als würde er mich berühren.

„Gibt es nicht etwas, das man konsekutives Träumen nennt – das Nacht für Nacht andauert?“

„Ich glaube schon. Es gibt Fälle, die in den meisten Büchern über psychische Störungen beschrieben werden.“

„Psychische Probleme! Ja. Ich wage zu behaupten, dass es welche gibt. Das ist der richtige Ort für sie. Aber was ich meine –“ Er sah sich seine knochigen Fingergelenke an. „Ist so etwas immer nur ein Traum? Ist es wirklich ein Traum? Oder ist es etwas anderes? Könnte es nicht etwas anderes sein?“

Ich hätte sein hartnäckiges Geplapper ignorieren sollen, wäre da nicht die gespannte Anspannung in seinem Gesicht gewesen. Ich erinnere mich jetzt an den Blick seiner verblichenen Augen und die rot verfärbten Augenlider – vielleicht kennen Sie diesen Blick.

„Ich streite nicht nur über eine Frage der Meinung“, sagte er. „Diese Sache bringt mich um.“

„Träume?“

„Wenn man sie Träume nennen will. Nacht für Nacht. Lebhaft! – so lebhaft . . . das hier –“ (er deutete auf die Landschaft, die am Fenster vorbeiströmte) „erscheint im Vergleich dazu unwirklich! Ich kann mich kaum daran erinnern, wer ich bin, welchen Auftrag ich habe . ..“

Er machte eine Pause. „Selbst jetzt –“

„Der Traum ist immer derselbe – meinst du?“ fragte ich.

„Es ist vorbei.“

„Meinst du?“

„Ich bin gestorben.“

„Gestorben?“

„Zerschmettert und getötet, und nun ist so viel von mir, wie dieser Traum war, tot. Für immer tot. Ich träumte, ich sei ein anderer Mann, weißt du, der in einem anderen Teil der Welt und in einer anderen Zeit lebte. Nacht für Nacht träumte ich davon. Nacht für Nacht erwachte ich in jenem anderen Leben. Neue Szenen und neue Ereignisse – bis ich zu dem letzten kam –“

„Als du gestorben bist?“

„Als ich gestorben bin.“

„Und seitdem –“

„Nein“, sagte er. „Gott sei Dank! Das war das Ende des Traums . . .“

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Es war klar, dass ich in diesen Traum hineingezogen werden würde. Und schließlich hatte ich eine Stunde Zeit, das Licht ging schnell zur Neige, und Fortnum-Roscoe hatte eine eher langweilige Art, sich auszudrücken. „In einer anderen Zeit leben“, sagte ich: „meinst du damit ein anderes Zeitalter?“

„Ja.“

„Die Vergangenheit?“

„Nein, die Zukunft – die Zukunft.“

„Das Jahr dreitausend, zum Beispiel?“

„Ich weiß nicht, welches Jahr es war. Ich wusste es, als ich schlief, als ich träumte, das heißt, aber jetzt nicht mehr – jetzt nicht, wo ich wach bin. Ich habe viele Dinge vergessen, seit ich aus diesen Träumen aufgewacht bin, obwohl ich sie zu der Zeit kannte – ich schätze, es war Träumen. Sie nannten das Jahr anders als wir es nennen ... Wie haben sie es denn genannt?“ Er legte seine Hand an die Stirn. „Nein“, sagte er, „ich habe es vergessen.“

Er saß da und lächelte schwach. Einen Moment lang fürchtete ich, er habe nicht vor, mir seinen Traum zu erzählen. Im Allgemeinen hasse ich Leute, die ihre Träume erzählen, aber dies wirkte auf mich anders. Ich bot ihm sogar meine Hilfe an. „Es begann ...“, schlug ich vor.

„Es war von Anfang an lebendig. Ich schien plötzlich darin aufzuwachen. Und es ist merkwürdig, dass ich in diesen Träumen, von denen ich spreche, nie das Leben kannte, das ich jetzt lebe. Es schien, als wäre das Traumleben, solange es dauerte, genug. Vielleicht ... Aber ich werde dir erzählen, wie ich mich finde, wenn ich mich bemühe, mich an alles zu erinnern. Ich erinnere mich an nichts Deutlich, bis ich mich in einer Art Loggia wiederfand, die auf das Meer hinausblickte. Ich war eingenickt, und plötzlich wachte ich auf – frisch und lebendig – überhaupt nicht traumhaft – weil das Mädchen aufgehört hatte, mich zu fächeln.“

„Das Mädchen?“

„Ja, das Mädchen. Du darfst mich nicht unterbrechen, sonst bringst du mich aus dem Tritt.“

Er hielt abrupt inne. „Du wirst doch nicht denken, dass ich verrückt bin?“, sagte er.

„Nein“, antwortete ich; „du hast geträumt. Erzähl mir deinen Traum.“

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„Ich wachte auf, sage ich, weil das Mädchen aufgehört hatte, mich zu fächeln. Ich war nicht überrascht, mich dort wiederzufinden, oder so etwas. Du verstehst, ich hatte nicht das Gefühl, plötzlich hineingefallen zu sein. Ich habe einfach an diesem Punkt weitergemacht. Was auch immer ich an _diesem_ Leben, diesem Leben im neunzehnten Jahrhundert, hatte, verblasste, als ich aufwachte, verschwand wie ein Traum. Ich wusste alles über mich, wusste, dass mein Name nicht mehr Cooper, sondern Hedon war, und alles über meine Stellung in der Welt. Ich habe viel vergessen, seit ich aufgewacht bin – es fehlt an Zusammenhängen –, aber damals war alles ganz klar und selbstverständlich.“

Er zögerte erneut, griff nach dem Fenstergurt, beugte das Gesicht nach vorne und blickte mich anflehend an.

„Das erscheint Ihnen als völliger Unsinn?“

„Nein, nein!“, rief ich. „Machen Sie weiter. Erzählen Sie mir, wie diese Loggia aussah.“

„Es war eigentlich keine Loggia – ich weiß gar nicht, wie ich es nennen soll. Sie war nach Süden ausgerichtet. Sie war klein. Alles war im Schatten, außer dem Halbkreis über dem Balkon, der den Himmel und das Meer zeigte, und der Ecke, wo das Mädchen stand. Ich saß auf einer Couch – es war eine Metallcouch mit hell gestreiften Kissen –, und das Mädchen lehnte sich über den Balkon, mit dem Rücken zu mir.

Das Licht des Sonnenaufgangs fiel auf ihr Ohr und ihre Wange. Ihr hübscher, weißer Hals und die kleinen Locken, die dort lagen, sowie ihre weiße Schulter waren in der Sonne, und die ganze Anmut ihres Körpers war im kühlen, blauen Schatten. Sie war gekleidet – wie kann ich es beschreiben? Es war ein leichtes, fließendes Gewand. Und da stand sie, so dass mir bewusst wurde, wie schön und begehrenswert sie war, als hätte ich sie noch nie zuvor gesehen. Und als ich schließlich seufzte und mich auf meinen Arm stützte, wandte sie ihr Gesicht zu mir –“

Er hielt inne.

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„Ich habe dreiundfünfzig Jahre auf dieser Welt gelebt. Ich hatte Mutter, Schwestern, Freunde, eine Ehefrau und Töchter – ich kenne alle ihre Gesichter, das Spiel ihrer Gesichtszüge. Aber das Gesicht dieses Mädchens – es ist für mich viel realer. Ich kann es mir so in Erinnerung rufen, dass ich es wieder sehe – ich könnte es zeichnen oder malen. Und schließlich –“

Er hach hielt inne – aber ich sagte nichts.

„Das Gesicht eines Traums – das Gesicht eines Traums. Sie war wunderschön. Nicht in jener Schönheit, die furchterregend, kalt und ehrfurchtgebietend ist, wie die Schönheit einer Heiligen; auch nicht in jener Schönheit, die heftige Leidenschaften weckt; sondern eine Art Ausstrahlung, süße Lippen, die zu einem Lächeln weich wurden, und ernste, graue Augen. Und sie bewegte sich anmutig; es schien, als hätte sie alles, was angenehm und anmutig war, hinter sich gelassen –“

Er hielt inne, und sein Gesicht war gesenkt und verborgen. Dann blickte er mich an und fuhr fort, ohne weitere Anstrengung zu unternehmen, seinen absoluten Glauben an die Realität seiner Geschichte zu verbergen.

„Sie sehen, ich hatte meine Pläne und Ambitionen aufgegeben, alles, wofür ich je gearbeitet oder was ich je gewünscht hatte, und zwar um ihretwillen. Ich war ein angesehener Mann dort im Norden gewesen, mit Einfluss, Besitz und großem Ansehen, doch nichts davon hatte neben ihr einen Wert zu haben geschien. Ich war mit ihr an diesen Ort gekommen, in diese Stadt der sonnigen Freuden, und hatte all das dem Verderben und der Zerstörung preisgegeben, nur um wenigstens einen Rest meines Lebens zu retten. Solange ich in sie verliebt war, bevor ich wusste, dass sie auch nur die geringste Zuneigung für mich empfand, bevor ich mir vorstellen konnte, dass sie es wagen würde – dass wir es wagen würden –, war mir mein ganzes Leben leer und sinnlos erschienen, Staub und Asche. Und tatsächlich _war_ es Staub und Asche. Nacht für Nacht und während der langen Tage hatte ich gesehnt und verlangt – meine Seele hatte gegen das Verbotene gekämpft!

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„Doch es ist unmöglich für einen Menschen, einem anderen gerade diese Dinge zu offenbaren. Es ist eine Emotion, es ist eine Nuance, ein Licht, das kommt und geht. Nur solange es da ist, verändert sich alles, absolut alles. Die Sache ist die: Ich bin weggegangen und habe sie in ihrer Krise zurückgelassen, damit sie taten, was sie konnten.“

„Wen haben Sie zurückgelassen?“, fragte ich verwirrt.

„Die Leute da oben im Norden. Sie sehen – jedenfalls in diesem Traum – ich war ein bedeutender Mann, die Art von Mann, dem die Leute vertrauen und um den sie sich versammeln. Millionen von Menschen, die mich nie gesehen hatten, waren bereit, Dinge zu tun und Risiken einzugehen, weil sie mir vertrauten. Ich hatte dieses Spiel jahrelang gespielt, dieses große, mühsame Spiel, dieses vage, monströse politische Spiel inmitten von Intrigen und Verrat, Reden und Agitation. Es war eine riesige, wogende Welt, und schließlich hatte ich eine Art Führungsrolle gegen die Gang – Sie wissen, sie wurde die Gang genannt – eine Art Kompromiss aus skrupellosen Projekten und niederträchtigen Ambitionen, aus gewaltiger öffentlicher emotionaler Dummheit und Schlagworten – die Gang, die die Welt Jahr für Jahr laut und blind hielt, während sie immer weiter, immer weiter auf eine unendliche Katastrophe zusteuerten.

Aber ich kann nicht erwarten, dass Sie die Nuancen und Komplexitäten jenes Jahres verstehen – jenes Jahres, das noch etwas vor uns lag. Ich hatte alles – bis ins kleinste Detail – in meinem Traum. Ich nehme an, ich hatte davon geträumt, bevor ich aufwachte, und die verblassende Kontur irgendeiner seltsamen neuen Entwicklung, die ich mir vorgestellt hatte, lag noch immer über mir, während ich mir die Augen rieb. Es war eine irgendwie schmutzige Angelegenheit, die mich Gott für das Sonnenlicht danken ließ. Ich setzte mich auf die Couch und blieb die Frau ansehen und freute mich – freute mich, dass ich aus all dem Getümmel und der Torheit und der Gewalt herausgekommen war, bevor es zu spät war. Schließlich, dachte ich, ist das das Leben – Liebe und Schönheit, Verlangen und Genuss, sind sie nicht all jenen düsteren Kämpfen für vage, gigantische Ziele wert?

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Und ich machte mir Vorwürfe, jemals versucht zu haben, ein Anführer zu sein, wo ich doch meine Tage der Liebe hätte widmen können. Aber dann, dachte ich, wenn ich meine frühen Tage nicht streng und asketisch verbracht hätte, hätte ich mich vielleicht auf nutzlose und wertlose Frauen verschwendet, und bei diesem Gedanken durchströmte mich eine Welle von Liebe und Zärtlichkeit für meine liebe Herrin, meine liebe Dame, die endlich gekommen war und mich – durch ihren unüberwindbaren Reiz für mich – gezwungen hatte, jenes Leben beiseite zu legen.

„‚Du bist es wert‘, sagte ich, ohne dass sie es hören sollte; ‚du bist es wert, meine Liebste; du bist Stolz und Lob und allem wert. Liebe! Dich zu haben, ist alles zusammen wert.‘ Und bei dem Rauschen meiner Stimme drehte sie sich um.

„‚Komm und sieh‘, rief sie – ich kann sie jetzt noch hören – ‚komm und sieh den Sonnenaufgang über dem Monte Solaro.‘

„Ich erinnere mich, wie ich auf die Beine sprang und mich ihr auf dem Balkon anschloss. Sie legte eine weiße Hand auf meine Schulter und zeigte in Richtung großer Kalksteinmassen, die geradezu zum Leben erwachten. Ich schaute hin. Doch zuerst bemerkte ich das Sonnenlicht auf ihrem Gesicht, das die Linien ihrer Wangen und ihres Nackens streichelte. Wie kann ich Ihnen die Szene beschreiben, die wir vor uns hatten? Wir waren auf Capri –

„Ich war dort“, sagte ich. „Ich bin den Monte Solaro hinaufgeklettert und habe auf dem Gipfel das _vero Capri_ getrunken – einen schlammigen Brei wie Apfelwein. “

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„Ah!“, sagte der Mann mit dem weißen Gesicht; „dann kannst du es mir vielleicht erklären – du wirst wissen, ob das wirklich Capri war. Denn in diesem Leben war ich dort noch nie. Lass mich es beschreiben. Wir waren in einem kleinen Raum, einem von einer riesigen Anzahl kleiner Räume, sehr kühl und sonnig, in den Kalkstein einer Art Kap eingehöhlt, hoch über dem Meer. Die ganze Insel, weißt du, war ein einziges riesiges Hotel, so komplex, dass man es kaum beschreiben kann, und auf der anderen Seite gab es kilometerlange schwimmende Hotels und riesige schwimmende Bühnen, zu denen die Flugmaschinen kamen. Man nannte es die Stadt der Vergnügungen. Natürlich gab es das alles zu eurer Zeit nicht – eher, sollte ich sagen, es gibt das alles _jetzt_ nicht. Natürlich. Jetzt! – Ja.“

„Nun, unser Zimmer befand sich an der äußersten Spitze des Kaps, sodass man von dort aus sowohl nach Osten als auch nach Westen sehen konnte. Im Osten erhob sich eine gewaltige Felswand – vielleicht tausend Fuß hoch –, kaltgrau, bis auf eine einzige helle, goldene Kante; dahinter lag die Insel der Sirenen und eine abfallende Küste, die in den heißen Sonnenaufgang überging. Und wenn man sich nach Westen wandte, war dort eine kleine Bucht deutlich und nah zu sehen, ein kleiner Strand, der noch im Schatten lag. Und aus diesem Schatten erhob sich Solaro, gerade und hoch, rosig und goldgekrönt, wie eine auf einem Thron sitzende Schönheit, und der weiße Mond schwebte hinter ihr am Himmel.

„Nach Osten hin waren diese kleinen Boote natürlich grau und sehr klein und klar zu sehen, doch nach Westen waren es kleine Boote aus Gold – strahlendem Gold – fast wie kleine Flammen. Und direkt unter uns befand sich ein Fels mit einem durchbrochenen Bogen. Das blaue Meerwasser schlug grün und schäumend um den Fels herum, und aus dem Bogen glitt eine Galeere hervor.“

„Ich kenne diesen Fels“, sagte ich. „Ich bin dort fast ertrunken. Er heißt Faraglioni.“

„Faraglioni? Ja, so nannte sie ihn“, antwortete der Mann mit dem weißen Gesicht. „Es gab eine Geschichte dazu – aber die …“

Er legte seine Hand wieder an die Stirn. „Nein“, sagte er, „ich habe diese Geschichte vergessen.“

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„Nun, das ist das Erste, woran ich mich erinnere, der erste Traum, den ich hatte: jenes kleine, schattige Zimmer, die wunderschöne Luft und der Himmel und meine liebe Frau, mit ihren strahlenden Armen und ihrem anmutigen Gewand, und wie wir saßen und miteinander in halben Flüstern sprachen. Wir sprachen im Flüsterton, nicht weil jemand zuhören konnte, sondern weil zwischen uns noch immer eine solche Frische des Geistes herrschte, dass unsere Gedanken, glaube ich, ein wenig verängstigt waren, endlich in Worte gekleidet zu werden. Und so verliefen sie leise dahin.

„Wir hatten nun Hunger und verließen unsere Wohnung. Wir gingen durch einen seltsamen Gang mit einem sich bewegenden Boden, bis wir den großen Frühstückssaal erreichten – dort gab es einen Brunnen und Musik. Es war ein angenehmer und fröhlicher Ort, mit seinem Sonnenlicht, dem Plätschern des Wassers und dem Rauschen der gezupften Saiten. Und wir saßen da, aßen und lächelten einander an; ich wollte einem Mann nicht Beachtung schenken, der mich von einem nahegelegenen Tisch aus beobachtete.

„Anschließend gingen wir in den Tanzsaal. Doch ich kann diesen Saal nicht beschreiben. Der Ort war enorm, größer als jedes Gebäude, das man je gesehen hat – und an einer Stelle befand sich das alte Tor von Capri, in die Wand einer Galerie hoch über uns eingelassen. Lichtstrahlen, Stämme und Fäden aus Gold schossen wie Brunnen aus den Säulen hervor, strömten wie eine Aurora über das Dach und verwoben sich – wie bei Zaubertricks. Rund um den großen Kreis für die Tänzer gab es wunderschöne Figuren, seltsame Drachen und komplizierte, wunderbare groteske Gestalten, die Lichter trugen. Der Raum war von künstlichem Licht durchflutet, das den gerade erst angebrochenen Tag in den Schatten stellte. Und als wir durch die Menschenmenge gingen, drehten sich die Leute um und blickten uns an, denn in der ganzen Welt waren mein Name und mein Gesicht bekannt – und dass ich plötzlich den Stolz abgelegt und gekämpft hatte, um an diesen Ort zu gelangen.

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Sie blickten auch auf die Frau neben mir, obwohl die Hälfte der Geschichte darüber, wie sie schließlich zu mir gekommen war, unbekannt oder falsch erzählt war. Und nur wenige der Männer, die dort waren, hielten mich für einen glücklichen Mann, trotz all der Schande und des Unrechts, die über meinen Namen gekommen waren.

„Die Luft war voller Musik, voller harmonischer Düfte, voller des Rhythmus schöner Bewegungen. Tausende wunderschöner Menschen strömten durch den Saal, füllten die Galerien und saßen in unzähligen Nischen; sie waren in prächtigen Farben gekleidet und mit Blumen geschmückt. Tausende tanzten um den großen Kreis unter den weißen Statuen der antiken Götter, und prächtige Prozessionen von Jungen und Mädchen kamen und gingen. Wir beide tanzten – nicht die langweiligen Monotonien eurer Zeit – ich meine damit diese Zeit –, sondern Tänze, die wunderschön und berauschend waren. Und noch heute kann ich meine Frau beim Tanzen sehen – wie sie fröhlich tanzte. Sie tanzte, wisst ihr, mit ernstem Gesicht; sie tanzte mit ernster Würde, und doch lächelte sie mich an und streichelte mich – lächelte und streichelte mit ihren Augen.“

„Die Musik war anders“, murmelte er. „Sie war – ich kann es nicht beschreiben; aber sie war unendlich reicher und vielfältiger als jede Musik, die mir jemals im Wachzustand zugänglich war.

„Und dann – das war, nachdem wir getanzt hatten – kam ein Mann, um mit mir zu sprechen. Er war ein dünn gebauter, entschlossener Mann, für diesen Ort äußerst schlicht gekleidet, und ich hatte sein Gesicht bereits bemerkt, wie es mich in der Frühstückshalle beobachtete; später, als wir den Gang entlanggingen, hatte ich seinen Blick gemieden. Doch nun, als wir in einer kleinen Nische saßen und lächelten über die Freude all der Menschen, die über den glänzenden Boden hin und her gingen, kam er zu mir, berührte mich und sprach zu mir, sodass ich gezwungen war, zuzuhören. Und er bat darum, für einen kurzen Augenblick allein mit mir sprechen zu dürfen.

„‚Nein‘, sagte ich. ‚Ich habe vor dieser Dame keine Geheimnisse. Was wollen Sie mir sagen?‘

„Er sagte, es sei eine triviale Angelegenheit, oder zumindest eine trockene, die eine Dame zu hören brauche.

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„‚Vielleicht etwas, das ich hören sollte‘, sagte ich.

„Er blickte zu ihr hin, als wolle er sich fast an sie wenden.

Dann fragte er mich plötzlich, ob ich von einer großen und rächenden Erklärung gehört hätte, die Gresham abgegeben habe. Nun, Gresham war zuvor stets der Mann gewesen, der nach mir selbst in der Führung jener großen Partei im Norden stand. Er war ein energischer, harter und taktloser Mann, und nur ich war in der Lage gewesen, ihn zu kontrollieren und zu mäßigen. Es war wohl eher aufgrund seiner Person als meiner eigenen, dass die anderen über meinen Rückzug so bestürzt gewesen waren. Diese Frage nach dem, was er getan hatte, weckte also mein altes Interesse an dem Leben wieder, das ich nur für einen kurzen Augenblick beiseitegelegt hatte.

„‚Ich habe seit vielen Tagen auf keine Nachrichten geachtet‘, sagte ich. ‚Was hat Gresham gesagt?‘

Und damit begann der Mann, ohne Widerstand, und ich muss gestehen: Ich war von Gresham's rücksichtsloser Torheit in den wilden und bedrohlichen Worten, die er verwendet hatte, beeindruckt. Und dieser Gesandte, den sie zu mir geschickt hatten, berichtete mir nicht nur von Gresham's Rede, sondern ging weiter, um Rat zu erbitten und aufzuzeigen, wie sehr sie mich brauchten. Während er sprach, saß meine Herrin etwas nach vorn geneigt und beobachtete sein Gesicht und das meine.

„Meine alten Gewohnheiten, zu intrigieren und zu organisieren, meldeten sich wieder.“ Ich konnte mich sogar plötzlich wieder im Norden vorstellen, und all die dramatischen Auswirkungen, die das mit sich bringen würde. Alles, was dieser Mann sagte, bezeugte zwar die Unordnung in der Partei, aber nicht deren Schaden. Ich würde stärker zurückkehren, als ich gekommen war. Und dann dachte ich an meine Geliebte. Siehst du – wie kann ich es dir sagen? Unsere Beziehung hatte gewisse Besonderheiten – so wie die Dinge liegen, muss ich nicht darüber reden – die ihre Anwesenheit an meiner Seite unmöglich machen würden. Ich hätte sie verlassen müssen; ja, ich hätte sie sogar klar und offen aufgeben müssen, wenn ich alles tun wollte, was ich im Norden tun konnte.

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Und der Mann wusste das _genau_, selbst während er mit ihr und mir sprach; er wusste es ebenso gut wie sie: Meine Schritte in Richtung meiner Pflicht bedeuteten – zuerst Trennung, dann Verzicht. Beim Anblick dieses Gedankens zerbrach mein Traum von einer Rückkehr. Ich wandte mich plötzlich zu dem Mann um, während er sich vorstellte, seine Eloquenz würde bei mir an Boden gewinnen.

„Was habe ich jetzt mit diesen Dingen zu tun?“, sagte ich. „Ich habe damit abgeschlossen. Glaubst du, ich kokettiere mit deinen Leuten, indem ich hierher komme?“

„Nein“, sagte er; „aber –“

„Warum kannst du mich nicht in Ruhe lassen? Ich habe damit abgeschlossen. Ich bin nichts mehr als ein Privatmann.“

„Ja“, antwortete er. „Aber hast du darüber nachgedacht? – Dieses Gerede von Krieg, diese rücksichtslosen Herausforderungen, diese wilden Aggressionen –“

Ich stand auf.

„Nein“, rief ich. „Ich will dich nicht anhören. Ich habe all diese Dinge bedacht, ich habe sie abgewogen – und ich bin weggegangen.“

Er schien die Möglichkeit eines Fortbestehens zu erwägen. Er blickte von mir zu der Stelle, wo die Frau saß und uns beobachtete.

„Krieg“, sagte er, als ob er mit sich selbst spräche, und wandte sich dann langsam von mir ab und ging weg.

Ich stand da, gefangen im Wirbel der Gedanken, die seine Bitte ausgelöst hatte.

Ich hörte die Stimme meiner Geliebten.

„Liebling“, sagte sie, „aber wenn sie dich brauchen –“

Sie beendete ihren Satz nicht; sie ließ ihn dort stehen. Ich wandte mich zu ihrem süßen Gesicht, und das Gleichgewicht meiner Stimmung schwankte und taumelte.

„Sie wollen nur, dass ich das mache, was sie selbst nicht zu tun wagen“, sagte ich. „Wenn sie Gresham misstrauen, müssen sie es selbst mit ihm ausmachen.“

Sie sah mich zweifelnd an.

„Aber Krieg –“ sagte sie.

Ich sah einen Zweifel auf ihrem Gesicht, den ich schon früher gesehen hatte: einen Zweifel an sich selbst und an mich, den ersten Schatten der Erkenntnis, die, wenn sie stark und vollständig erkannt würde, uns für immer auseinander treiben müsse.

Nun war ich ein älterer Geist als sie, und ich konnte sie zu diesem oder jenem Glauben hinneigen lassen.

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„Meine Liebe“, sagte ich, „du musst dich über diese Dinge nicht beunruhigen. Es wird keinen Krieg geben. Gewiss wird es keinen Krieg geben. Das Zeitalter der Kriege ist vorüber. Vertrau mir, dass ich die Gerechtigkeit dieses Falls erkenne. Sie haben kein Recht über mich, meine Liebste, und niemand hat ein Recht über mich. Ich war frei, mein Leben zu wählen, und ich habe dieses gewählt.“

„Aber _Krieg_ –“ sagte sie.

Ich setzte mich neben sie. Ich legte einen Arm hinter sie und nahm ihre Hand in meine. Ich setzte mich daran, diesen Zweifel zu vertreiben – ich setzte mich daran, ihren Geist wieder mit angenehmen Dingen zu füllen. Ich log sie an, und indem ich sie anlog, log ich auch mich selbst an. Und sie war nur allzu bereit, mir zu glauben, nur allzu bereit, zu vergessen.

Sehr bald war der Schatten wieder verschwunden, und wir eilten zu unserem Badeplatz in der Grotta del Bovo Marino, wo es unsere Gewohnheit war, jeden Tag zu baden.

Wir schwammen und planschten einander an, und in jenem schwungvollen Wasser schien ich zu etwas Leichtem und Stärkerem als einem Menschen zu werden.

Und schließlich kamen wir tropfnass und freudestrahlend heraus und rannten zwischen den Felsen hindurch.

Dann zog ich ein trockenes Badekleid an, und wir setzten uns, um uns in der Sonne zu sonnen. Bald darauf nickte ich ein, lehnte meinen Kopf an ihr Knie, und sie legte ihre Hand auf meine Haare und strich sie sanft, und ich dosierte.

Und siehe da! Als ob jemand die Saite einer Geige zerschnippt hätte, erwachte ich und befand mich in meinem eigenen Bett in Liverpool, im Leben des heutigen Tages.

Nur für einen Augenblick konnte ich nicht glauben, dass all diese lebhaften Momente nichts weiter als die Substanz eines Traums gewesen waren.

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„Eigentlich konnte ich es nicht als Traum ansehen, trotz der ernüchternden Realität der Dinge um mich herum. Ich wusch mich und zog mich an, sozusagen aus Gewohnheit, und während ich mich rasierte, überlegte ich, warum gerade ich von allen Menschen die Frau verlassen sollte, die ich liebte, um in den harten und anstrengenden Norden zurückzukehren und mich mit fantastischer Politik zu beschäftigen. Selbst wenn Gresham die Welt tatsächlich wieder in den Krieg treiben würde, was bedeutete das für mich? Ich war ein Mann mit einem Männerherzen, und warum sollte ich die Verantwortung einer Gottheit für den Gang der Welt auf meinen Schultern tragen müssen?

„Sie wissen, das ist nicht ganz die Art und Weise, wie ich über die Dinge denke, über meine eigentlichen Angelegenheiten. Ich bin ein Anwalt, wissen Sie, und habe eine bestimmte Sichtweise.

„Die Vision war so real, das müssen Sie verstehen, so völlig anders als ein Traum, dass ich mich ständig an kleine, unwichtige Details erinnerte; selbst das Ornament auf dem Bucheinband, das auf der Nähmaschine meiner Frau im Frühstücksraum lag, erinnerte mich mit größter Lebhaftigkeit an die vergoldete Linie, die um den Sitz in der Nische verlief, wo ich mit dem Boten meiner verlassen Partei gesprochen hatte. Haben Sie jemals von einem Traum gehört, der eine solche Qualität hatte?“

„Wie –?“

„So, dass man sich später an kleine Details erinnerte, die man vergessen hatte.“

Ich dachte nach. Ich hatte diesen Punkt zuvor nie beachtet, aber er hatte recht.

„Nie“, sagte ich. „Das ist es, was man mit Träumen anscheinend nie tut.“

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„Nein“, antwortete er. „Aber genau das habe ich getan. Ich bin, Sie müssen das verstehen, Anwalt in Liverpool, und ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, was die Mandanten und Geschäftsleute, mit denen ich in meinem Büro sprach, denken würden, wenn ich ihnen plötzlich erzählte, dass ich in eine junge Frau verliebt sei, die erst in etwa zweihundert Jahren geboren würde, und dass ich mir Sorgen um die Politik meiner Ur-Ur-Ur-Enkelkinder mache. An jenem Tag war ich hauptsächlich damit beschäftigt, einen 99-jährigen Mietvertrag für ein Gebäude auszuhandeln. Es handelte sich um einen Privatunternehmer, der es sehr eilig hatte, und wir wollten ihn auf jede erdenkliche Weise an uns binden. Ich hatte ein Gespräch mit ihm, und er zeigte eine gewisse Ungeduld, die mich noch verärgert ins Bett trieb. In jener Nacht hatte ich keinen Traum. Auch in der nächsten Nacht träumte ich nicht, zumindest nicht, soweit ich mich erinnere.

„Etwas von jener intensiven Überzeugung war verschwunden. Ich begann, mir sicher zu sein, dass es ein Traum war. Und dann kam es wieder.

„Als der Traum fast vier Tage später wieder kam, war er ganz anders. Ich bin mir sicher, dass auch im Traum vier Tage vergangen waren. Im Norden waren viele Dinge geschehen, und deren Schatten lag wieder zwischen uns, und dieses Mal ließ er sich nicht so leicht vertreiben.

„Ich weiß, dass ich mit düsteren Überlegungen begann. Warum sollte ich trotz allem zurückkehren, zurückkehren für den Rest meines Lebens, zu Mühe und Anstrengung, Beleidigungen und ständiger Unzufriedenheit, nur um Hunderte von Millionen gewöhnlicher Menschen zu retten, die ich nicht liebte, die ich allzu oft nichts anderes tun konnte, als zu verachten – alles nur, um sie vor der Anstrengung und dem Leid des Krieges und der unendlichen Missherrschaft zu bewahren? Und schließlich könnte ich ja scheitern. _Sie_ alle verfolgten ihre eigenen, engen Ziele, und warum sollte ich nicht – warum sollte ich nicht auch wie ein Mensch leben? Und aus solchen Gedanken rief mich ihre Stimme, und ich hob den Blick.

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„Ich fand mich wach und wandelnd wieder. Wir waren über der Vergnügungsstadt hinausgekommen, befanden uns nahe dem Gipfel des Monte Solaro und blickten in Richtung der Bucht. Es war spätes Nachmittag und sehr klar. Weit links hing Ischia in einem goldenen Dunst zwischen Meer und Himmel, und Neapel war kaltweiß vor den Hügeln, und vor uns war der Vesuv mit einem hohen, schlanken Rauchstrahl, der schließlich nach Süden zeigte, und die Ruinen der Torre dell' Annunziata und Castellammare glitzerten in der Nähe.

„Ich unterbrach ihn plötzlich: „Sie waren natürlich auf Capri?“

„Nur in diesem Traum“, sagte er. „Nur in diesem Traum. Überall entlang der Bucht jenseits von Sorrent waren die schwimmenden Paläste der Vergnügungsstadt festgemacht und angekettet. Und im Norden befanden sich die breiten schwimmenden Landebahnen, die die Flugzeuge aufnahmen. Jeden Nachmittag fielen Flugzeuge aus dem Himmel, jedes brachte seine Tausende von Vergnügungssuchenden aus den entferntesten Teilen der Erde nach Capri und seinen Freuden. All diese Dinge, sage ich, erstreckten sich unten.

„Aber wir bemerkten sie nur beiläufig, denn jener Abend hatte einen ungewöhnlichen Anblick zu bieten.

“

Fünf Kampfflugzeuge, die lange Zeit nutzlos in den fernen Arsenalen am Rheinufer geschlummert hatten, manövrierten nun im östlichen Himmel. Gresham hatte die Welt verblüfft, indem er diese und andere Flugzeuge produzierte und sie dazu schickte, hier und dort ihre Kreise zu ziehen. Es war das Mittel der Bedrohung in dem großen Bluffspiel, das er spielte, und es hatte sogar mich überrascht. Er war einer jener unglaublich dummen, energischen Menschen, die scheinbar vom Himmel gesandt wurden, um Katastrophen zu verursachen. Seine Energie sah auf den ersten Blick so wunderbar aus wie eine große Kapazität! Doch er besaß keinerlei Vorstellungskraft, keine Erfindungsfreude, nur eine dumme, gewaltige, treibende Willenskraft und einen wahnsinnigen Glauben an sein dummes, idiotisches „Glück“, das ihn durchbringen würde.

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Ich erinnere mich, wie wir auf dem Felsvorsprung standen und das Geschwader in der Ferne kreisen sahen, und wie ich die volle Bedeutung dieses Anblicks überlegte und deutlich erkannte, wie die Dinge nun _laufen_ mussten. Und selbst dann war es noch nicht zu spät. Ich hätte zurückkehren können, denke ich, und die Welt retten. Die Menschen im Norden würden mir folgen, wusste ich, vorausgesetzt, ich respektierte in einer Sache ihre moralischen Maßstäbe. Der Osten und der Süden würden mir vertrauen, wie sie keinem anderen Nordmann vertrauen würden. Und ich wusste, ich musste es ihr nur vorschlagen, und sie würde mich gehen lassen ... Nicht, weil sie mich nicht geliebt hätte!

„Nur wollte ich nicht hingehen; mein Wille war völlig anders gerichtet. Ich hatte soeben den Albtraum der Verantwortung abgeschüttelt: Ich war noch immer ein frischer Abtrünniger von der Pflicht, sodass die helle Klarheit dessen, was ich _tun_ sollte, keinerlei Macht hatte, meinen Willen zu berühren. Mein Wille war, zu leben, Genüsse zu sammeln und meine geliebte Frau glücklich zu machen. Doch obwohl dieses Bewusstsein der gewaltigen, vernachlässigten Pflichten keine Macht hatte, mich anzuziehen, konnte es mich doch zum Schweigen und zur Besorgtheit bringen; es raubte den Tagen, die ich verbracht hatte, die Hälfte ihrer Leuchtkraft und trieb mich in dunkle Meditationen in der Stille der Nacht.

Und als ich dastand und die Flugzeuge von Gresham hin und her gleiten sah – jene Vögel unendlichen Unheils – stand sie neben mir, sah mich an, erkannte das Problem zwar, sah es aber nicht klar – ihre Augen befragten mein Gesicht, ihr Ausdruck war von Verwirrung überschattet. Ihr Gesicht war grau, weil der Sonnenuntergang vom Himmel verblasste. Es war nicht ihre Schuld, dass sie mich festhielt. Sie hatte mich gebeten, von ihr wegzugehen, und wieder, in der Nacht und unter Tränen, hatte sie mich gebeten, wegzugehen.

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„Schließlich war es ihr Wesen, das mich aus meiner Stimmung aufrüttelte. Ich wandte mich plötzlich zu ihr und forderte sie zu einem Wettlauf hinunter die Berghänge auf. ‚Nein,‘ sagte sie, als ob ich ihre Ernsthaftigkeit störte, doch ich war entschlossen, diese Ernsthaftigkeit zu beenden, und brachte sie zum Laufen – niemand kann sehr grau und traurig sein, wenn er außer Atem kommt – und als sie stolperte, rannte ich mit meiner Hand unter ihrem Arm. Wir rannten an einem Paar Männer vorbei, die sich umdrehten und mein Verhalten erstaunt ansahen – sie müssen mein Gesicht erkannt haben. Und etwa auf halber Strecke hinunter kam ein Getümmel aus der Luft – klirr-klirr, klirr-klirr – und wir hielten an, und bald darauf kamen über den Hügelkamm diese Kriegsmaschinen fliegend, eine hinter der anderen. “

Der Mann schien am Rande einer Beschreibung zu zögern.

„Wie sahen sie aus?“ fragte ich.

„Sie hatten noch nie gekämpft“, sagte er. „Sie waren genau wie unsere Panzerkreuzer heutzutage; sie hatten noch nie gekämpft. Niemand wusste, was sie mit aufgeregten Männern an Bord tun könnten; nur wenige wagten überhaupt, darüber zu spekulieren. Es waren gewaltige, treibende Maschinen, geformt wie Speerspitzen ohne Schaft, mit einem Propeller an der Stelle des Schafts.“

„Stahl?“

„Nicht Stahl.“

„Aluminium?“

„Nein.“

„Nein, nein, nichts dergleichen. Eine Legierung, die sehr verbreitet war – so verbreitet wie etwa Messing. Sie hieß – mal sehen …“ Er drückte sich mit den Fingern einer Hand die Stirn. „Ich vergesse alles“, sagte er.

„Und sie trugen Waffen?“

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„Kleine Waffen, die Sprenggranaten abfeuerten. Sie feuerten die Waffen rückwärts ab, sozusagen aus der Basis des Blattes, und stießen mit dem Schnabel zu. Das war die Theorie, verstehst du, aber sie waren noch nie im Kampf eingesetzt worden. Niemand konnte genau sagen, was passieren würde. Und in der Zwischenzeit war es wohl sehr schön, wie ein Schwarm junger Schwalben durch die Luft zu fliegen, so leicht und geschwind. Ich glaube, die Kapitäne versuchten, sich nicht allzu klar vorzustellen, wie es im Ernst aussehen würde. Und diese fliegenden Kriegsmaschinen, weißt du, waren nur eine Art der unzähligen Kriegsvorrichtungen, die erfunden worden waren und während des langen Friedens in Vergessenheit geraten waren. Es gab allerlei solche Dinge, die die Leute wieder ausgruben und aufpolierten; höllische Dinge, dumme Dinge; Dinge, die noch nie ausprobiert worden waren: große Motoren, furchtbare Sprengstoffe, riesige Geschütze.

Du kennst diese dumme Art dieser genialen Leute, die solche Dinge bauen; sie stellen sie her, wie Biber Dämme bauen, und haben dabei keinerlei Sinn für die Flüsse, die sie umleiten werden, und das Land, das sie überfluten werden!

„Als wir im Zwielicht die gewundene Treppe hinunter zu unserem Hotel zurückgingen, sah ich es alles voraus: Ich sah, wie klar und unvermeidlich die Dinge in den dummen, gewalttätigen Händen von Gresham auf einen Krieg zusteuerten, und ich hatte eine gewisse Ahnung, was Krieg unter diesen neuen Bedingungen bedeuten würde.

Und selbst dann, obwohl ich wusste, dass ich an die Grenze meiner Möglichkeiten stieß, konnte ich keinen Willen aufbringen, zurückzugehen.“

Er seufzte.

„Das war meine letzte Chance.

„Wir gingen erst dann in die Stadt, als der Himmel voller Sterne war, also gingen wir auf die hohe Terrasse hinaus, hin und her, und – sie riet mir, zurückzugehen.

„‚Mein Liebster‘, sagte sie, und ihr liebliches Gesicht blickte zu mir auf, ‚das ist der Tod. Dieses Leben, das du führst, ist der Tod. Geh zurück zu ihnen, geh zurück zu deiner Pflicht –‘

„Sie begann zu weinen und sagte zwischen ihren Schluchzern, während sie an meinem Arm festhielt: ‚Geh zurück – geh zurück.‘“

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„Dann wurde sie plötzlich stumm, und als ich auf ihr Gesicht hinunterblickte, las ich in einem Augenblick, was sie vorhatte. Es war einer jener Momente, in denen man _sieht_.

„‚Nein!‘ sagte ich.

„‚Nein?‘ fragte sie überrascht und, wie ich glaube, ein wenig ängstlich angesichts der Antwort auf ihren Gedanken.

„‚Nichts‘, sagte ich, ‚wird mich zurückschicken. Nichts! Ich habe gewählt. Liebe, ich habe gewählt, und die Welt muss weggehen. Was auch immer geschieht, ich werde dieses Leben leben – ich werde für _dich_ leben! Nichts – nichts wird mich ablenken; nichts, meine Liebe. Selbst wenn du sterben würdest – selbst wenn du sterben würdest –‘

„‚Ja?‘ murmelte sie leise.

„‚Dann – würde auch ich sterben.‘

„Und bevor sie wieder sprechen konnte, begann ich zu reden, zu reden mit Eloquenz – wie ich es in jenem Leben konnte – um die Liebe zu verherrlichen, um das Leben, das wir lebten, als heroisch und glorreich erscheinen zu lassen; und das, was ich verließ, war etwas Hartes und enorm Niederträchtiges, das es als eine edle Sache galt, beiseite zu legen. Ich setzte all meine Gedanken ein, um diesen Zauber auf das Ganze zu werfen, und suchte nicht nur sie, sondern auch mich selbst davon zu überzeugen. Wir sprachen, und sie hielt sich an mir fest, zerrissen zwischen allem, was sie für edel hielt, und allem, was sie als süß kannte.

Und schließlich machte ich es zu etwas Heroischem, machte die ganze sich verdichtende Katastrophe der Welt nur zu einer Art glorreicher Kulisse für unsere unvergleichliche Liebe, und wir zwei armen, törichten Seelen stolzierten dort schließlich, gekleidet in jene prächtige Illusion, ja eher betrunken von jener glorreichen Illusion, unter den noch immer leuchtenden Sternen.

„Und so verging mein Moment.

„Es war meine letzte Chance. Selbst während wir dort hin und her gingen, fassten die Anführer im Süden und Osten ihren Entschluss, und die heftige Antwort, die Greshams Bluff für immer zunichtemachte, nahm Gestalt an und wartete. Und überall in Asien, über dem Ozean und im Süden pulsierten die Luft und die Kabel mit ihren Warnungen, sich vorzubereiten – sich vorzubereiten.

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„Niemand, der lebte, wusste, was Krieg war; niemand konnte sich angesichts all dieser neuen Erfindungen vorstellen, welchen Schrecken der Krieg mit sich bringen konnte. Ich glaube, die meisten Menschen glaubten immer noch, es würde sich um glänzende Uniformen, laute Angriffe, Triumphe, Flaggen und Musikbands handeln – in einer Zeit, in der die Hälfte der Welt ihre Lebensmittelversorgung aus Regionen erhielt, die zehntausend Meilen entfernt waren –“

Der Mann mit dem weißen Gesicht machte eine Pause. Ich warf einen Blick auf ihn, und sein Gesicht war auf den Boden des Waggons gerichtet. Ein kleiner Bahnhof, eine Reihe beladener Lastwagen, eine Signalbox, und das Hinterhaus eines Häuschens schoss an dem Waggonfenster vorbei, und eine Brücke zog mit einem lauten Knall an uns vorbei, der das Getümmel des Zuges widerhallte.

„Danach“, sagte er, „habe ich oft geträumt. Drei Wochen lang war dieser Traum mein Leben. Und das Schlimmste daran war: Es gab Nächte, in denen ich nicht träumen konnte, in denen ich mich auf einem Bett in diesem verfluchten Leben hin- und hergeworfen habe; und dort – irgendwo, das mir verloren war – geschahen Dinge – gewaltige, schreckliche Dinge... Ich lebte nachts – meine Tage, meine wachen Tage, dieses Leben, das ich jetzt lebe, wurden zu einem verblichenen, fernen Traum, zu einer grauen Kulisse, zum Umschlag des Buches.“

Er dachte nach.

„Ich könnte Ihnen alles erzählen, Ihnen jedes einzelne Detail des Traums schildern, aber was ich tagsüber getan habe – nein. Das könnte ich nicht erzählen – ich erinnere mich nicht. Erinnere mich nicht. Meine Erinnerung – meine Erinnerung ist dahin. Der Gang des Lebens entzieht sich mir –“

Er beugte sich vor und drückte seine Hände gegen seine Augen. Lange Zeit sagte er nichts.

„Und dann?“, fragte ich.

„Der Krieg brach los wie ein Hurrikan.“

Er starrte vor sich auf unaussprechliche Dinge.

„Und dann?“, drängte ich erneut.

„Ein Hauch von Unwirklichkeit“, sagte er in dem leisen Ton eines Mannes, der mit sich selbst spricht, „und es wären Albträume gewesen. Aber es waren keine Albträume – es waren keine Albträume. _Nein_!“

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Er schwieg so lange, dass mir klar wurde, dass die Gefahr bestand, den Rest der Geschichte zu verlieren. Doch er begann wieder zu sprechen, immer noch in diesem Ton einer befragenden Selbstkommunikation.

„Was blieb uns außer der Flucht? Ich hatte nicht gedacht, dass der Krieg Capri erreichen würde – ich hatte Capri als etwas Abgesondertes, als den Gegensatz zu all dem gesehen; doch zwei Nächte später schrie und tobte die ganze Stadt, fast jede Frau und jeder zweite Mann trug eine Abzeichen – das Abzeichen von Gresham –, und es gab keine Musik, nur immer wieder ein krächzendes Kriegslied, überall meldeten sich Männer zur Armee, und in den Tanzsälen wurde trainiert. Die ganze Insel war voller Gerüchte; immer wieder hieß es, die Kämpfe hätten begonnen. Ich hatte das nicht erwartet. Ich hatte so wenig von dem Leben der Vergnügungen gesehen, dass ich diese Gewalt der Amateure nicht hatte vorhersehen können. Und was mich betraf, ich hatte damit nichts zu tun. Ich war wie ein Mann, der hätte verhindern können, dass ein Magazin gezündet wird. Die Zeit war vergangen.

Ich war niemand; selbst der eiteste Halbwüchsige mit einem Abzeichen zählte mehr als ich. Die Menge drängte uns und schrie uns in die Ohren; jenes verfluchte Lied machte uns taub; eine Frau schrie meine Herrin an, weil sie kein Abzeichen trug, und wir beide gingen wieder an unseren Platz zurück, verunsichert und beleidigt – meine Herrin war weiß und still, und ich zitterte vor Wut. So wütend war ich, dass ich mit ihr hätte streiten können, hätte ich auch nur den geringsten Anklang von Vorwurf in ihren Augen gefunden.

„All meine Pracht war von mir gewichen. Ich ging auf und ab in unserer Felszelle, und draußen war das dunkle Meer und ein Licht im Süden, das aufleuchtete, verging und wiederkehrte.

„‚Wir müssen von diesem Ort wegkommen‘, sagte ich immer wieder. ‚Ich habe meine Wahl getroffen, und ich will keinen Anteil an diesen Unruhen haben. Ich will nichts von diesem Krieg haben. Wir haben unser Leben aus all diesen Dingen herausgeholt. Dies ist keine Zuflucht für uns. Lasst uns gehen.‘

Und am nächsten Tag waren wir bereits auf der Flucht vor dem Krieg, der die Welt bedeckte.

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Und der Rest war allesamt Flucht – der Rest war allesamt Flucht.“

Er grübelte düster.

„Wie viel davon gab es?“

Er antwortete nicht.

„Wie viele Tage?“

Sein Gesicht war weiß und angespannt, und seine Hände waren geballt. Er schenkte meiner Neugier keine Beachtung.

Ich versuchte, ihn mit Fragen zu seiner Geschichte zurückzuziehen.

„Wo warst du?“, sagte ich.

„Wann?“

„Als du Capri verlassen hast.“

„Südwest“, sagte er und blickte mich einen Augenblick an. „Wir sind mit einem Boot gefahren.“

„Aber ich hätte gedacht, mit dem Flugzeug?“

„Die waren beschlagnahmt worden.“

Ich befragte ihn nicht weiter. Bald dachte ich, er würde wieder anfangen. Er brach in einen streitlustigen, monotonen Ton aus:

„Aber warum sollte es so sein? Wenn dieses Gefecht, dieses Gemetzel und dieser Stress tatsächlich das Leben sind, warum haben wir dann diese Sehnsucht nach Freude und Schönheit? Wenn es keine Zuflucht gibt, keinen Ort des Friedens, und wenn all unsere Träume von ruhigen Orten eine Torheit und eine Falle sind, warum haben wir dann solche Träume? Sicherlich waren es keine niederen Begierden, keine gemeinen Absichten, die uns hierher geführt haben; die Liebe hatte uns isoliert. Die Liebe kam zu mir mit ihren Augen und in ihrer Schönheit, herrlicher als alles andere im Leben, in der eigentlichen Form und Farbe des Lebens, und rief mich weg. Ich hatte alle Stimmen zum Schweigen gebracht, ich hatte alle Fragen beantwortet – ich war zu ihr gekommen. Und plötzlich gab es nichts als Krieg und Tod!“

Mir kam eine Eingebung. „Schließlich“, sagte ich, „könnte es nur ein Traum gewesen sein.“

„Ein Traum!“, rief er, flammend auf mich blickend, „ein Traum – wo doch, selbst jetzt –“

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Zum ersten Mal wurde er bewegt. Ein leichter Schimmer kroch in seine Wangen. Er hob seine offene Hand, ballte sie zu einer Faust und ließ sie an seinem Knie ruhen. Er sprach, den Blick von mir abgewandt, und für den Rest der Zeit blickte er weg. „Wir sind nur Phantome“, sagte er, „und die Phantome von Phantomen, Begierden wie Wolkenschatten und Willen aus Stroh, die im Wind wirbeln; die Tage vergehen, Gewohnheit und Brauch tragen uns durch, wie ein Zug den Schatten seiner Lichter trägt – soll es so sein? Aber eines ist real und gewiss, eines ist keine Traumgeburt, sondern ewig und beständig. Es ist das Zentrum meines Lebens, und alles andere um es herum ist untergeordnet oder völlig wertlos. Ich habe sie geliebt, diese Frau aus einem Traum. Und sie und ich sind zusammen tot!“

„Ein Traum! Wie kann es ein Traum sein, wenn er ein Leben mit unstillbarer Traurigkeit durchtränkt hat, wenn er alles, wofür ich gelebt und worum ich mich gekümmert habe, wertlos und bedeutungslos macht?“

"Bis zu jenem Augenblick, als sie getötet wurde, glaubte ich, dass wir noch eine Chance hatten, zu entkommen", sagte er. "Die ganze Nacht und den ganzen Morgen über, während wir über das Meer von Capri nach Salerno segelten, sprachen wir über die Flucht. Wir waren voller Hoffnung, und diese Hoffnung hielt uns bis zum Ende fest – die Hoffnung auf das gemeinsame Leben, das wir nach all dem führen würden, nach der Schlacht und dem Kampf, den wilden und leeren Leidenschaften, den leeren, willkürlichen 'Du sollst' und 'Du sollst nicht' dieser Welt. Wir waren erhaben, als ob unsere Suche etwas Heiliges wäre, als ob die Liebe zueinander eine Mission sei...

"Selbst als wir von unserem Boot aus das schöne Gesicht jener großen Felsinsel Capri sahen – bereits gezeichnet und verwundet von den Geschützstellungen und Verstecken, die sie zu einer Festung machen sollten –, ahnten wir nichts von dem bevorstehenden Gemetzel, obwohl die Wut der Vorbereitungen in Wolken und Staubwolken an hundert Punkten inmitten des Grau zu sehen war; aber tatsächlich machte ich daraus einen Text und sprach davon.

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"Dort, wisst ihr, war der Fels, immer noch schön trotz all seiner Narben, mit unzähligen Fenstern, Bögen und Wegen, Schicht um Schicht, über tausend Fuß hoch, eine riesige graue Skulptur, durchbrochen von terrassenförmigen Weinbergen, Zitronen- und Orangenhainen, Massen von Agaven und Feigenkaktus und Wolken von Mandelblüten.

"Und draußen unter dem Bogen, der über die Piccola Marina gebaut ist, kamen weitere Boote an; und als wir um die Kap kamen und das Festland in Sichtweite hatten, tauchte eine weitere kleine Schar von Booten auf, vom Wind nach Südwesten getrieben. In kurzer Zeit war eine ganze Menge zusammengekommen, die weiter entfernten Boote waren nur noch kleine Flecken von Ultramarin im Schatten der östlichen Klippe.

"'Es ist Liebe und Vernunft', sagte ich, 'die vor all diesem Kriegswahnsinn fliehen.'

Und obwohl wir im Augenblick eine Staffel Flugzeuge über dem südlichen Himmel vorbeifliegen sahen, schenkten wir ihr keine Beachtung. Da war sie – eine Linie kleiner Punkte am Himmel – und dann noch mehr, die den südöstlichen Horizont punktierten, und dann noch mehr, bis dieser ganze Himmelsbereich mit blauen Flecken übersät war. Nun waren es allesamt dünne, kleine blaue Striche, und nun mal einer, dann wieder eine ganze Schar, die sich dem Sonnenlicht anpassten und zu kurzen Lichtblitzen wurden. Sie kamen, stiegen und sanken und wurden immer größer, wie eine riesige Schar von Möwen oder Krähen oder ähnlichen Vögeln, die sich mit wunderbarer Gleichmäßigkeit bewegten, und immer, wenn sie näher rückten, breiteten sie sich über eine größere Himmelsbreite aus. Der südliche Flügel schwebte in einer pfeilförmigen Wolke quer über der Sonne.

Und dann schwebten sie plötzlich in östlicher Richtung und strömten nach Osten, wurden immer kleiner und klarer, bis sie aus dem Himmel verschwanden. Und danach bemerkten wir im Norden, sehr hoch oben, Greshams Kampfflugzeuge, die hoch über Neapel schwebten wie ein Abendschwarm von Mücken.

Es schien nichts mehr mit uns zu tun zu haben als eine Vogelschwarm.

Selbst das Grollen der Geschütze in der Ferne im Südosten schien uns bedeutungslos zu sein...

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„Tag für Tag, in jedem Traum danach, waren wir immer noch voller Begeisterung, immer noch auf der Suche nach jenem Zufluchtsort, wo wir leben und lieben konnten. Die Müdigkeit hatte uns übermannt, ebenso Schmerzen und viele andere Ängste. Denn obwohl wir vom mühsamen Wandern staubig und verschmutzt waren, halb verhungert und von dem Schrecken der Toten, die wir gesehen hatten, und der Flucht der Bauern gezeichnet – denn schon bald fegte eine Welle von Kämpfen über die Halbinsel –, obwohl all dies unsere Gedanken beunruhigte, führte es doch nur zu einer noch stärkeren Entschlossenheit, zu fliehen. Oh, wie mutig und geduldig war sie! Sie, die noch nie mit Entbehrung und Gefahren konfrontiert worden war, fand den Mut für sich – und für mich. Wir gingen hin und her, auf der Suche nach einem Ausweg, durch ein Land, das von den zusammenrückenden Kriegsheeren völlig unter Kontrolle genommen und geplündert worden war. Immer gingen wir zu Fuß.

Anfangs waren auch andere Flüchtlinge dabei, doch wir mischten uns nicht unter sie. Einige flohen nach Norden, andere wurden in den Strom der Bauernschaft gerissen, der die Hauptstraßen entlang strömte; viele gaben sich den Soldaten in die Hände und wurden nach Norden geschickt. Viele der Männer wurden zwangsrekrutiert. Doch wir hielten uns von diesen Dingen fern; wir hatten kein Geld dabei, um uns den Weg nach Norden zu erkaufen, und ich fürchtete um meine Geliebte angesichts dieser zwangsrekrutierten Scharen. Wir waren in Salerno gelandet, in Cava waren wir zurückgewiesen worden, und wir hatten versucht, über einen Pass auf dem Monte Alburno in Richtung Taranto zu gelangen, doch uns fehlte die Nahrung, und so waren wir in die Sümpfe bei Paestum zurückgedrängt, wo jene großen Tempel einsam stehen. Ich hatte eine vage Vorstellung, dass es bei Paestum möglich sein könnte, ein Boot oder Ähnliches zu finden und erneut zur See zu fahren.

Und dann ereilte uns die Schlacht.

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„Eine Art Seelenblindheit hatte mich befallen. Ich konnte deutlich sehen, dass wir eingeschlossen waren; dass das große Netz jenes gigantischen Krieges uns in seine Fänge gezogen hatte. Viele Male hatten wir die Truppen gesehen, die aus dem Norden herabgekommen waren und hin und her zogen, und wir hatten sie in der Ferne, inmitten der Berge, dabei beobachtet, wie sie Wege für die Munition anlegten und die Aufstellung der Geschütze vorbereiteten. Einmal hatten wir geglaubt, sie hätten auf uns geschossen, weil sie uns für Spione hielten – jedenfalls war ein Schuss über uns hinweggegangen. Mehrfach hatten wir uns vor kreisenden Flugzeugen in den Wäldern versteckt.

„Doch nun war die Zeit gekommen, in der wir uns nicht länger verstecken konnten. Die Feinde hatten uns umzingelt, und wir waren in ihrer Gewalt. Wir waren in der Falle, und die einzige Hoffnung, die wir hatten, war, zu fliehen.“

„Aber all das spielt jetzt keine Rolle mehr, diese Nächte der Flucht und des Leids... Wir waren schließlich an einem offenen Ort in der Nähe jener großen Tempel von Paestum, auf einer kahlen, steinigen Fläche, die von spitzigen Büschen übersät war, leer und öde und so flach, dass ein weit entferntes Eukalyptuswäldchen bis an die Füße der Stämme zu sehen war. Wie gut ich es noch vor Augen habe!

Meine Herrin saß unter einem Busch und ruhte sich ein wenig aus, denn sie war sehr schwach und müde, und ich stand da und beobachtete, ob ich die Entfernung des Schusses, der immer wieder ertönte, einschätzen konnte. Sie kämpften noch immer, verstehst du, weit voneinander entfernt, mit diesen schrecklichen neuen Waffen, die noch nie zuvor eingesetzt worden waren: Kanonen, die über die Sichtweite hinaus schossen, und Flugzeuge, die... Was sie anrichteten, konnte kein Mensch voraussagen.

„Ich wusste, dass wir zwischen den beiden Armeen waren, und dass sie aufeinander zu rückten. Ich wusste, dass wir in Gefahr waren, und dass wir dort nicht stehenbleiben und ruhen konnten!

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„Obwohl all diese Dinge in meinen Gedanken waren, standen sie im Hintergrund. Sie schienen Angelegenheiten zu sein, die uns nichts angingen. Vor allem dachte ich an meine Herrin. Eine quälende Verzweiflung erfüllte mich. Zum ersten Mal hatte sie sich geschlagen gegeben und war in Tränen ausgebrochen. Hinter mir konnte ich sie schluchzen hören, aber ich wollte mich nicht zu ihr umdrehen, denn ich wusste, dass sie weinen musste und sich bisher so lange um meiner willen zurückgehalten hatte. Es war gut, dachte ich, dass sie weinen und sich ausruhen würde, und dann würden wir weiterarbeiten, denn ich hatte keine Ahnung von dem, was so nah bevorstand. Selbst jetzt kann ich sie noch vor mir sehen, wie sie dort saß, ihre schönen Haare auf der Schulter, und ich kann wieder die immer tiefer werdende Vertiefung in ihrer Wange erkennen.

„„Wenn wir uns getrennt hätten“, sagte sie, „wenn ich dich hätte gehen lassen...“

„„Nein“, sagte ich. „Selbst jetzt bereue ich es nicht. Ich werde es nicht bereuen; ich habe meine Wahl getroffen, und ich werde bis zum Ende daran festhalten.“

Und dann...

„Über uns im Himmel blitzte etwas auf und explodierte, und rings um uns hörte ich die Kugeln, die einen Lärm wie eine Handvoll plötzlich geworfener Erbsen verließen. Sie schlugen gegen die Steine um uns herum, schleuderten Fragmente aus den Ziegeln und flogen vorbei...“

Er legte seine Hand an den Mund und befeuchtete dann seine Lippen.

„Beim Aufblitzen hatte ich mich umgedreht. . .

„Du weißt – sie stand auf –

„Sie stand auf, weißt du, und ging einen Schritt auf mich zu –

„Als wollte sie mich erreichen –

„Und sie war ins Herz geschossen worden.“

Er hielt inne und starrte mich an. Ich spürte all jene törichte Ohnmacht, die ein Engländer bei solchen Gelegenheiten empfindet. Ich sah ihm einen Augenblick lang in die Augen, dann starrte ich aus dem Fenster. Lange Zeit herrschte Stille zwischen uns. Als ich schließlich zu ihm hinblickte, saß er wieder in seiner Ecke, die Arme verschränkt und die Zähne in die Knöchel gebissen.

Plötzlich biss er sich in den Nagel und starrte ihn an.

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„Ich habe sie getragen“, sagte er, „zu den Tempeln, in meinen Armen – als ob es wichtig gewesen wäre. Ich weiß nicht, warum. Sie schienen eine Art Zufluchtsort zu sein, weißt du; sie hatten so lange Bestand gehabt, vermute ich.

„Sie muss fast augenblicklich gestorben sein. Nur – ich habe mit ihr geredet – die ganze Strecke hindurch.“

Wieder herrschte Stille.

„Ich habe diese Tempel gesehen“, sagte ich abrupt, und tatsächlich hatte er mir diese stillen, sonnenbeschienenen Arkaden aus verwittertem Sandstein sehr lebhaft vor Augen geführt.

„Es war der braune, der große, braune. Ich setzte mich auf eine umgefallene Säule und hielt sie in meinen Armen. . . Stille, nachdem das erste Gerede vorüber war. Und nach einer Weile kamen die Eidechsen hervor und liefen wieder umher, als ob nichts Ungewöhnliches vor sich ginge, als ob sich nichts verändert hätte. . . Es war dort eine ungeheure Stille, die Sonne hoch am Himmel und die Schatten unverändert; selbst die Schatten der Unkräuter an der Gesimse waren unverändert – trotz des Dröhns und Knallens, das überall am Himmel zu hören war.

„Ich glaube mich zu erinnern, dass die Flugzeuge aus dem Süden aufkamen und dass die Schlacht nach Westen abwanderte. Ein Flugzeug wurde getroffen, kippte um und stürzte ab. Ich erinnere mich daran – obwohl es mich im Geringsten nicht interessierte. Es schien keine Bedeutung zu haben. Es war wie eine verletzte Möwe, weißt du – die eine Zeit lang im Wasser umherflatterte. Ich konnte sie den Gang des Tempels hinunter sehen – ein schwarzes Ding im strahlend blauen Wasser.“

„Drei- oder viermal explodierten Granaten in der Nähe des Strandes, und dann hörte es auf. Jedes Mal, wenn das geschah, huschten alle Eidechsen in Deckung und blieben dort für eine Weile. Das war die ganze Zerstörung, außer dass einmal eine verirrte Kugel den Stein direkt daneben traf – und dabei nur eine frische, glänzende Oberfläche hinterließ.

„Als die Schatten länger wurden, schien die Stille noch größer zu werden.

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„Das Merkwürdige daran“, bemerkte er mit der Miene eines Mannes, der ein belangloses Gespräch führt, „ist, dass ich gar nicht _dachte_ – ich dachte überhaupt nicht. Ich saß mit ihr in meinen Armen zwischen den Steinen – in einer Art Lethargie – völlig regungslos.

„Und ich erinnere mich nicht, aufgewacht zu sein. Ich erinnere mich nicht, mich an jenem Tag angezogen zu haben. Ich weiß nur, dass ich mich in meinem Büro wiederfand, mit all meinen Briefen, die vor mir aufgerissen lagen, und wie es mich schockierte, dort zu sein – zumal ich in Wirklichkeit, wie ich sah, fassungslos in jenem Tempel von Paestum saß, mit einer toten Frau in meinen Armen. Ich las meine Briefe wie eine Maschine. Ich habe vergessen, worum es darin ging.“

Er hielt inne, und es entstand eine lange Stille.

Plötzlich bemerkte ich, dass wir die Steigung von Chalk Farm hinunter nach Euston hinunterliefen. Ich war verblüfft über das Verstreichen der Zeit. Ich wandte mich mit einer brutalen Frage an ihn, formuliert im Ton von „Jetzt oder nie.“

„Und hast du wieder geträumt?“

„Ja.“

Er schien sich zu zwingen, weiterzureden. Seine Stimme war sehr leise.

„Noch einmal, und sozusagen nur für wenige Augenblicke. Ich schien plötzlich aus einer tiefen Apathie erwacht zu sein, mich aufrecht gesetzt zu haben, und die Leiche lag dort auf den Steinen neben mir. Eine dünne Leiche. Nicht sie, verstehst du. So bald – es war nicht sie ...

„Vielleicht hörte ich Stimmen. Ich weiß es nicht. Ich wusste nur ganz klar, dass Männer in die Einsamkeit kamen, und dass das eine letzte Beleidigung war.

„Ich stand auf und ging durch den Tempel, und dann tauchten sie auf – zuerst ein Mann mit gelbem Gesicht, in einer Uniform aus schmutzigem Weiß, mit blauen Borten, und dann mehrere, die auf die Spitze der alten Mauer der verschwundenen Stadt kletterten und sich dort niederließen. Sie waren kleine, helle Gestalten im Sonnenlicht, und dort hingen sie, eine Waffe in der Hand, und blickten vorsichtig vor sich.

„Und weiter entfernt sah ich andere, und dann noch mehr an einer anderen Stelle in der Mauer. Es war eine lange, lockere Linie von Männern in offener Formation.

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„Nach einer Weile stand der Mann, den ich zuerst gesehen hatte, auf und rief einen Befehl. Seine Männer stürzten die Mauer hinunter und in das hohe Unkraut in Richtung des Tempels. Er stieg mit ihnen hinunter und führte sie. Er kam auf mich zu, und als er mich sah, blieb er stehen.

„Zunächst hatte ich diese Männer nur aus Neugier beobachtet, aber als ich sah, dass sie vorhatten, zum Tempel zu kommen, war ich veranlasst, ihnen dies zu verbieten. Ich rief dem Offizier zu:

„‚Ihr dürft hier nicht herkommen!‘ rief ich. ‚Ich bin hier! Ich bin hier mit meinen Toten!‘

„Er starrte mich an und rief dann in einer unbekannten Sprache eine Frage zurück.

„Ich wiederholte, was ich gesagt hatte.

„Er rief erneut, und ich faltete die Arme und blieb stehen. Bald sprach er zu seinen Männern und trat vor. Er trug ein gezogenes Schwert.

„Ich deutete ihm, sich fernzuhalten, aber er ging weiter vor. Ich sagte es ihm noch einmal, sehr geduldig und deutlich: ‚Ihr dürft hier nicht herkommen. Das sind alte Tempel, und ich bin hier mit meinen Toten.‘

„Schließlich war er so nah, dass ich sein Gesicht deutlich sehen konnte. Es war ein schmales Gesicht mit trübsinnigen grauen Augen und einem schwarzen Schnurrbart. Er hatte eine Narbe an der Oberlippe, und er war schmutzig und unrasiert. Er schrie weiterhin unverständliche Dinge, wahrscheinlich Fragen, auf mich zu.

„Ich weiß jetzt, dass er Angst vor mir hatte, aber damals kam mir das nicht in den Sinn. Als ich versuchte, es ihm zu erklären, unterbrach er mich in herrschaftlichem Ton und befahl mir, vermutlich, zur Seite zu treten.

„Er wollte an mir vorübergehen, und ich packte ihn.

„Ich sah, wie sich sein Gesicht bei meinem Griff veränderte.

„‚Du Narr!‘ rief ich. ‚Weißt du es denn nicht? Sie ist tot!‘

„Er riss sich zurück. Er sah mich mit grausamen Augen an.

„Ich sah, wie eine Art triumphierende Entschlossenheit in ihnen aufblitzte – Begeisterung.

Dann schwenkte er plötzlich mit einem grimmigen Blick sein Schwert zurück – _so_ – und stach.“

Er hielt abrupt inne.

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Mir wurde die Veränderung im Rhythmus des Zuges bewusst. Die Bremsen erhoben ihre Stimmen, und der Waggon schüttelte und rüttelte. Diese gegenwärtige Welt pochte auf ihre Existenz, wurde lautstark. Durch das dampfende Fenster sah ich riesige elektrische Lichter, die von hohen Masten auf den Nebel herabblickten; ich sah Reihen stillstehender, leerer Waggons vorüberziehen, und dann folgte ein Signalhäuschen, das seine Konstellation aus Grün und Rot in die düstere Londoner Abenddämmerung hob. Ich blickte wieder auf sein ernstes Gesicht.

„Er hat mir das Messer ins Herz gerammt. Mit einer Art Erstaunen – ohne Angst, ohne Schmerz – sondern nur mit Erstaunen spürte ich, wie es mich durchbohrte, wie das Schwert in meinen Körper eindrang. Es tat nicht weh, weißt du. Es tat überhaupt nicht weh.“

Die gelben Plattformlichter kamen in mein Sichtfeld, fuhren zuerst schnell vorbei, dann langsam, und schließlich kamen sie mit einem Ruck zum Stillstand. Draußen waren dunkle Gestalten von Männern zu sehen, die hin und her gingen.

„Euston!“, rief eine Stimme.

„Meinst du...?“

„Es gab keinen Schmerz, keinen Stich oder einen Anflug von Schmerz. Mit Erstaunen und dann mit einer Finsternis, die alles überflutete. Das heiße, brutale Gesicht vor mir, das Gesicht des Mannes, der mich getötet hatte, schien sich zurückzuziehen. Es verschwand einfach...“

„Euston!“, schallten die Stimmen draußen; „Euston!“.

Die Waggontür öffnete sich und ließ eine Flut von Geräuschen herein; ein Gepäckträger stand da und sah uns an. Die Geräusche von Türen, die zuschlugen, das Hufgetrappel der Kutschpferde und hinter all dem das unbestimmte, entfernte Rumpeln der Londoner Pflaster kamen zu meinen Ohren. Ein Lastwagen voller beleuchteter Lampen fuhr entlang der Plattform.

„Eine Dunkelheit, eine Flut von Dunkelheit, die sich öffnete, ausbreitete und alles auslöschte.“

„Gibt es Gepäck, Sir?“, sagte der Gepäckträger.

„Und das war das Ende?“, fragte ich.

Er schien zu zögern. Dann antwortete er, fast unhörbar: „Nein.“

„Meinst du...?“

„Ich konnte nicht zu ihr gelangen. Sie war auf der anderen Seite des Tempels – Und dann...“

„Ja“, bestand ich darauf. „Ja?“

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„Alpträume“, rief er; „Alpträume tatsächlich! Mein Gott! Große Vögel, die kämpften und zerrissen.“