Habetrot und Scantlie Mab

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Eine Frau hatte eine hübsche Tochter, die lieber spielte als arbeitete, die lieber in den Wiesen und auf den Wegen umherstreifte als an der Spinnmaschine und dem Spinnrad zu sitzen. Die Mutter war darüber zutiefst verärgert, denn in jenen Tagen hatte kein Mädchen die geringste Chance, einen guten Ehemann zu finden, es sei denn, sie war eine fleißige Jungfrau. Also überredete sie, drohte ihr und schlug sie sogar, doch alles ohne Erfolg; das Mädchen blieb, wie ihre Mutter sie nannte, „ein faules Süßchen“.

Schließlich, an einem Frühlingmorgen, gab die gute Frau ihr sieben Kopf Lintsäcke und sagte, sie würde keine Ausrede annehmen; sie müssten innerhalb von drei Tagen versponnen und zu Garn verarbeitet zurückgebracht werden. Das Mädchen sah, dass ihre Mutter es ernst meinte, also setzte sie sich ans Spinnrad und spannte, so gut sie konnte; doch ihre Hände waren völlig untrainiert, und bis zum Abend des zweiten Tages war nur ein sehr kleiner Teil ihrer Arbeit erledigt. Sie weinte sich in jener Nacht schlafen und ging am Morgen, ihre Arbeit verzweifelt beiseitelegend, hinaus in die Felder, die ganz von Tau glänzten. Schließlich erreichte sie eine Anhöhe, an deren Füßen ein kleiner Bach floss, beschattet von Waldreben und wilden Rosen; und dort setzte sie sich hin und vergrub ihr Gesicht in ihren Händen.

Als sie aufblickte, war sie überrascht, am Ufer des Baches eine alte Frau zu sehen, die sie völlig unbekannt war und die den Faden aus dem Spinnrad zog, während sie in der Sonne saß. An ihrem Aussehen gab es nichts Besonderes, außer der Länge und Dicke ihrer Lippen; nur saß sie auf einem selbstgebohrten Stein. Das Mädchen stand auf, ging zu der guten Frau und grüßte sie freundlich, konnte es aber nicht lassen, zu fragen: „Was macht deine Lippen so lang?“

„Garn spinnen, meine Süße“, sagte die alte Frau, die von ihr angetan war. „Ich befeuchte meine Finger mit meinen Lippen, während ich den Faden aus dem Spinnrad ziehe.“

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„Ah!“, sagte das Mädchen, „ich sollte auch spinnen, aber es hat alles keinen Zweck. Ich werde meine Aufgabe nie erfüllen!“ Daraufhin schlug die alte Frau vor, es für sie zu tun. Überglücklich lief das Mädchen los, um ihre Spinnfäden zu holen, legte sie in die Hand ihrer neuen Freundin und fragte, wo sie am Abend das Garn abholen solle; doch sie erhielt keine Antwort: Die alte Frau verschwand zwischen den Bäumen und Büschen. Das Mädchen, völlig verwirrt, lief ein wenig umher, setzte sich hin, um sich auszuruhen, und schlief schließlich neben dem kleinen Hügel ein.

Als sie aufwachte, war sie überrascht, dass es Abend war. Causleen, der Abendstern, strahlte in silbernem Licht und würde bald im Glanz des Mondes verschwinden. Während sie diese Veränderungen beobachtete, erschrak das Mädchen beim Klang einer unheimlichen Stimme, die scheinbar aus dem selbstgebohrten Stein direkt neben ihr kam. Sie legte ihr Ohr an den Stein und hörte die Worte: „Beeil dich, Scantlie Mab, denn ich habe das Garn versprochen, und Habetrot hält immer ihr Wort.“ Dann blickte sie in das Loch hinunter und sah ihre Freundin, die alte Dame, die in einer tiefen Höhle auf und ab ging, umgeben von einer Gruppe von Spinnerinnen, die alle auf Colludie-Steinen saßen und mit Spindel und Spinnrocken beschäftigt waren. Eine hässliche Schar waren sie, mit Lippen, die mehr oder weniger entstellt waren, wie die von der alten Habetrot.

Eine andere der Schwestern, die in einer entfernten Ecke saß und das Garn aufwickelte, zeichnete sich zudem durch graue Augen aus, die scheinbar aus ihrem Kopf herausstarrten, und durch eine lange, gebogene Nase.

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Während das Mädchen noch zusah, hörte sie, wie Habetrot diese Frau mit dem Namen Scantlie Mab ansprach und sagte: „Packe das Garn zusammen; es ist Zeit, dass die junge Frau es ihrer Mutter gibt.“ Freude erfüllt, stand das Mädchen auf und kehrte nach Hause zurück. Bald holte Habetrot sie ein und legte ihr das Garn in die Hände. „Oh, was kann ich dir im Gegenzug tun?“, rief sie entzückt aus. „Nichts – nichts“, antwortete die Dame; „aber erzähle deiner Mutter nicht, wer das Garn gesponnen hat.“ Kaum ihren Augen trauend, ging das Mädchen nach Hause, wo sie fand, dass ihre Mutter damit beschäftigt war, Würste zu machen, sie im Kamin aufzuhängen, damit sie trocknen konnten, und sich dann, erschöpft, zum Schlafen zurückgezogen hatte.

Da das Mädchen nach ihrem langen Tag auf dem Hügel sehr hungrig war, aß sie einen Pudding nach dem anderen, die sie gebraten hatte, und ging schließlich auch ins Bett. Die Mutter stand am nächsten Morgen als Erste auf, und als sie in die Küche kam und sah, dass ihre Würste alle weg waren und die sieben Wollknäuel schön glatt und hell auf dem Tisch lagen, rannte sie wild aus dem Haus und rief:

„Meine Tochter hat sieben, sieben, sieben gesponnen, Meine Tochter hat sieben, sieben, sieben gegessen, Und das alles noch vor Tagesanbruch.“

Ein Laird, der gerade vorbeiritt, hörte den Ausruf, konnte ihn aber nicht verstehen; deshalb ritt er heran und fragte die Bäuerin, was die Sache sei, woraufhin sie wieder ausrief:

„Meine Tochter hat sieben, sieben, sieben gesponnen, Meine Tochter hat sieben, sieben, sieben gegessen, Und das alles noch vor Tagesanbruch; und wenn ihr mir nicht glaubt, kommt doch herein und seht es euch an.“

Der Laird stieg ab und ging in die Hütte, wo er das Garn sah und es so sehr bewunderte, dass er darum bat, die Spinnerin sehen zu dürfen.

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Die Mutter brachte ihr Mädchen herein. Er schwur, er sei ohne eine Frau einsam und habe schon lange nach einer gesucht, die ein gutes Spinnerin sei. Also wurde ihr die Hand versprochen, und die Hochzeit fand bald darauf statt, obwohl die Braut große Angst hatte, dass sie sich am Spinnrad nicht so geschickt erweisen würde, wie er es erwartete. Aber die alte Dame Habetrot kam ihr zur Hilfe. „Bring deinen schönen Bräutigam in meine Zelle“, sagte sie zur jungen Braut kurz nach ihrer Heirat; „er soll sehen, was aus dem Spinnen wird, und er wird dich niemals an das Spinnrad binden.“

Am nächsten Tag führte die Braut ihren Mann auf den blumengeschmückten Hügel und bat ihn, durch den selbstgebohrten Stein zu schauen. Groß war seine Überraschung, als er Habetrot sah, die auf ihrem Felsen tanzte und hüpfte, während sie ihrer Schwesternschaft dieses Liedchen vorsang, während sie mit ihren Spindeln im Takt schlugen:

„Wir, die wir in düsterer Höhle wohnen, Sind sowohl hässlich als auch widerlich anzusehen? Verborgen vor der herrlichen Sonne, Die die schöne Erdkrone belebt: Ewig müssen unsere einsamen Abende Am selbstgebohrten Stein verbracht werden.

„Traurig ist der graue Abend, Wenn Causleen dahinschwindet, Doch immer hell und immer schön Sind jene, die diese Abendluft atmen, Und sich an den selbstgebohrten Stein lehnen, Unsichtbar für alle außer mir allein.“

Als das Lied zu Ende war, fragte Scantlie Mab Habetrot, was sie mit der letzten Zeile gemeint habe: „Unsichtbar für alle, nur für uns.“

„Es gibt jemanden“, antwortete Habetrot, „den ich gebeten habe, zu dieser Stunde hierher zu kommen, und er hat mein Lied durch den selbstgebohrten Stein gehört.“

Damit erhob sie sich, öffnete eine weitere Tür, die durch die Wurzeln eines alten Baumes verdeckt war, und lud die beiden ein, hereinzukommen und ihre Familie kennenzulernen.

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Der Laird war über die seltsam aussehende Gruppe erstaunt, wie es sich auch gehörte, und befragte den einen nach dem anderen nach der Ursache für ihre merkwürdigen Lippen. Mit unterschiedlicher Stimme und unterschiedlicher Mundbewegung antwortete jeder, dass dies durch das Spinnen verursacht sei. Zumindest versuchten sie, das so zu sagen, doch einer grunzte „Nakasind“, ein anderer „Owkasaänd“, während ein Dritter murmelte „O-a-a-send“. Alle machten dem Bräutigam jedoch verständlich, was die Ursache für ihre Hässlichkeit war; während Habetrot subtil andeutete, dass, wenn seiner Frau das Spinnen erlaubt würde, auch ihre hübschen Lippen ihre Form verlieren und ihr hübsches Gesicht ein hässliches Aussehen annehmen würde. Also schwor er, bevor er die Höhle verließ, dass seine kleine Frau niemals ein Spinnrad berühren dürfe, und er hielt sein Wort.

Sie wanderte an seiner Seite auf den Wiesen umher oder ritt hinter ihm über die Hügel, doch all das Flachs, das auf seinem Land angebaut wurde, wurde zu alter Habetrot geschickt, um zu Garn verarbeitet zu werden.