Le Diable et le Rat

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Lorsque l’Esprit de la Création eut achevé son œuvre, il descendit du Ciel et regarda ce qu’il avait fait. Il vit les montagnes resplendissant de pureté contre le ciel bleu, les rivières serpentant en argent vers la mer, les rizières reposant chaudes et humides dans les vallées — et tout cela était bon. Il regarda les arbres se balançant au vent, les champs d’iris et les étangs de lotus, les fleurs de cerisier et les fleurs de prunier, et il sourit, tout satisfait.

Puis le Maléfique apparut devant lui et lui dit d’une voix haineuse : « Ne te flatte pas de penser que tu as tout fait bien dans ce monde. En vérité, tu ne l’as pas fait. Il y a beaucoup de choses qui ne sont ni belles ni utiles. Regarde comme cette carde est laide, et à quoi sert la ronce ? Si j’avais créé les choses, j’aurais fait bien mieux. »

L’Esprit de la Création fut très en colère. Il conçut une pensée de colère et créa un rat. Celui-ci était grand et féroce, et il sauta rapidement dans la bouche du Maléfique et lui arracha la langue.

Alors le Maléfique fut pris d’une grande rage, et il proféra des cris horribles et dansa une danse maléfique sur l’herbe. Il pensa en lui-même : « Puisque les rats sont là, ils deviendront un fléau pour la terre », et il fit en sorte qu’ils se multiplient jusqu’à envahir le Pays des Ainu. [Illustration : « IL DANSAT UNE DANSE MALÉFIQUE SUR L’HERBE »]

À cela, le peuple fut très malheureux. « Oh, Esprit Créateur, » crièrent-ils, « éloigne ces fléaux, car ils mangent notre grain et notre riz, ils rongent nos huttes, ils font peur à nos enfants. Détruis-les, oh gentil Esprit Créateur. »

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Mais l’Esprit secoua la tête. “Non,” dit-il. “Je ne peux pas détruire ce que j’ai moi-même créé. Mais je vais créer une autre chose qui fera la guerre aux rats, et vous serez ainsi aidés dans votre détresse.” Il créa aussitôt des chats, et ceux-ci firent une grande guerre aux rats, de sorte qu’ils diminuèrent en nombre. Alors les gens furent heureux et se réjouirent. Mais un vieil homme leur dit : “Ne parlez pas mal des rats, ni de quoi que ce soit que l’Esprit Créateur a créé. L’Esprit Créateur doit être mécontent lorsque ses œuvres sont mal parlées, car il a puni le Mal pour cela. De plus, tout ce qui est créé est utile à quelque chose. Même le rat a mordu la langue du Mal.”