Stillheten

# book_id: global-gutenberg-translation-bc5b3ab003e44b12b1674751cca6b8c8
# book_title: Stillheten
# chapter_id: 1-stillheten
# chapter_title: Stillheten
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jeg har bedt Latimer Springfield om å tilbringe søndagen hos oss og overnatte her,” kunngjorde fru Durmot ved frokostbordet.

“Jeg trodde han var midt oppe i valgkampen,” bemerket mannen hennes.

“Nettopp; valget er på onsdag, og den stakkars mannen kommer til å ha slitt seg helt ut innen den tid. Tenk deg hvordan valgkamp må være i dette forferdelige, gjennomvåte regnet, mens man kjører langs gjørmete landeveier og taler til fuktige forsamlinger i trekkfulle skolelokaler, dag etter dag i to uker. Han må møte opp i et gudshus søndag morgen, og kan komme til oss rett etterpå og få en skikkelig pause fra alt som har med politikk å gjøre. Jeg skal ikke la ham engang tenke på det. Jeg har fått bildet av Cromwell som oppløser Det lange parlamentet tatt ned fra trappen, og til og med portrettet av Lord Roseberys ‘Ladas’ er fjernet fra røkerommet.

Og Vera,” la fru Durmot til, mens hun vendte seg mot den seksten år gamle niesen sin, “vær forsiktig med hvilken farge bånd du bruker i håret ditt; ikke blått eller gult under noen omstendigheter; det er de rivaliserende partienes farger, og smaragdgrønt eller oransje ville vært nesten like ille, nå som denne Home Rule-saken står i sentrum.”

“Ved offisielle anledninger bruker jeg alltid et svart bånd i håret mitt,” sa Vera med knusende verdighet.

Latimer Springfield var en ganske trist, litt eldre ung mann som gikk inn i politikken omtrent på samme måte som andre kanskje ville ta på seg halv sorg. Selv om han ikke var noen entusiast, var han likevel en ganske iherdig og hardtarbeidende person, og fru Durmot hadde hatt rimelig rett da hun hevdet at han jobbet hardt med valgkampen. Den avslappende stillstanden som vertinnen påla ham, var definitivt velkommen, og likevel hadde den nervøse spenningen rundt valget for sterkt et grep om ham til at den kunne forsvinne helt.

“Jeg vet at han kommer til å sitte oppe halve natten og forberede argumenter til sine avsluttende taler,” sa fru Durmot beklagende; “men vi har holdt politikken på avstand hele ettermiddagen og kvelden. Mer enn det kan vi ikke gjøre.”

“Det gjenstår å se,” sa Vera, men hun sa det bare for seg selv.

# book_id: global-gutenberg-translation-bc5b3ab003e44b12b1674751cca6b8c8
# book_title: Stillheten
# chapter_id: 1-stillheten
# chapter_title: Stillheten
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Latimer hadde knapt lukket soveromsdøren før han var oppslukt av en haug med notater og pamfletter, mens en fyllepenn og en notatbok ble tatt i bruk for å samle sammen nyttige fakta og diskré oppdiktede historier. Han hadde holdt på i kanskje trettifem minutter, og huset var tilsynelatende innviet til den sunne søvnen som hører til livet på landet, da en dempet skriking og slåssing i gangen ble etterfulgt av et høyt bank på døren hans.

Før han hadde tid til å svare, stormet en tungt belastede Vera inn i rommet med spørsmålet: «Får jeg legge disse her?»

«Disse» var en liten, svart gris og et kraftig eksemplar av en svart-rødt kampcock.

Latimer var middels glad i dyr, og særlig interessert i oppdrett av små husdyr fra et økonomisk synspunkt; faktisk gikk en av pamflettene han akkurat da holdt på med, varmt inn for videre utvikling av svine- og fjørfeindustrien i våre landlige distrikter; men han var tilgivelig lite villig til å dele selv et romslig soverom med eksemplarer av hønsegårdens og grisefjøsets produkter.

«Ville de ikke ha det bedre et sted ute?» spurte han, og uttrykte taktfullt sin egen preferanse i saken gjennom en tilsynelatende omsorg for dyrenes velferd.

«Det finnes ingen utside,» sa Vera imponerende, «bare et vell av mørkt, virvlende vann. Reservoaret ved Brinkley har sprukket.»

«Jeg visste ikke at det var et reservoar ved Brinkley,» sa Latimer.

«Vel, det er det ikke nå lenger; det er rett og slett overalt, og ettersom vi ligger særlig lavt, er vi midtpunktet for et innlandshav akkurat nå. Du ser, elven har også gått over sine bredder.»

«Herregud! Har noen mistet livet?»

«Massevis, skulle jeg si. Den andre stuepiken har allerede identifisert tre lik som har fløyet forbi vinduet til biljardrommet som den unge mannen hun er forlovet med. Enten er hun forlovet med et stort utvalg av befolkningen her omkring, eller så er hun svært dårlig til å identifisere folk. Selvfølgelig kan det være det samme liket som kommer rundt igjen og igjen i en virvel; det hadde jeg ikke tenkt på.»

«Men vi burde vel gå ut og drive med redningsarbeid, burde vi ikke?» sa Latimer, med instinktet til en parlamentskandidat om å komme seg inn i det lokale rampelyset.

# book_id: global-gutenberg-translation-bc5b3ab003e44b12b1674751cca6b8c8
# book_title: Stillheten
# chapter_id: 1-stillheten
# chapter_title: Stillheten
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Vi kan ikke,” sa Vera bestemt. “Vi har ingen båter, og en frådende strøm skiller oss fra enhver menneskelig bebyggelse. Tanten min håpet spesielt at du ville holde deg på rommet ditt og ikke bidra til forvirringen, men hun tenkte at det ville være så snilt av deg om du ville ta imot Hartlepools Vidunder, hanen, vet du, for natten. Du skjønner, det er åtte andre haner, og de slåss som rasende om de kommer sammen, så vi plasserer én på hvert soverom. Hønsehusene er alle oversvømte, vet du. Og så tenkte jeg at du kanskje ikke hadde noe imot å ta imot denne lille grisen; han er en skikkelig søtnos, men har et forferdelig temperament. Det har han fra moren sin – ikke at jeg liker å si noe vondt om henne når hun ligger død og druknet i grisebingen sin, stakkars ting. Det han virkelig trenger, er en manns faste hånd som holder ham i tøylene.

Jeg ville prøvd å kjempe mot ham selv, bare at jeg har chowen min på rommet mitt, vet du, og den går løs på griser hvor enn den finner dem.”

“Kunne ikke grisen ha gått på badet?” spurte Latimer svakt, og ønsket at han hadde tatt like bestemt standpunkt i spørsmålet om griser på soverom som chowen hadde gjort.

“På badet?” Vera lo skarpt. “Det vil være fullt av speidere til morgenen om det varme vannet holder ut.”

“Speidere?”

“Ja, tretti av dem kom for å redde oss mens vannet bare rakk til livet; så steg det ytterligere tre fot eller så, og vi måtte redde dem. Vi gir dem varme bad i grupper og tørker klærne deres i varmluftsskapet, men selvfølgelig tørker ikke gjennomvåte klær på et minutt, og korridoren og trappen begynner å ligne litt på et kystlandskap malt av Tuke. To av guttene har på seg din Melton-frakk; jeg håper du ikke har noe imot det.”

“Det er en ny frakk,” sa Latimer, med tydelige tegn til at han hadde det fryktelig imot.

# book_id: global-gutenberg-translation-bc5b3ab003e44b12b1674751cca6b8c8
# book_title: Stillheten
# chapter_id: 1-stillheten
# chapter_title: Stillheten
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Du vil ta godt vare på Hartlepools Vidunder, vil du ikke?” sa Vera. “Moren hans vant tre førsteplasser i Birmingham, og han kom på andreplass i hanekyllingklassen i fjor i Gloucester. Han vil sannsynligvis slå seg til på skinnen nederst ved sengen din. Jeg lurer på om han ville føle seg mer hjemme hvis noen av konene hans var her oppe sammen med ham? Hønene er alle i spiskammeret, og jeg tror jeg kunne plukket ut Hartlepool Helen; hun er favoritten hans.”

Latimer viste en forsinket bestemt holdning når det gjaldt Hartlepool Helen, og Vera trakk seg uten å presse på saken, etter først å ha plassert hanekyllingen på dens improviserte klatrestang og tatt et kjærlig avskjed med grisen. Latimer kledde av seg og la seg i sengen med all mulig hast, idet han antok at grisen ville dempe sin nysgjerrige rastløshet når lyset ble slått av. Som erstatning for en koselig grisebinge med strø i bunnen bød rommet ved første øyekast på få attraksjoner, men det fortvilte dyret oppdaget plutselig et redskap som de mest luksuriøst innredede grisebingene var bemerkelsesverdig mangelfulle på. Den skarpe kanten på undersiden av sengen var plassert i akkurat riktig høyde til å tillate grisen å skrape seg ekstatisk frem og tilbake, med en kunstnerisk bøyning av ryggen i det avgjørende øyeblikket og et medfølgende gurglelyd av langvarig nytelse.

Hanekyllingen, som kanskje trodde at den ble vugget i grenene på et furutre, tålte bevegelsene med større fatning enn Latimer var i stand til å oppvise. En rekke klaps mot grisens kropp ble tatt imot mer som en ekstra og behagelig irritasjon enn som kritikk av oppførselen eller et hint om å slutte; tydeligvis var det nødvendig med mer enn en manns faste hånd for å håndtere saken.

# book_id: global-gutenberg-translation-bc5b3ab003e44b12b1674751cca6b8c8
# book_title: Stillheten
# chapter_id: 1-stillheten
# chapter_title: Stillheten
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Latimer snek seg ut av sengen for å lete etter et avskrekkingsvåpen. Det var nok lys i rommet til at grisen kunne oppdage manøveren, og dens avskyelige temperament, arvet fra den druknede moren, kom til fullt uttrykk. Latimer hoppet tilbake i sengen, og erobreren hans, etter noen truende grynt og knirking med kjevene, gjenopptok massasjeoperasjonene med fornyet iver. I løpet av de lange timene med søvnløshet som fulgte, forsøkte Latimer å distrahere tankene sine fra sine egne umiddelbare problemer ved å fordype seg med medfølelse i den andre stuepikens sorg, men han fant seg selv oftere undre seg over hvor mange Boy Scouts som delte hans Melton-frakk. Rollen som Saint Martin malgré lui var ikke noe som appellerte til ham.

Mot daggry falt grisen inn i en lykkelig søvn, og Latimer kunne ha fulgt dens eksempel, men omtrent samtidig ga Stupor Hartlepooli fra seg et oppildnende kråking, klapret ned på gulvet og satte straks i gang en livlig kamp med sitt eget speilbilde i garderobespeilet. Latimer husket at fuglen mer eller mindre var under hans ansvar, og utførte derfor sine plikter som Haag-tribunalet ved å dra et badehåndkle over det provoserende speilet, men den påfølgende freden var lokal og kortvarig.

Spillhanens avledede energi fant nytt utløp i et plutselig og vedvarende angrep på den sovende og midlertidig ufarlige grisen, og duellen som fulgte var desperat og bitter, uten noen mulighet for effektiv inngripen. Den fjærkledde motstanderen hadde fordelen av å kunne søke tilflukt på sengen når presset ble for stort, og benyttet seg fritt av denne muligheten; grisen klarte aldri helt å kaste seg opp på samme høyde, men det skyldtes ikke mangel på forsøk.

Ingen av sidene kunne kreve noen avgjørende seier, og kampen hadde praktisk talt stagnert da stuepiken dukket opp med te til morgenen.

«Herregud, sir,» utbrøt hun i åpenbar forbløffelse, «vil dere ha de dyrene på rommet deres?»

_Vil_!

Grisen, som om den var klar over at den kanskje hadde overskredet velkomsten, skvatt ut mot døren, og spillhanen fulgte etter i et mer verdig tempo.

«Hvis Miss Veras hund ser den grisen—!» utbrøt stuepiken, og skyndte seg av sted for å avverge en slik katastrofe.

# book_id: global-gutenberg-translation-bc5b3ab003e44b12b1674751cca6b8c8
# book_title: Stillheten
# chapter_id: 1-stillheten
# chapter_title: Stillheten
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En kald mistanke begynte å snike seg inn over Latimers sinn; han gikk bort til vinduet og dro opp persiennene. Et lett, dryppende regn falt, men det var ikke det minste spor av noen oversvømmelse.

En halvtime senere møtte han Vera på vei til frokostrommet.

“Jeg skulle nødig tenke på deg som en bevisst løgner,” bemerket han kaldt, “men iblant må man gjøre ting man ikke liker.”

“I hvert fall hindret jeg deg i å dvele ved politikk hele natten,” sa Vera.

Hvilket selvfølgelig var fullstendig sant.