Pollicino

C'era una volta un povero contadino che la sera sedeva accanto al fuoco a attizzare le braci, mentre sua moglie filava. "Com'è triste che non abbiamo figli!" disse. "Qui è tutto così silenzioso, mentre nelle altre case c'è rumore e allegria."

"Sì," rispose la moglie con un sospiro, "se avessimo anche un solo bambino, anche se fosse piccolissimo, non più grande del mio pollice, sarei felice. Lo ameremmo con tutto il cuore."

Poco dopo, la donna si ammalò e dopo sette mesi diede alla luce un bambino perfetto in tutto, ma non più grande di un pollice. "È proprio quello che desideravamo," dissero, "e sarà il nostro caro figlio." E per via delle sue dimensioni, lo chiamarono Pollicino. Gli diedero da mangiare in abbondanza, ma il bambino non crebbe affatto—rimase piccolo come all'inizio. Tuttavia, aveva uno sguardo saggio e presto si dimostrò intelligente e sveglio. Tutto ciò che faceva riusciva bene.

Un giorno il contadino si preparava ad andare nel bosco a tagliare legna. "Come vorrei che qualcuno mi portasse il carro!" disse quasi tra sé. "Oh, Padre!" gridò Pollicino. "Lo porto io! Puoi contarci; sarà nel bosco in tempo!" L'uomo sorrise e disse: "Come puoi fare? Sei troppo piccolo per guidare il cavallo con le redini." "Non importa, Padre. Se la Mamma attacca il cavallo, io mi siederò nel suo orecchio e griderò le indicazioni." "Bene," disse l'uomo, "proviamo anche questa volta."

Quando fu il momento, la madre attaccò il cavallo e mise Pollicino nel suo orecchio. Poi il piccolo gridò: "Via! Via!" E il carro andò come se fosse guidato dal padrone stesso, dritto nel bosco.

Mentre Pollicino gridava "Via!" svoltando un angolo, due sconosciuti gli vennero incontro. "Buon Dio!" disse uno. "Ecco un carro con un conducente che grida, ma non si vede nessuno!" "Non può essere," disse l'altro.

"Seguiamolo e vediamo dove si ferma." Il carro entrò dritto nel bosco, proprio nel punto dove era stata tagliata la legna. Quando Pollicino vide suo padre, gridò: "Vedi, Padre? Eccomi qui con il carro!

Ora tiratemi giù." Il padre tenne il cavallo con la mano sinistra e con la destra tirò fuori il suo piccolo figlio dall'orecchio. Pollicino si sedette felice su una paglia. Ma quando i due sconosciuti lo videro, rimasero stupiti.

Uno prese da parte l'altro e disse: "Senti, quel piccoletto potrebbe farci fare fortuna se lo mostrassimo in una grande città per soldi. Compriamolo." Andarono dal contadino e dissero: "Vendici l'omino. Lo tratteremo bene." "No," rispose il padre.

"È la pupilla dei miei occhi. Tutto l'oro del mondo non potrebbe comprarlo da me." Ma Pollicino, che aveva sentito l'offerta, si arrampicò sulle pieghe del cappotto di suo padre, si mise sulla sua spalla e gli sussurrò nell'orecchio: "Padre, lascia che mi prendano.

Tornerò presto." Così il padre lo vendette ai due uomini per una buona somma di denaro. "Dove ti siederai?" chiesero. "Oh, mettetemi solo sull'orlo del vostro cappello.

Così posso camminare avanti e indietro, guardare la campagna, e non cadrò." Fecero come desiderava. Dopo che Pollicino ebbe salutato suo padre, se ne andarono.

Camminarono fino al crepuscolo. Poi il piccolo disse: "Per favore, tiratemi giù. Devo scendere." L'uomo si tolse il cappello e mise Pollicino a terra lungo la strada. Pollicino saltò e si aggirò un po' tra l'erba, poi improvvisamente scivolò in una tana di topo che aveva notato. "Buonasera, signori! Andate pure a casa senza di me!" gridò, prendendoli in giro. Corsero e infilarono i loro bastoni nella tana del topo, ma fu inutile. Pollicino si addentrò sempre più in profondità. Poiché ben presto si fece buio, dovettero tornare a casa arrabbiati e con le tasche vuote.

Quando Pollicino vide che se n'erano andati, strisciò fuori dal passaggio sotterraneo. "È pericoloso camminare per terra al buio," disse. "Un collo o una gamba potrebbero rompersi facilmente!" Per fortuna, si imbatté in un guscio di lumaca vuoto. "Grazie al cielo!" disse.

"Posso passare la notte al sicuro qui dentro." E si arrampicò dentro. Presto, mentre stava per addormentarsi, sentì due uomini passare di lì. Uno disse: "Come possiamo impossessarci dell'argento e dell'oro del ricco pastore?" "Potrei dirtelo io!" gridò Pollicino, interrompendoli.

"Cos'è stato?" disse uno dei ladri, spaventato. "Ho sentito qualcuno parlare." Si fermarono e ascoltarono. Pollicino parlò di nuovo: "Portatemi con voi e vi aiuterò."

"Ma dove sei?" "Guardate per terra e ascoltate la mia voce," rispose. Alla fine lo trovarono e lo sollevarono. "Tu, piccola canaglia, come puoi aiutarci?" dissero. "Posso fare molto," disse Pollicino.

"Mi intrufolerò nella stanza del pastore attraverso le sbarre di ferro e vi passerò fuori tutto ciò che volete." "Avanti, allora," dissero. "Vedremo cosa sai fare." Quando raggiunsero la casa del pastore, Pollicino si intrufolò nella stanza, ma subito gridò più forte che poteva: "Volete tutto quello che c'è qui?" I ladri si spaventarono.

"Taci! Non svegliare nessuno!" sussurrarono. Ma Pollicino fece finta di non aver sentito e gridò di nuovo: "Cosa volete? Volete tutto quello che c'è qui?" La cuoca, che dormiva nella stanza accanto, sentì questo e si sedette nel letto, ascoltando.

I ladri erano scappati spaventati, ma dopo un po' presero coraggio e pensarono: "Il piccolo furfante ci sta prendendo in giro." Tornarono e sussurrarono: "Avanti, fai sul serio! Passaci fuori qualcosa." Allora Pollicino gridò più forte che poteva: "Vi darò tutto!

Allungate la mano!" La domestica, che stava ascoltando, sentì chiaramente. Saltò giù dal letto e corse alla porta. I ladri fuggirono come se il Cacciatore Selvaggio li inseguisse. Ma quando la domestica non vide nessuno, andò ad accendere una lampada.

Mentre arrivava con la luce, Pollicino sgattaiolò via inosservato verso il fienile. La domestica controllò ogni angolo, trovò nulla e tornò a letto, pensando di aver sognato a occhi e orecchie aperti.

Pollicino si era arrampicato nel fieno e aveva trovato un bel posto per dormire. Progettava di riposare lì fino all'alba, poi tornare a casa dai suoi genitori. Ma aveva altre avventure davanti a sé. Davvero, c'è molto dolore e miseria in questo mondo!

Quando spuntò l'alba, la domestica si alzò per dare da mangiare alle mucche. La sua prima tappa fu il fienile, dove afferrò una bracciata di fieno—proprio quella in cui il povero Pollicino giaceva addormentato. Dormiva così profondamente che non si svegliò finché non fu nella bocca della mucca, raccolto con il fieno.

"Oh, cielo!" gridò. "Come sono finito in un mulino?" Ma presto capì dove si trovava. Doveva stare attento a non finire tra i denti e venire schiacciato. Tuttavia, fu costretto a scivolare giù nello stomaco della mucca con il fieno.

"In questa stanzetta hanno dimenticato le finestre," disse. "Non entra il sole, e non viene portata alcuna candela." Il posto era molto sgradevole, e peggio di tutto, sempre più fieno continuava ad entrare, e lo spazio diventava sempre più piccolo.

Alla fine, nella sua angoscia, gridò più forte che poteva: "Niente più fieno! Niente più fieno!" La domestica stava proprio mungendo la mucca. Quando sentì qualcuno parlare e non vide nessuno, e capì che era la stessa voce che aveva sentito di notte, fu così terrorizzata che cadde dallo sgabello e rovesciò il latte.

Corse in gran fretta dal suo padrone. "Oh, cielo, Pastore!" gridò. "La mucca ha parlato!" "Sei pazza," rispose il pastore. Ma andò nel fienile per vedere di persona. Appena entrò, Pollicino gridò di nuovo: "Niente più fieno!

Niente più fieno!" Ora anche il pastore si spaventò. Pensò che uno spirito maligno fosse entrato nella mucca e ordinò che fosse uccisa. Fu uccisa, ma lo stomaco—con Pollicino dentro—fu gettato sul mucchio di letame. Pollicino lottò duramente per farsi spazio.

Proprio mentre stava per tirare fuori la testa, un nuovo disastro colpì. Un lupo affamato corse e inghiottì l'intero stomaco in un sol boccone. Pollicino non perse il coraggio. "Forse," pensò, "il lupo ascolterà quello che ho da dire." Così gridò dalla pancia del lupo: "Caro lupo, so dove puoi trovare un banchetto splendido."

"Dove?" chiese il lupo.

"In tale e tale casa," disse Pollicino. "Devi strisciare attraverso il lavandino della cucina. Lì troverai torte, pancetta e salsicce—quanto puoi mangiarne." Descrisse esattamente la casa dei suoi stessi genitori. Il lupo non ebbe bisogno che glielo dicessero due volte.

Quella notte si infilò attraverso il lavandino e mangiò a volontà nella dispensa. Quando ebbe mangiato a sazietà, cercò di andarsene, ma era diventato così grasso che non poteva più uscire dalla stessa via. Pollicino aveva contato su questo.

Ora cominciò a fare un rumore terribile dentro il lupo, gridando e urlando più forte che poteva. "Taci!" disse il lupo. "Sveglierai la gente!" "Oh, davvero?" rispose Pollicino. "Tu hai mangiato a sazietà, e ora io voglio divertirmi!" E gridò ancora più forte.

Alla fine suo padre e sua madre furono svegliati. Corsero nella stanza e guardarono attraverso la fessura della porta. Quando videro un lupo dentro, scapparono. Il marito prese l'ascia e la moglie la falce. "Resta dietro di me," disse l'uomo mentre entravano.

"Quando lo colpisco, se non è morto, devi tagliarlo e farlo a pezzi." Allora Pollicino sentì le voci dei suoi genitori e gridò: "Caro Padre, sono qui! Sono dentro il lupo!" Il padre gridò di gioia: "Grazie a Dio, il nostro caro figlio è trovato!" Disse a sua moglie di mettere via la falce così Pollicino non si sarebbe fatto male.

Poi alzò il braccio e colpì il lupo con un tale colpo sulla testa che cadde morto. Presero coltelli e forbici, aprirono il corpo del lupo e tirarono fuori Pollicino. "Ah," disse il padre, "che dolore abbiamo sofferto per te!" "Sì, Padre," disse Pollicino, "ho viaggiato per tutto il mondo.

Grazie al cielo posso respirare aria fresca di nuovo!" "Dove sei stato?" "Ah, Padre, sono stato in una tana di topo, nello stomaco di una mucca e poi in un lupo. Ora resterò con voi." "E non ti venderemo mai più—non per tutte le ricchezze del mondo!" dissero i suoi genitori.

Abbracciarono e baciarono il loro caro Pollicino. Gli diedero da mangiare e da bere, e gli fecero fare vestiti nuovi, perché i suoi vecchi erano rovinati dal viaggio.